Description
1962 SUNBEAM RAPIER SÉRIE IIIA AVEC BOÎTE À LA SURVITESSE (OVERDRIVE)
Fini dans une combinaison merveilleusement d’époque argent gris, avec un toit rouge contrastant et des écussons latéraux rouges, joliment rehaussé par un intérieur en cuir rouge, ce charmant Sunbeam Rapier Série IIIA figure parmi les plus belles réalisations de design et d’ingénierie du groupe Rootes, à l’âge d’or de l’automobile britannique.
Conçu par le groupe Rootes, la société derrière Sunbeam, Hillman, Humber et Singer, le Rapier a été imaginé comme un élégant coupé sportif destiné aux conducteurs exigeants. En combinant un design inspiré de Michelotti, des performances vivantes et une véritable aptitude aux longs trajets, la voiture s’est rapidement imposée comme l’une des sportives les plus désirables du début des années 1960.
Présentée en 1961, la Série IIIA a conservé le style de coupé sans montants de la Série précédente, tout en bénéficiant de plusieurs améliorations mécaniques importantes. La cylindrée a été portée à 1 592 cm³ et un vilebrequin renforcé a été monté, offrant une expérience de conduite plus durable et plus raffinée. Aujourd’hui, la Série IIIA est largement considérée par les passionnés comme l’une des plus désirables et des plus agréables à utiliser parmi les premiers Rapier.
Cet exemplaire présente magnifiquement bien et vient récemment de sortir d’une longue période de possession par un passionné : il a clairement été entretenu et amélioré, sans considération de coût. La voiture a appartenu à son précédent propriétaire pendant plus de vingt ans et a été utilisée exactement comme Rootes l’avait prévu : régulièrement pour des sorties de longs trajets et des rassemblements de clubs au Royaume-Uni et en Europe.
Un voyage particulièrement mémorable a vu le Rapier aller jusqu’à Cannes, dans le sud de la France, pour des célébrations marquant le 50e anniversaire de l’Alpine Sunbeam—un déplacement qui illustre parfaitement le remarquable niveau d’usage, de confort et de fiabilité de l’auto. Contrairement à beaucoup de classiques qui passent leur vie à l’abri dans des garages, c’est une voiture pleinement appréciée et éprouvée sur la route ouverte.
En ajoutant un chapitre fascinant à son histoire, la voiture a été sélectionnée par la BBC pour une édition spéciale de Gardener’s World. La présentatrice Carol Klein a mené le Rapier sur de nombreuses prises durant un planning de tournage de dix jours, se déplaçant sur différents sites à travers le pays. Choisi en particulier pour son caractère, son charme d’époque et sa fiabilité, le véhicule a parfaitement fonctionné tout au long du tournage, laissant une impression durable à tous ceux qui ont participé.
Sur le plan mécanique, la voiture a bénéficié de dépenses importantes ces dernières années. Une importante remise en état comprend un nouvel embrayage, des segments de pistons et des coussinets de bielle, ainsi qu’une culasse entièrement révisée. D’autres investissements ont aussi été réalisés : nouveaux freins, nouvelles jantes (pneus), nouveaux tapis de sol et tout nouveau système d’échappement, pour que la voiture reste un classique très utilisable et vraiment plaisant.
Le Rapier est encore rehaussé par une transmission overdrive (survitesse) très recherchée. Feature convoitée par les passionnés, l’overdrive transforme l’expérience de conduite : des croisières plus détendues aux vitesses modernes, moins d’usure du moteur et des longs trajets nettement plus agréables. Une caractéristique parfaitement adaptée à l’âme “grand touring” du Rapier.
En 2018, la voiture a subi une complète réfection de peinture : la carrosserie a été remise à un niveau superbe, et les lignes élégantes qui font le succès de la Série Rapier auprès des collectionneurs ont été magnifiquement mises en valeur. La partie chromée, les vitres et l’intérieur s’accordent à merveille, offrant une allure saisissante et distinctive, qui attire l’admiration partout où elle passe.
Pour renforcer encore son attrait, la voiture conserve son numéro d’immatriculation original, qui reste transférable. Dans le monde des voitures de collection, les plaques d’origine deviennent de plus en plus recherchées : elles représentent une valeur intéressante en soi, tout en préservant l’authenticité et la provenance du véhicule.
Aujourd’hui, les premiers Rapier de Série jouissent d’une base de passionnés enthousiaste et fidèle, soutenue par des clubs dédiés du groupe Rootes et par des organisations spécialisées au Royaume-Uni et en Europe. Les bons exemplaires deviennent de plus en plus rares, et trouver une Série IIIA correctement entretenue et restaurée devient de plus en plus difficile.
En tant que Véhicule Historique, ce Sunbeam bénéficie d’une exonération de taxe routière, d’une exonération de contrôle technique (MOT) et d’une exonération des charges ULEZ. Toutefois, pour une totale tranquillité d’esprit, la voiture sera fournie avec un MOT tout neuf avant la vente.
Élégant, rare, plein de charme et soutenu par une histoire fascinante, ce délicieux Sunbeam Rapier Série IIIA représente un classique britannique de plus en plus collectionnable. Aussi à l’aise lors des concours qu’en road-trip de voitures de collection, ou tout simplement pour profiter de la conduite un week-end ensoleillé, il offre un superbe mélange de style des années 1960, de praticité et de caractère.
Une occasion rare de s’offrir l’un des coupés sportifs les plus élégants et les plus distinctifs de son époque.
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