On dit que tout est plus grand en Amérique, et les camping-cars ne font pas exception. Vous observerez qu'il ne s'agit pas d'un VW Type 2 ou d'un Ford Transit exigu ; c'est un véritable studio sur roues, pouvant accueillir jusqu'à six personnes dans un confort palatial.

Le nom "Airstream" est synonyme de qualité et de luxe. Il n'est donc pas exagéré de qualifier ses caravanes et ses camping-cars d'icônes américaines. Caractérisées par l'utilisation d'un "fuselage" en aluminium de type aéronautique et d'un style bulbeux, les Airstreams font tellement partie intégrante de l'identité nationale américaine que même la NASA les a utilisées comme fourgons de transfert pour les astronautes afin de transporter les courageux pilotes jusqu'à la rampe de lancement, soit les neuf derniers kilomètres sur Terre avant le décollage.

Construit sur un châssis d'autocar Chevrolet à grande vitesse, ce 350LE de 1990 représente l'un des derniers véhicules classiques d'Airstream de style aéronautique semi-monocoque à cadre et peau en aluminium. Importé par l'ancien propriétaire en 2012, le camping-car a fait l'objet d'une restauration complète (et extrêmement coûteuse) par LAS Motorhomes de Northampton, qui l'a documentée avec force détails sur son site web. LAS a déclaré :

"Après des semaines de travail acharné et de résolution de problèmes, le camping-car Airstream est devenu un véritable chef-d'œuvre. La finition marron élégante de l'extérieur complète parfaitement l'intérieur luxueux et fonctionnel. Notre client était ravi du résultat, et nous étions fiers d'avoir joué un rôle dans le retour à la vie de ce véhicule de collection."

La monocoque en aluminium a été décapée et revernie à un niveau superlatif, tandis que les installations et les accessoires en bois dur d'époque ont été minutieusement restaurés, la structure interne regarnie en "peau d'autruche" et la sellerie retaillée en cuir par Oxstead Trimming, spécialisé dans les intérieurs d'avions et d'hélicoptères. Et ce ne sont que les parties que vous pouvez voir ! Le châssis a été scellé pour éviter toute corrosion future, le plancher en bois a été remplacé, des installations électriques de 240 V conformes aux normes britanniques ont été installées, toute la plomberie a été remplacée et les mécaniques ont été entièrement révisées.

Il est maintenant temps que quelqu'un d'autre devienne le gardien de cette icône américaine. Croyez-le ou non, elle peut (à peu près) circuler sur les routes britanniques, et elle est correctement immatriculée, avec un contrôle technique jusqu'en octobre 2025. Si vous disposez d'un terrain et que vous souhaitez y installer des "glamping pods" ou un autre type d'arrangement de type Airbnb, cette Airstream offre une solution prête à l'emploi (et même portable). C'est certainement le véhicule de collection le plus élégant, le plus confortable et le plus imposant visuellement que l'on puisse trouver au Royaume-Uni, et Car & Classic est ravi de le mettre sur le marché.

Pour atteindre ce niveau de restauration, LAS Motorhomes a jugé nécessaire de décaper tout l'intérieur, de remplacer le plancher en bois pourri et de reconstruire les murs et le toit à partir de zéro avec les matériaux appropriés, en allant même jusqu'à enlever soigneusement tout l'ancien adhésif. Les boiseries d'origine avaient souffert de l'exposition aux rayons UV du soleil, avec un décollement de la laque et une décoloration - tout cela a été corrigé, comme en témoignent les photographies. Des lumières LED ont été installées dans un panneau de toit central sur mesure, avec une alimentation électrique de 36 V pour le système de gradation sans fil. Les stores vénitiens dorés ajoutent vraiment à l'ambiance, tandis que les sièges en cuir partiel rouge, associés à un tableau de bord gris, sont du plus bel effet.

LAS Motorhomes a constaté que l'Airstream avait besoin d'une révision mécanique importante, en remplaçant les tuyaux flexibles de frein abîmés, en rectifiant un maître-cylindre de frein qui fuyait, en remplaçant plusieurs joints à rotule et en réparant et en traitant la corrosion. Il suffit de dire que tout ce qui devait être fait l'a été, et le camping-car a parcouru un kilométrage minimal depuis, passant le contrôle technique en octobre 2024. Nous comprenons que le V8 fonctionne bien et que l'Airstream se conduit comme il se doit.

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