A volte è necessario un duro lavoro per far sembrare qualcosa senza sforzo. Prodotta dal 1971 al 1989, la generazione "R107" di Mercedes SL è nata in un periodo in cui le cabriolet erano minacciate nel cruciale mercato statunitense, a causa della revisione degli standard di sicurezza. Per fare in modo che l'ultima "Sport Licht" fosse abbastanza sicura per Ralf Nader, il team di sviluppo ha progettato la cornice del parabrezza in modo che potesse mantenere la sua forma in caso di ribaltamento e proteggere gli occupanti anche con il tetto abbassato.

A guardarla non si direbbe: è una soluzione così semplice e sottile a un problema così serio. La R107 era un'auto molto più grande del suo predecessore, quindi per mascherare l'ingombro i progettisti hanno realizzato delle nervature nella parte inferiore di ogni pannello della carrozzeria per creare delle linee "veloci" che, insieme alla linea di demarcazione avvolgente e alle strisce di sfregamento cromate, invogliano l'occhio a percorrere la lunghezza dell'auto piuttosto che a salire in altezza.

Inoltre, si fondono esteticamente con gli indicatori di direzione e i fanali posteriori aerodinamici e nervati, che aiutano a mantenere visibili tutte le luci quando l'auto è sporca o coperta di neve. Dispositivi così semplici, ma dai risultati così efficaci. Non erano solo gli ingegneri Mercedes a essere soddisfatti dei risultati: in 18 anni sono state costruite oltre 237.000 R107 SL, due terzi delle quali sono state destinate agli Stati Uniti, dove le cabriolet hanno potuto sopravvivere.

Una conseguenza di tutta questa forza aggiuntiva era l'aumento di peso - la R107 è più pesante di oltre 200 kg rispetto alla SL W113 "Pagoda" che ha sostituito - quindi per mantenere i livelli di prestazioni attraenti, erano necessarie alcune opzioni di motore serie. L'ammiraglia 500SL del 1980-'89 è alimentata dal motore V8 da 5,0 litri "M117", un'unità che in seguito dimostrò il suo valore a Le Mans, nell'ambito del programma Sauber Group C.

Nella SL produceva 240 cavalli e, cosa più significativa per le sue intenzioni da boulevard cruiser, 297 lb-ft di coppia a soli 3200 giri/min.

L'esemplare del 1986 che vedete qui è un sopravvissuto completo e originale che emana innegabilmente forti vibrazioni retrò quando la sua vernice Signal Red cattura il vostro sguardo e la vostra attenzione. Nonostante la vita che ha già vissuto, non ha bisogno di molto, se non di nulla, prima di poter partire e marcare ogni miglia in più come una gioia liscia, rombante e sonora mentre si viaggia in uno stile senza tempo.

Aprendo la portiera si è accolti da un abitacolo che smentisce l'età e il chilometraggio dell'auto. Le imbottiture dei sedili anteriori presentano alcune rughe superficiali, ma non ci sono strappi o altri difetti gravi nella tappezzeria, mentre l'accogliente panca posteriore sembra essere stata usata pochissimo (un tocco di classe se si sale dietro; il sedile anteriore ha una maniglia sul retro che consente di ripristinare la posizione dal sedile posteriore).

Davanti, il cruscotto e la console centrale presentano finiture in legno delicatamente invecchiate sui bordi, in particolare sul pannello superiore del cruscotto, ma per il resto non sottraggono nulla all'aria di classe e qualità che si respira nell'abitacolo. La corona del volante è levigata ma, come i sedili, non è danneggiata. Il cielo, sia della capote in tessuto che dell'hardtop a clip, è teso e intatto. Nel complesso, si tratta di un luogo solido e rilassante dove trascorrere il tempo, con il tetto alzato o abbassato.

L'unica nota sulla funzionalità degli interni è che il giorno del servizio fotografico i finestrini elettrici si sono rifiutati di abbassarsi - è la prima volta che si verifica questo problema, secondo il venditore. Ci è stato assicurato che probabilmente si tratta solo di un fusibile o simili, e che verrà indagato prima della fine della vendita.

