La nouvelle génération du millénaire de la Mercedes SL, appelée "R230", était une proposition intrigante. Développée en parallèle selon deux méthodes distinctes (le développement physique s'est fait avec des voitures à l'échelle 1:4, le développement virtuel a utilisé la technologie pionnière de traitement par superordinateur "CAVE"), la nouvelle SL pour 2001 était le produit de plus de cinq années de travail d'une équipe invraisemblablement nombreuse. Proposée avec une large gamme de V6, V8 et V12, cette voiture était la quintessence des voitures de grand tourisme à toit ouvert.

Le SL 350 a été proposé dès le lancement, un modèle que de nombreux passionnés considèrent comme la R230 idéale pour son mélange de puissance, de confort et de facilité d'utilisation dans le monde réel. Le moteur est l'évolution de 3,7 litres du V6 M112, un moteur réputé pour sa robustesse grâce à ses internes forgés montés en usine ; avec deux bougies par cylindre, des pistons en aluminium et un collecteur d'admission en magnésium, il offre beaucoup de puissance - 242 ch - mais, bien sûr, les SL sont avant tout une affaire de confort et de raffinement, et le SL 350 en a à revendre, avec son intérieur luxueusement garni et entièrement chargé. Avec un très faible kilométrage (seulement 32 000) et d'excellentes spécifications, y compris le très recherché toit en verre panoramique et la rare peinture Fire Opal Red, il s'agit d'un très bel exemple.

L'intérieur est généreusement équipé de série dans un SL, celui-ci étant habillé d'un séduisant cuir magnolia avec, en option, des garnitures en bois noir cendré. Il est clair que Mercedes-Benz a beaucoup réfléchi à la Marque pour rendre l'habitacle éminemment utilisable, car des rangements sont dissimulés partout - les accoudoirs des portes s'ouvrent sur simple pression d'un bouton, il y a des rangements sous les sièges, et des bacs à couvercle dans l'espace arrière.

Le rangement sous le siège, côté passager, abrite la trousse de premiers secours d'origine. Comme on peut s'y attendre d'une voiture aussi peu kilométrée, l'habitacle est très frais et bien rangé, sans usure excessive ni garniture manquante. Les sièges électriques fonctionnent parfaitement, aucun témoin n'est allumé sur le tableau de bord et chaque bouton que nous avons actionné a fait ce qu'il devait faire, y compris la montée et la descente de l'arceau de sécurité arrière escamotable.

La voiture est équipée de l'air conditionné, ainsi que du déflecteur de vent lorsque le toit est abaissé. Il convient également de noter que le propriétaire d'origine a spécifié le changeur automatique à 6 disques en option, qui se trouve dans le compartiment derrière le siège du passager. Les seuls défauts notables dans l'habitacle sont une petite zone au centre du volant où la couleur est usée, et une pixellisation de l'écran numérique qui affiche le kilométrage.

Le rouge opale de feu est un choix décalé pour un SL, et il convient très bien aux lignes de la carrosserie du R230. La peinture est en bon état sur l'ensemble de la voiture, sans gravillons ni rayures notables. Le toit rigide pliant électrique est en parfait état de fonctionnement et il est assez amusant de suivre la montée et la descente du toit, avec le couvercle du coffre qui s'ouvre à l'arrière et le toit rigide qui se replie proprement dans le coffre.

Cette voiture était équipée à l'origine de jantes en alliage AMG de 19 pouces à largeur décalée, et celles-ci sont chaussées de pneus Bridgestone Potenza assortis. Les lentilles des phares et les vitres sont en bon état, et toutes les garnitures correctes sont en place. Dans l'ensemble, cette voiture est exactement ce qu'elle est : un roadster de qualité qui a été très bien entretenu.

Le système d'échappement de cette voiture est convaincant, offrant un mélange parfait de douceur et de grognement sonore, selon que vous choisissez d'être plus ou moins détendu ou agressif avec l'accélérateur. Grâce à ce moteur V6 hautement perfectionné, il y a beaucoup de couple à exploiter, et le moteur est parfaitement accouplé à l'élégante boîte automatique à 7 rapports. Cette voiture bénéficie également d'un système d'échappement droit personnalisé à quadruple sortie, qui hurle vraiment sous l'effet de l'accélération, en produisant un son qui tient plus de la supercar que du V6 - croyez-nous, c'est addictif !

Compte tenu du kilométrage et du solide historique d'entretien, vous ne serez pas surpris de constater qu'il n'y a pas de pépins à craindre avec cette SL. Elle se conduit à merveille, tout fonctionne comme il se doit, et elle représente vraiment un excellent rapport qualité/prix.

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