Lotus Carlton : modèles et fiches techniques

Conçue à la fin des années 1980 comme un projet vitrine pour GM Europe, la Lotus Carlton/Lotus Omega représente le pari de Lotus Engineering de transformer la sage berline de direction Omega A en une véritable supersaloon de classe mondiale. Lotus renforce et réalèse le six-cylindres 24 soupapes de GM, portant la cylindrée à 3,6 litres, tout en ajoutant deux turbocompresseurs avec intercooler pour faire bonne mesure. Le moteur est associé à une boîte manuelle ZF six rapports, à une époque où cette transmission équipait plutôt des sportives haut de gamme.

Le travail sur le châssis est tout aussi poussé, avec des voies élargies, des ressorts/amortisseurs/silentblocs spécifiques et des freins à disque AP Racing aux quatre roues. Des modifications de carrosserie discrètes mais fonctionnelles (ailes élargies, pare-chocs plus profonds, bas de caisse et un discret becquet arrière) achèvent la transformation sans pour autant sacrifier les lignes raffinées de la Carlton.

Les Carlton de base étaient assemblées au sein du réseau européen de GM, puis expédiées chez Lotus à Hethel pour l'installation du groupe motopropulseur, des suspensions, des freins, des transformations de carrosserie, de la sellerie et la validation finale. La production est volontairement restée confidentielle, avec moins d'un millier d'exemplaires jamais produits, afin de préserver la qualité et de maîtriser le processus d'assemblage artisanal.

Le six-cylindres en ligne 3,6 litres biturbo développé par Lotus (377 ch, 568 Nm) entraîne les roues arrière via une boîte manuelle ZF six rapports et un différentiel autobloquant. Les résultats de cette performance tonitruante, digne d'une muscle car, sont détaillés ci-dessous.

Lotus conserve la silhouette élégante de la Carlton tout en élargissant et en affûtant chaque surface déterminante pour la performance. Une garde au sol abaissée, des ailes élargies, des pare-chocs profonds et des prises d'air fonctionnelles affichent clairement les intentions, tandis que l'habitacle marie le confort d'une berline d'affaires à une instrumentation dédiée et à des sièges parfaitement adaptés aux longs trajets.

Stance et surfaçage : des voies avant/arrière élargies logent sous des ailes discrètement galbées, conférant à la carrosserie de la Carlton une musculature accrue. La garde au sol est abaissée grâce aux ressorts et amortisseurs spécifiques Lotus.

Pack aérodynamique : un pare-chocs avant plus profond avec des entrées d'air agrandies, des bas de caisse, un pare-chocs arrière affiné et un discret becquet sur le couvercle de coffre contribuent tous à stabiliser la voiture à haute vitesse.

Roues, pneus et freins : des jantes alliage multibâtons étagées de 17 pouces (plus larges à l'arrière) remplissent les passages de roue, devant des freins à disque AP Racing aux quatre roues (ventilés à l'avant).

Sièges et sellerie : des sièges avant à maintien latéral prononcé et à réglages multiples offrent un confort de grand tourisme et un excellent soutien latéral. Les matériaux ont été choisis pour faire écho aux finitions des autres Carlton haut de gamme (cuir/Alcantara associés à des plastiques souples au toucher), avec des badges, surpiqûres et finitions Lotus.

Confort et équipements : le silence de roulement des Carlton d'entrée de gamme a été conservé, avec un traitement acoustique (NVH) soigné, une climatisation/un chauffage efficaces et un système audio d'époque.

La Carlton ne disposait pas d'équipements modernes comme les airbags ou le contrôle de traction. Sur les exemplaires d'occasion, le différentiel autobloquant et les joints de transmission (joints flexibles) doivent être exempts de jeu excessif, car les vibrations à haute vitesse peuvent constituer à la fois un problème de confort et de sécurité. Les supports d'embrayage et de boîte de vitesses doivent être en bon état pour éviter les à-coups de transmission lors des rétrogradages sous fort freinage.

La chaleur considérable dégagée par le moteur biturbo rend l'efficacité du circuit de refroidissement et la maîtrise de la température d'huile essentielles. Vérifiez que les ailettes du radiateur/intercooler sont propres, que les ventilateurs et relais fonctionnent toujours, et que le thermostat/la pompe à eau sont remplacés ou reconditionnés.

Environ 950 exemplaires au total (production combinée Carlton/Omega) entre 1990 et 1992.

Les essais de l'époque ont généralement mesuré un 0 à 100 km/h en 5,1 à 5,4 secondes et une vitesse maximale débridée d'environ 283 à 285 km/h, à une époque où les concurrentes étaient généralement bridées à 250 km/h.

Un six-cylindres en ligne DOHC 3,6 litres biturbo développé par Lotus, basé sur l'architecture 24 soupapes de GM, associé à une boîte manuelle ZF six rapports.

Sa vitesse maximale digne d'une supercar et sa rareté ont suscité un débat public et politique sur les capacités à haute vitesse sur route ouverte au début des années 1990.

Les exemplaires bien entretenus sont robustes, mais l'état général est déterminant. Vérifiez la santé du circuit de refroidissement et de l'alimentation, l'état des turbos, la robustesse de la boîte de vitesses et du différentiel, ainsi que l'absence de corrosion sur la coque.