Atrakcyjność

Howard „Dutch” Darrin, według większości relacji, nie był zbyt zachwycony współpracą z firmą Kaiser Motors. Jako niezależny projektant często tworzył odważne, ekstrawaganckie i niezwykle futurystyczne projekty, które po prostu nie sprawdzały się na rynku komercyjnym. W rzeczywistości kilkakrotnie wybiegł z biur firmy, trzaskając za sobą drzwiami, ponieważ „juicers” – jak nazywał członków wewnętrznego zespołu projektowego – zmienili jego projekty w coś znacznie bardziej konwencjonalnego. Chociaż kierownictwo firmy Kaiser uważało go za całkiem sympatycznego, stanięcie między tym człowiekiem o silnym charakterze a produktem końcowym okazało się szczególnie wybuchową sprawą.

W 1951 roku firma Kaiser wciąż pragnęła czegoś odważnego. Czegoś, co wyróżniałoby się z tłumu. Po tym, jak prawdopodobnie rozluźnili kołnierzyki, otarli czoła i podnieśli słuchawkę, zadzwonili do „Dutcha”… Niestety, model Henry J po raz kolejny okazał się znacznie bardziej rozsądny i konwencjonalny, niż sobie wyobrażał. W związku z tym Darrin opuścił firmę po raz drugi, już w następnym roku.

Darrin postanowił wtedy działać na własną rękę. Wziął model Henry J i wraz z Billem Trittem rozpoczął prywatną pracę nad stworzeniem samochodu sportowego wykonanego w całości z włókna szklanego. Następnie zaprosił Henry’ego Kaisera, aby ten przyszedł i obejrzał ten samochód. Wybuchła gorąca kłótnia, ale „Dutch” ostatecznie postawił na swoim, zwłaszcza że pani Kaiser uznała ten samochód za najpiękniejszy, jaki kiedykolwiek widziała.

Samochód został zaprezentowany publiczności dwa lata przed pojawieniem się Corvette na rynku, co wydawało się idealnym momentem. Jednak projekt Darrina opóźnił się, głównie dlatego, że projektantom nie udało się znaleźć silnika, który byłby wystarczająco sportowy. W 1953 roku fuzja z firmą Willys-Overland pozwoliła im włączyć do swojej oferty sześciocylindrowy silnik rzędowy „F-head” firmy Willys i wreszcie mogli rozpocząć produkcję.

Niestety, samochód trafił do salonów dopiero w 1954 roku, kiedy to Corvette zdążyła już zdobyć znaczny udział w rynku.

Od tamtej pory historia modelu Darrin stała się opowieścią zarówno tragiczną, jak i niezwykle fascynującą. Jest to jeden z najśmielszych samochodów, jakie kiedykolwiek zbudowano w Stanach Zjednoczonych, charakteryzujący się mnóstwem skomplikowanych detali stylistycznych oraz charakterystyczną, „wydętą” osłoną chłodnicy, której nie da się przeoczyć. Jego drzwi wyposażone są w niezwykły mechanizm przesuwny, miękki dach blokuje się w trzech pozycjach, a nie jest po prostu przymocowany nad kabiną, a prowadzenie samochodu jest znakomite. Jednak dla firmy Kaiser Motors było to zbyt mało i, przede wszystkim, zbyt późno.

Firma borykała się z trudnościami finansowymi, a po strajku pracowników, utracie umowy najmu i burzy śnieżnej, która była co najmniej nieoczekiwana, kontynuowanie przedsięwzięcia stało się niemożliwe. Pozostałe samochody sprzedano Darrinowi, aby mógł je przerobić na modele specjalne. Jak na ironię, te modyfikacje zbliżyły samochód do czołówki w swojej klasie.

Pierwsze modele Kaiser Darrin stały się obecnie niezwykle rzadkie: w ciągu jedynego roku produkcji wyprodukowano zaledwie 435 egzemplarzy — liczba ta jest ostatecznie porównywalna z liczbą innych samochodów sportowych tamtej epoki. Są one świadectwem absolutnie niezwykłej historii, łączącej projektantów o trudnych osobowościach, innowacyjną firmę o niefortunnym losie oraz autentyczną chęć przełamania tradycyjnych konwencji świata motoryzacji.

Ten konkretny egzemplarz Darrina, z lakierem w kolorze Champagne White i kontrastującym czerwonym wnętrzem, jest 367. wyprodukowanym samochodem i technicznie rzecz biorąc, od samego początku można go uznać za samochód z jednym właścicielem. Od momentu pierwszej rejestracji przejechał zaledwie 58 978 mil (około 94 884 km), spędzając większość swojego życia poza drogami. Kilkadziesiąt lat temu został skrupulatnie odrestaurowany przez doświadczonego inżyniera.

