Description
Invicta Cars a été fondée et dirigée par Noel Macklin, un homme d'affaires prospère. Il est né en 1886, a fait ses études à Eton et a servi pendant la Grande Guerre en tant que capitaine dans la Royal Horse Artillery. Il a été blessé et invalidé en 1915. En 1925, il a créé la société Invicta dans des bâtiments situés dans sa propriété de Cobham, dans le Surrey. Il bénéficie du soutien financier d'Oliver Lyle (magnat du sucre Tate et Lyle) et du comte Fitzwilliam. Invicta a produit toute une gamme de coupes, mais la marque est surtout connue pour son Sports Tourer "100 mph", le S Type.
L'objectif de Macklin était de produire une voiture de sport offrant la qualité et la fiabilité d'une Rolls-Royce, ainsi que des performances et une maniabilité supérieures à celles d'une Bentley. Lancée au Salon de l'automobile de Londres en 1930, la S Type n'avait rien à envier aux Supercars d'aujourd'hui. Elle coûtait environ 1 500 livres sterling, une somme énorme à l'époque où le prix moyen d'une maison était d'environ 200 livres sterling, ce qui équivaut à environ 1 750 000 livres sterling en monnaie d'aujourd'hui.
La Type S était fabriquée avec les meilleurs matériaux disponibles, un châssis en acier nickelé immensément solide, assemblé avec des pièces massives en bronze de haute qualité et équipé d'une cloison en aluminium moulé et de paliers sur le capot. La voiture avait un profil très bas et, pour ce faire, les pieds du châssis étaient "sous-lancés" et passaient sous l'essieu arrière. Le Type S était propulsé par un moteur Meadows de 4½ litres à six cylindres, équipé de deux carburateurs SU à corps en bronze. Selon les propres termes de Macklin, "la caractéristique essentielle de l'Invicta était sa vitesse luxueuse" et il était si sûr de son produit qu'il offrait une garantie de trois ans à la Rolls-Royce. L'offre standard de l'usine était le châssis de type S équipé d'une carrosserie réalisée par Carbodies de Coventry. Le style est très séduisant, avec de larges ailes et des bas de caisse très ajourés. Le long capot orné de rivets bombés et les deux échappements chromés en saillie ne laissaient aucun doute sur le potentiel sportif de la voiture.
Les types S étaient largement utilisés pour les courses et les rallyes, les courses de côte et les épreuves de vitesse. En 1931, le jeune Donald Healey participe au rallye de Monte-Carlo au volant d'une Type S et remporte la victoire. Sa confiance dans la voiture est telle qu'il revient l'année suivante et est récompensé par une deuxième place. En 1932, le record du tour à Brooklands et les temps les plus rapides à la course de côte de Shelsley Walsh et à la course de côte du col du Stelvio ont tous été détenus par l'Invicta. Malgré la qualité de construction et les succès en compétition, Invicta, comme beaucoup d'autres, a eu du mal à vendre des voitures coûteuses dans le contexte financier de la "Dépression". En 1933, la production a été réduite et transférée dans les installations londoniennes de Flood Street, Chelsea, et à la fin de l'année 1934, la production avait cessé. En fin de compte, seules 77 voitures ont été construites.
Cependant, il y avait une faction d'acheteurs qui n'était pas affectée par les luttes économiques du monde occidental : les souverains de l'Inde, les légendaires Maharajas, Ranas, Nawabs et Mirs, collectivement connus sous le nom de "Princes indiens". Dès l'aube de la motorisation, l'automobile en Inde a été considérée comme un symbole de richesse, de puissance et de sophistication, et des exemplaires provenant des meilleurs fabricants et équipés des carrosseries les plus raffinées ont été recherchés et importés.
Une seule Invicta S Type a été achetée neuve et importée en Inde. On sait qu'il existe un deuxième type S, le châssis S 104, construit en 1931. Cependant, cette voiture a été importée par M. Roni Khan en 1965 et a depuis rejoint la célèbre collection de feu M. Pranlal Bhogilal. Le châssis S 165 a été commandé par son premier propriétaire, Nizam Uddin Valuddin Jillani de Naunada, le 6 mars 1934. Il a été décrit comme un Maharaja, bien que cela reste à confirmer. Il devait être riche et, s'il n'était pas un maharaja, l'un des grands zamindars (propriétaires terriens) ou des marchands millionnaires. Nous savons qu'il était impatient de recevoir sa nouvelle voiture grâce au récit d'Albert Deavin, l'un des monteurs de 1934 qui a construit la voiture dans l'usine de Londres.
Il a retrouvé la voiture en 1992 et a raconté comment le nouveau propriétaire avait téléphoné à l'usine pour s'informer de l'avancement des travaux. On lui a dit que la voiture était pratiquement terminée et il a demandé à entendre les klaxons. La voiture a donc été poussée aussi près que possible de la fenêtre ouverte du bureau et Deavin a fait retentir les klaxons pendant que le nouveau propriétaire l'écoutait avec intérêt. La voiture a été expédiée en Inde soit plus tard dans l'année, soit au début de 1935. Le dossier historique contient un carnet d'immatriculation original de 1937 délivré par la police de Calcutta à Nasir Kurishi Esq, qui a dû être le deuxième propriétaire de la voiture. Ce document historique merveilleusement préservé confirme le numéro de châssis et de moteur ainsi que le numéro d'immatriculation de Calcutta, 49668, qui apparaît sur un certain nombre de photographies d'époque.
