Description
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Bentley a connu de graves difficultés financières et, en 1931, Rolls-Royce est intervenu pour racheter les actifs et le fonds de commerce de la défunte société et en créer une nouvelle, Bentley Motors (1931) Ltd. Rolls-Royce considérait la marque Bentley comme une menace croissante pour son succès futur, mais après son rachat, il a décidé de maintenir le nom Bentley, bien que sous sa propre direction, en donnant à la société une direction entièrement nouvelle avec la création de la Silent Sports Car (voiture de sport silencieuse) ou Derby Bentley. En 1933, le nouveau modèle Bentley de 3, 5 litres est commercialisé et connaît un succès immédiat. L'association de la puissance et du style sans effort est saluée de manière quasi universelle. Il était propulsé par une version à double carburateur développée à partir du modèle 20/ 25 de Rolls-Royce et était installé dans un châssis à empattement bas de 126 pouces qui est resté pratiquement inchangé jusqu'à l'arrêt de la production en 1939 en raison du déclenchement des hostilités. La synchronisation était présente sur les troisième et quatrième rapports et les Derby étaient équipées d'une culasse à flux croisé et de superbes freins assistés, réunissant toute la perfection de l'ingénierie Rolls-Royce dans cette petite Bentley sportive. Le montage de carrosseries individuelles par des carrossiers agréés s'est poursuivi dans la plus pure tradition Rolls-Royce, offrant aux acheteurs potentiels un large choix quant à l'apparence de leur nouvelle voiture. 1936 a vu de nouvelles améliorations avec l'introduction du modèle de 4, 25 litres, après l'arrêt de la production de l'unité de 3, 5 litres. Le développement régulier s'est poursuivi tout au long de la production des voitures et, à la fin de l'année 1938, les modèles à surmultiplication, connus sous le nom de séries MX/ MR, ont permis d'obtenir encore plus de puissance. Les documents de vente originaux de Bentley décrivent les principales améliorations qui ont permis d'améliorer les performances des voitures à surmultiplication, notamment la fourniture d'une boîte de vitesses à surmultiplication qui permettait à la voiture d'atteindre une vitesse maximale plus élevée sans dépasser le régime maximal du moteur. La direction a été améliorée, offrant un meilleur contrôle dans tous les états. Des rapports de transmission modifiés et de légères modifications du moteur ont également permis d'améliorer l'accélération dans certains états. Le moteur plus lent, associé à la transmission par engrenage, permet d'obtenir plus de silence et de douceur. Enfin, la lubrification centralisée du châssis et les amortisseurs automatiques avec commande manuelle ont été installés. Les modèles MX/ MR étaient vraiment l'incarnation ultime du châssis Derby et sont encore très recherchés aujourd'hui. Park Ward était responsable d'un large éventail de carrosseries sur les châssis Derby Bentley, de leurs très populaires berlines à des créations plus exotiques telles que la carrosserie portée par le châssis n° B78MR que nous proposons actuellement à la vente. Le modèle de coupé à deux portes et quatre feux n'a été réalisé que quatre fois sur le châssis overdrive. Cette voiture a été achevée en décembre 1938 et a été livrée à Mme H Wallace Vernon lorsqu'elle était neuve. En 1946, elle a été immatriculée dans l'Essex sous le numéro MHX 233, où elle est restée jusqu'à ce qu'Eleanor Mary Pearson en fasse l'acquisition en septembre 1964. Son neveu, M. Peter Coni OBE QC, en a hérité en janvier 1976. M. Coni n'était pas seulement un passionné de Bentley, il était également commissaire puis président de la Henley Royal Regatta, restant activement impliqué dans l'événement jusqu'à sa mort en 1993. Le châssis n° B78MR a connu des problèmes en 1980 lorsque la boîte de vitesse s'est grippée. La voiture a alors été transportée chez P&A Wood où elle est restée stockée jusqu'en 1994, date à laquelle le propriétaire actuel l'a rachetée à la break de M. Coni. Une année jusqu'à avril 1995, il a chargé P&A Wood d'établir un rapport détaillé sur la voiture. À la suite de ce rapport, les travaux de restauration ont commencé et, en 2004, ils ont été achevés par P&A Wood, ramenant la voiture aux normes les plus élevées. Dans les années jusqu'à aujourd'hui, la voiture a été peu utilisée (environ 5 000 miles ont été parcourus depuis la fin de la restauration) tout en étant correctement entretenue. Cet exemplaire très élégant est accompagné d'un manuel, de copies des cartes de châssis originales et d'un dossier historique complet détaillant les très nombreux travaux de restauration effectués par P&A Wood. Une magnifique Derby Bentley qu'il faut voir et conduire pour l'apprécier à sa juste valeur.