Od tamtej pory był głównie przechowywany w suchym, bezpiecznym miejscu i teraz jest gotowy, by ponownie wyruszyć w trasę.

Warto zapoznać się z jego historią; stan techniczny jest wyjątkowy, a stylistyka pozostaje tak samo spektakularna jak zawsze. Samochód, którego nie można przegapić: naprawdę przyciąga wzrok.

Historia i dokumentacja

Stan samochodu

Bądźmy szczerzy: jeśli „odważny” jest synonimem „dziwnego”, to Darrin jest tego idealnym ucieleśnieniem. Jest to jeden z najbardziej rzucających się w oczy samochodów swojej epoki, zaprojektowany z postfuturystyczną wizją, która jest widoczna w każdej linii i każdym szczególe.

Stworzony przez zawsze ekscentrycznego Howarda „Dutcha” Darrina, posiada przesuwane drzwi zamontowane na szynach, zaprojektowane tak, by zachować płynność sylwetki i nie zakłócać jej linii. Niezwykle nietypowy wybór stylistyczny, a jednak niemożliwy do zignorowania: ten samochód z pewnością był tematem rozmów.

Przednia część nadwozia jest równie charakterystyczna. Malutka osłona chłodnicy wydaje się wydymać usta, jakby wysyłała pocałunek, a jej wklęsłe linie przywodzą na myśl muszlę. Całe nadwozie wykonano z zaawansowanego technologicznie włókna szklanego — co w tamtych czasach było nowością w amerykańskich samochodach. Nic więc dziwnego, że do dziś przyciąga tak wiele spojrzeń. Musiał wywoływać spore poruszenie nawet wtedy, gdy był zupełnie nowy.

Nasz egzemplarz w pełni uosabia tę filozofię projektową dzięki lakierowi w kolorze Champagne White, czerwonemu, trzypozycyjnemu miękkiemu dachowi oraz oryginalnym stalowym felgom. Kontrast jest szczególnie uderzający, ale w przypadku modelu Darrin podkreśla on każdą z jego odważnych, zakrzywionych linii.

Włókno szklane nie wykazuje żadnych pęknięć ani rozwarstwień; wszystkie elementy otwierają się i przesuwają tak, jak powinny, a samochód został zachowany w stanie wiernym oryginałowi. Efektem jest wyjątkowo wyjątkowy klasyk, który z pewnością przyciąga wzrok, gdziekolwiek się pojawi.

Futurystyczna wizja znajduje kontynuację we wnętrzu modelu Darrin. Jest ono proste, eleganckie, schludne i zdecydowanie pozbawione zbędnych elementów, zaprojektowane tak, by ekscentryczność nadwozia znalazła się w centrum uwagi.

Kierowcę wita sportowa, trójramienna kierownica oraz zakrzywiona deska rozdzielcza z dużym prędkościomierzem i starannie rozmieszczonymi wskaźnikami. Zapłon i różne elementy sterujące są również idealnie rozmieszczone, wyposażone w przełączniki dźwigniowe zamiast nieporęcznych przycisków. Całość dopełnia obficie wyściełana deska rozdzielcza.

Stan samochodu jest doskonały: brak rozdarć, bardzo czysta tapicerka, nieskazitelne dywaniki, a całe wyposażenie działa zgodnie z oczekiwaniami. Drzwi przesuwają się płynnie po prowadnicach, nie ma żadnych szczególnych problemów. Nawet bagażnik jest w bardzo dobrym stanie — i z dumą mieści teczki wypełnione imponującą kolekcją historycznej dokumentacji.

Mechanika

Napędzany silnikiem rzędowym „Hurricane” firmy Willys, Darrin nie jest samochodem sportowym zdolnym do ustanawiania rekordów prędkości, ale jest niezaprzeczalnie solidny. Samochody te zbudowane są w oparciu o znane podzespoły mechaniczne, co kontrastuje z niezwykle nietypowym charakterem ich nadwozia.

Nasz egzemplarz jest również w doskonałym stanie technicznym, z żwawym silnikiem i komfortem jazdy, który spełnia oczekiwania, do których szczęśliwy nowy właściciel ma pełne prawo.

Komora silnika jest w doskonałym stanie, niemal bez skazy, i nie zgłoszono żadnych szczególnych problemów.