À une époque où les voitures se vendaient surtout sur leur marché d'origine, la plupart des pays avaient un ou deux modèles en particulier qui ouvraient la voie à l'automobilisme de masse.

En Italie, la voiture universelle pour les automobilistes de la classe moyenne est arrivée en 1919 sous la forme de la Fiat Tipo 501. L'Italie ayant été ravagée par la guerre, Fiat a abandonné les grosses voitures coûteuses qui étaient jusqu'alors sa spécialité et, en tant que première offre d'après-guerre, la 501 a marqué l'aube d'une nouvelle ère de voitures abordables et produites en masse. À tous égards, la 501 était bien faite et construite selon des lignes conventionnelles mais modernes, et pouvait rouler jusqu'à 50 km/h. Elle devint la voiture de prédilection des habitants de la région.

La 501 devient la voiture de prédilection des chauffeurs de taxi italiens, se montrant capable d'affronter sans broncher la circulation urbaine et les routes de campagne accidentées. En 1922, Fiat engage une équipe de trois 501 dans la course routière Targa Florio.

Cette Fiat 501 a été équipée d'une carrosserie de speedster biposto de style Targa Florio pour la course. Ces dernières années, elle a participé à la course de côte Vernasca Silver Flag en Italie.

La Fiat est restée en Italie jusqu'en 2013, mais a été importée en Grande-Bretagne en 2018. Depuis que le propriétaire actuel l'a achetée aux enchères en 2018, elle a été placée en stockage, et il la vend maintenant car il réduit sa collection. Il n'a pas encore reçu d'immatriculation britannique.

La carrosserie ayant été conçue comme un bolide de course, l'intérieur de cette 501 n'est pas très riche, mais ce qu'il contient est très agréable. Les sièges de course décalés sont recouverts de cuir noir et semblent être en excellent état, bien qu'une légère patine apparaisse à la surface.

Une patine similaire est visible sur la façade en bois. Visuellement, nous pensons que le point fort est le tableau de bord, où les instruments eux-mêmes et les accessoires en laiton se sont adoucis au fil des années et ont acquis une finition vieillie vraiment merveilleuse.

Avec sa peinture rosso corsa, ce speedster 501 a tout l'air d'une voiture de course vintage. Bien qu'il ait été monté en côte dans le passé, il ne semble pas avoir exploré de haies car la peinture rouge vif est encore en excellent état. Il y a quelques petits défauts ici et là, mais c'est normal.

L'apparence est un peu égayée par les divers autocollants qui donnent un aperçu de l'histoire récente de la voiture, mais ce qui nous intéresse vraiment, c'est la merveilleuse patine qui est évidente sur toute la voiture, dans des détails tels que les lentilles des phares, les badges et le charmant klaxon en laiton.

Les roues et les pneus semblent tous en bon état, et la plage arrière a été utilement construite pour transporter une cargaison d'objets nécessaires à la course sur route, tels que deux pneus de rechange, une boîte à outils et des bidons d'huile.

Un essai routier britannique de la 501 publié dans The Motor of 1920 ne tarit pas d'éloges : "Le fait que tant de raffinement ait été incorporé dans un si petit châssis a suscité l'étonnement".

Avec son moteur simple à soupapes latérales, la zone sous le capot est spacieuse, claire et dégagée - idéale pour la mécanique domestique. Le moteur lui-même est très bien présenté, avec cette patine qui est si belle sur tous les moteurs Vintage. La plus belle caractéristique de l'ensemble est probablement le fier tuyau d'échappement, avec silencieux de style Brooklands, qui s'étend de manière proéminente le long du côté de la voiture. Il s'agit d'une pièce relativement nouvelle qui a été construite au cours des dernières années.

Comme à l'origine, le moteur est doté d'une culasse amovible et d'un vilebrequin à trois paliers. À l'origine, tous les freins fonctionnaient sur les roues arrière, au lieu de la transmission comme c'était le cas à l'époque, mais les 501 ultérieures ont été dotées de freins sur les quatre roues. La transmission finale est assurée par un essieu arrière à couple conique.

À notre connaissance, les systèmes tels que la boîte de vitesse et les freins fonctionnent tous comme ils le devraient. Si vous n'êtes pas déjà habitué à une boîte de vitesse accidentée, celle de la Fiat a toujours été conçue pour être conviviale et à la portée du conducteur inexpérimenté, elle ne devrait donc pas être trop difficile à maîtriser. Bien que les freins ne soient évidemment pas à la hauteur des normes modernes, le fait que chaque roue soit équipée d'un tambour de taille importante signifie qu'ils devraient être parfaitement adéquats. La nature exposée du châssis fait apparaître clairement que les essieux et la suspension sont en très bon état.

Le vendeur nous assure qu'elle se conduit comme une voiture de son âge et de sa catégorie devrait le faire, et il fait l'éloge de son bruit d'échappement "très guttural".

Ce n'est pas pour rien que les premières années de la course automobile sont connues sous le nom d'"âge héroïque". Les pilotes aux prises avec d'énormes volants pour maintenir de maigres pneus sur la route, et encourageant des moteurs surpuissants à travailler aussi fort que possible tout en luttant pour le contrôle de la voiture, constituent un monde très éloigné du sport automobile moderne.

Cette Fiat 501 reflète parfaitement l'esprit de l'époque. La carrosserie de course évoque joliment les audacieux coureurs de la Targa Florio de 1922, et nous pensons qu'une voiture comme celle-ci serait un excellent complément aux événements du Vintage Sports-Car Club, aux courses de côte et aux rallyes routiers historiques, ainsi qu'aux reconstitutions (sous réserve des conditions d'éligibilité).

C'est une voiture de collection avec laquelle vous pouvez vraiment vous amuser, et c'est précisément ce que nous vous encourageons à faire.

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