Le propriétaire suivant est très bien documenté puisque son fils a fourni une multitude de lettres originales, de photos et d'informations. James Braid est né à Dundee en 1910 et a travaillé dans l'industrie textile. Pour progresser dans sa carrière au sein de l'Angus Jute Company, il est parti en Inde en 1931, à l'âge de 21 ans seulement. Il se plaît en Inde, apprend rapidement l'hindi et connaît le succès, mais les nuages de la guerre menacent, alors qu'il sert également dans l'artillerie royale et forme l'armée indienne. Le conflit européen a dû lui sembler bien loin car, en février 1940, lorsqu'il a eu besoin de moderniser sa voiture, il est devenu l'heureux propriétaire d'une Invicta de type S, châssis S 165. Il l'a achetée à Union Trading Limited à Calcutta, en échangeant partiellement sa modeste Rover.
La photo de Braid portant son uniforme d'officier et l'Invicta en tenue "black-out" avec des masques sur les phares et deux pouces de peinture blanche tout autour des extrémités de la voiture est particulièrement évocatrice. Les autorités étaient convaincues que Calcutta serait bombardée par les Japonais et les règles d'occultation étaient les mêmes que celles imposées à Londres pendant le "Blitz". Braid vendit la voiture en 1942, après que sa femme fut décédée de la typhoïde.
La S 165 est restée en Inde et a été achetée au début des années 60 par Lars de Jounge, un Suédois qui vivait et travaillait à Poona. Il a exporté la voiture lorsqu'il l'a quittée en 1966, bien que cela ait impliqué un certain degré de démantèlement en raison de restrictions patrimoniales. Le magazine Invicta Club l'a reconnu comme nouveau membre en 1966 avec une voiture à restaurer. La voiture est restée pratiquement intacte jusqu'en 1967, date à laquelle De Jounge a de nouveau publié un article dans le magazine du club pour demander des recommandations sur quelqu'un qui pourrait "construire le moteur et effectuer les autres réparations nécessaires".
Le moteur a été confié à l'ingénieur Maurice Leo de Beaconsfield, dans le Fin de l'enchère, dont la réputation n'est plus à faire. Plutôt que de reconstruire l'unité d'origine, il fournit à De Jounge l'un des moteurs améliorés de W. O. Bentley provenant d'une Lagonda LG 45. À l'époque, cette pratique était assez courante et l'on ne pensait guère à conserver l'ancien moteur en raison de son numéro d'immatriculation. Le moteur de la S 165 est resté chez Leo à Beaconsfield et en 1970, la voiture est partie pour la Californie où De Jounge s'était installé. Le propriétaire suivant de la voiture fut Don Williams du célèbre "Blackhawk Museum" à Danville, en Californie. Il a acheté la voiture en 1972 et l'a conservée pendant dix-huit années. En 1975, il l'a présentée au concours de Pebble Beach, où elle s'est classée troisième. En 1977, elle a été publiée dans l'Automobile Quarterly, vol. 15, n° 3. Elle est restée aux États-Unis jusqu'en 1990, date à laquelle elle a été achetée par Derek Green, de Cedar Classic Cars Ltd. Elle a ensuite été vendue aux enchères par Sotheby's Londres le 16 mars 1991, où elle a été achetée par le professionnel Nigel Dawes. Avec des enchères cosmétiques, la voiture est à nouveau offerte lors d'une vente aux enchères de Brooks à Olympia en octobre 1992. La S 165 est alors achetée par M. Christopher Jacques (dont l'entreprise produit des sets de croquet connus dans le monde entier). Bien qu'il n'ait gardé la voiture que pendant trois années, il a compris l'importance croissante de la concordance des numéros de moteur et de châssis. Après un petit travail de détective, il a contacté Maurice Leo pour voir s'il possédait encore l'unité d'origine et a pu la réacquérir pour la modique somme de 5 000 livres sterling. Après 28 années de séparation, le moteur et la voiture ont été réunis, bien que l'unité Lagonda ait continué à faire le travail dans la voiture. En 1995, Jacques a vendu la voiture par l'intermédiaire du professionnel londonien Gregor Fisken et elle a été achetée par Peter Livanos dans le cadre d'une transaction organisée par son ami et partenaire commercial d'Aston Martin, Victor Gauntlet. À l'époque, ils étaient tous deux des compétiteurs passionnés d'événements historiques et, par conséquent, la S 165 a été engagée avec succès dans les Mille Miglia de 1997. Cependant, M. Livanos avait un autre type de S et la S 165 a été mise en vente lors d'une vente aux enchères Brooks à l'Olympia le 14 avril 1999.
La voiture a été achetée par Gordon Willey, un collectionneur et passionné basé dans les Midlands. Il a gardé la voiture pendant 16 années jusqu'en 2015, date à laquelle le propriétaire actuel l'a acquise.
Depuis lors, la S 165 a été entretenue par l'expert de la marque, Paul Kitcher, et a participé avec succès à de nombreux événements, notamment le VSCC Pomerory Trophy et la Prescott Hillclimb 2016, la Mille Miglia 2016, la Silverstone Classic 2017, le Goodwood Revival 2017, le Flying Scotsman Rally 2018, la Silverstone Classic 2019 et le Goodwood Revival 2021. Elle a participé à de nombreuses expositions et concours et a remporté le prix "Spirit of Motoring" au concours de Blenheim en 2016 et s'est classée deuxième au "Levitt Concours" à Hampton Court en 2022. La S 165 est une voiture très originale avec une histoire internationale fascinante. C'est l'une des 77 Invictas à châssis bas construites et l'une des moins de 30 équipées de la carrosserie Carbodies Tourer recherchée. Elle est offerte à la vente en bon état de marche et complète avec son moteur d'origine aux numéros correspondants. Les trois dossiers historiques qui accompagnent la voiture contiennent une multitude de documents originaux, de lettres, de photos et de factures, dont la plupart remontent à l'époque où la voiture se trouvait en Inde.
