C'est la peinture bleue exquise qui vous attire en premier. Et plus vous passez de temps à examiner cette Bentley aux allures de bijou, plus vous vous laissez séduire par ses innombrables charmes.

En 2000, lorsqu'il était neuf, ce modèle rare affichait un prix colossal, qui se justifiait pleinement car il s'agissait d'une voiture qui pouvait tout faire : brutalement rapide, construite pour être maniable, mais aussi somptueusement aménagée et impeccablement confortable. Un design épuré réalisé par des artisans pour une qualité inégalée, et quelque chose de peut-être encore plus désirable aujourd'hui qu'il ne l'était à l'époque.

Cette spécification spéciale est apparue vers la fin de l'existence du modèle ; la Continental R a été construite dans différents états d'évolution de 1991 à 2003, et est particulièrement recherchée pour le fait qu'elle a été la première Bentley depuis les années soixante à ne pas partager une carrosserie Rolls-Royce. C'était une voiture pour les puristes de la marque, et l'ensemble n'a pas déçu : reprenant le moteur de la Turbo R, le vénérable V8 de 6,75 litres suralimenté développait 325 ch au lancement, puissance qui a ensuite été portée à 360 ch grâce à un travail sur la culasse effectué par Cosworth.

Au début de l'année 1999, quelque chose de vraiment séduisant a fait son entrée dans le catalogue : la voiture que vous voyez ici, la Continental R Mulliner. À ce stade, la puissance atteignait 420 ch grâce à un nouveau refroidisseur de charge et à d'autres modifications, le tout soutenu par un couple franchement ridicule de 650lb.ft. C'est plus qu'assez de couple pour rouler sur le macadam comme un tapis de couloir, tout en étant déployé dans un luxe somptueux et un raffinement inégalé.

La spécification Mulliner était, à la base, un effort pour construire une version de la Continental T (qui avait le moteur plus puissant de 420bhp dans une carrosserie sportive à empattement plus court) dans une carrosserie de tourisme pleine longueur - le résultat était 170mph, 0-62mph en 5,6 secondes, et l'espace pour quatre adultes (plus les bagages) pour se promener à travers les continents dans le confort. Ce qui, bien sûr, a toujours été la raison d'être de la marque Continental.

Ce qui est particulièrement intéressant avec cette Continental R Mulliner, c'est qu'il s'agit en fait d'une voiture aux spécifications Le Mans, à l'exception du nom : les variantes Le Mans étaient construites dans le cadre du programme Personal Commission (il y a eu 46 Continental R Le Mans et seulement 5 Continental T Le Mans), et se distinguaient par les badges verts de Bentley, les quatre échappements chromés, le bouton de démarrage et les aérations latérales des ailes.

L'option de carrosserie large pour ce Modèle est d'une esthétique merveilleusement imposante, et la carrosserie est impressionnante dans son ensemble, avec une peinture Deep Aqua Blue profondément lustrée et sans bosses, creux ou rayures - il est évident qu'elle a été soigneusement entretenue.

Tous les badges, garnitures et éléments brillants sont en place, les vitres sont dans un état impeccable avec de bons joints, les panneaux sont parfaitement droits - tout est comme il se doit. Les roues sont des modèles Le Mans de 18 pouces, chaussées de pneus Pirelli P-Zero Asimmetrico de qualité, conformes aux normes de l'équipement d'origine.

Cette coupe présente un certain nombre de caractéristiques supplémentaires par rapport aux spécifications Mulliner habituelles, notamment des étriers de frein rouges, des clignotants avant et des répétiteurs latéraux transparents, ainsi que la jolie mascotte "Flying B" sur le capot.
L'intérieur de la voiture présente d'autres caractéristiques intéressantes, notamment les sièges uniques en cuir cousu au diamant, de couleur orge avec des passepoils bleu français. Les appuis-tête avant et arrière sont ornés de logos Bentley bleus en relief, et des garnitures en cuir bleu français contrastant se trouvent sur le roll top, les accoudoirs avant et les dessus des consoles avant et arrière.

On trouve également des cadrans cerclés de chrome, un levier de vitesse argenté avec soufflet en cuir bleu français, des tapis et des ceintures de sécurité bleu français, et le système audio a été remplacé par un autoradio DAB Blaupunkt Bremen de style moderne et d'époque, avec Bluetooth. Fin de l'enchère, l'intérieur de cette voiture est vraiment un endroit fabuleux ; les sièges sont tous superbement confortables et soutiennent bien, comme on peut l'attendre d'une voiture haut de gamme de ce calibre.

Les sièges inclinables pour l'accès à l'arrière fonctionnent correctement, leur action motorisée ayant été réparée en 2020. Il n'y a pas de marques, de rayures, d'éraflures ou d'autres problèmes notables - tout est magnifiquement présenté, et chaque bouton, jauge et commande que nous avons testé fait ce qu'il faut. Dans le coffre, tout est sec et bien rangé, avec la roue de secours correcte sous le tapis et les outils d'origine en place. Et en prime, il y a une paire de parapluies Bentley rares !

Cette voiture a toujours été soigneusement entretenue par des spécialistes, et tout cela est minutieusement documenté dans le dossier administratif. La mécanique de cette voiture est tout simplement époustouflante. Le V8 turbocompressé de 6,75 litres offre de puissantes performances, délivrées sans effort grâce à d'importantes poussées de couple. Le moteur est accouplé à une boîte automatique GM 4L80-E dont les changements de vitesse sont d'une extrême douceur.

La suspension est un système hydraulique à nivellement automatique avec amortisseurs adaptatifs, et les freins sont dotés de deux étriers à l'avant. Le propriétaire ne signale aucun problème au niveau du moteur, de la transmission, de la suspension, de la direction ou des freins - en fait, une grosse somme d'argent a été dépensée en 2020 pour réviser entièrement le système hydraulique, ce qui donnera certainement au prochain propriétaire une grande tranquillité d'esprit - et tout fonctionne comme il se doit. C'est ce que l'on attend d'une voiture de cette qualité qui a été entretenue avec autant de soin.

La Continental R Mulliner porte sa classe avec un tel aplomb : son profil est frappant, mais il ne crie pas sa présence ; il est élégant sans être tape-à-l'œil. C'est le genre de voiture qui pourrait se faufiler en toute décontraction dans la rue et se fondre dans la masse, sauf pour les connaisseurs. Le fait qu'elle soit aussi une sorte de polymathe la rend d'autant plus intrigante : cette machine est incroyablement rapide, avec une tenue de route qui a été unanimement saluée par les essais routiers en période d'agilité qui dément la masse non négligeable de la voiture.

De plus, c'est un châssis de Jekyll et Hyde qui peut être sportif à la demande, mais aussi somptueux et douillet quand vous voulez flâner. Et surtout, l'état de cette Bentley - tant sur le plan esthétique que mécanique - est sublime. L'exemple parfait d'un objet de curiosité très rare.

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