I volumi delicatamente equilibrati e lo stile ordinato e senza fronzoli della R107 le hanno permesso di invecchiare con grazia superba, incarnando al tempo stesso il suo tempo e apparendo di classe ed elegante anche per gli standard odierni. La vernice Signal Red si presenta in modo eccellente, così come i gommini neri che rivestono il perimetro della carrozzeria e lo spoiler del bagagliaio, sportivo ma sobrio.

Le incredibili quantità di cromature presenti all'esterno sono prevalentemente all'altezza delle condizioni di tutto il resto, a parte alcuni leggeri graffi sul montante B dell'hardtop lato guida e sul bordo interno del parabrezza lato passeggero. I cerchi in lega da 15 pollici presentano varie bolle intorno ai fori dei bulloni e all'emblema centrale, ma per il resto sono in ottimo stato. A parte una lente incrinata del fendinebbia lato guida, c'è ben poco da dire sulla presentazione esterna. A differenza della media delle cabriolet degli anni '70 e '80, la capote retratta è completamente nascosta sotto una solida copertura tonneau in tinta, che si blocca in posizione e sembra a prima vista un altro pannello della carrozzeria.

La capote in tessuto di questa SL si alza e si abbassa senza resistenza e, come nel progetto della R107, è fissata in posizione da una serie di fissaggi straordinariamente accurati, che richiedono l'uso di due strumenti conservati nel cassetto portaoggetti che avvitano la parte anteriore sul telaio del parabrezza e di una leva nella parte posteriore per tirare verso il basso il fissaggio posteriore centrale e creare la tensione finale nella struttura del tetto. Si può dire che questo tetto non andrà da nessuna parte una volta montato! Gli stessi supporti e meccanismi possono essere utilizzati per fissare in posizione l'hardtop di colore esterno e creare una struttura superiore resistente quasi quanto quella di una coupé.

Attualmente, questa 500SL è sufficientemente in forma da superare senza problemi il recente certificato di revisione e da accendere il V8 da 5,0 litri più volte il giorno del servizio fotografico, stabilizzandosi su un minimo costante ma adeguatamente minaccioso. Come si evince dalla documentazione, il suo funzionamento senza sforzo oggi è in parte merito di un duro lavoro commissionato dai precedenti proprietari.

All'inizio degli anni 2010 l'auto è stata rimossa dalla strada più di una volta e c'è una fattura per un intervento di riparazione sul pavimento del bagagliaio in quel periodo, mentre più recentemente (maggio 2018) la trasmissione è stata restaurata per un importo di 2400 sterline e sono state sostituite anche tutte le guarnizioni.

C'è anche una fattura di manutenzione per la sostituzione della vernice sul pannello frontale del lato guida nell'estate del 2010 (anche i freni sono stati revisionati in quel periodo, comprese le nuove pompe). Altre riparazioni di carrozzeria sono state eseguite nel marzo 2009, sui brancardi e sul fascione posteriore. Tra le altre prove, c'è un certificato che dimostra che l'auto ha superato un test sulle emissioni nell'aprile 2019.

Il venditore ci informa che l'auto ora funziona e si guida molto bene, senza alcun problema da segnalare. Viene venduta solo perché ha gareggiato per attirare l'attenzione con un'altra 500SL in custodia del venditore e ora ha perso questa competizione.

La 500SL parla di gusto e classe raffinati e sicuri, sia che prenda il sole nella costa di Los Angeles sia che si muova per Londra con l'hardtop resistente alla pioggia saldamente attaccato, con il tipo di ingegneria accurata da paraurti a paraurti che significa che può durare per decenni - un prodotto di punta di un'epoca in cui Mercedes-Benz era all'apice delle sue capacità.

L'esemplare che vedete qui è durato decenni ed è attualmente in condizioni ottimali come non lo è mai stato in tutto questo tempo. Oggi è pronta a farvi sentire come una star del cinema anni '80, ovunque andiate e con qualsiasi tempo.

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