Descrizione
- Design italiano, V8 americano e costruita in Gran Bretagna - Auto numero 75 di 99 esemplari costruiti - Restauro completo di carrozzeria e bulloni completato nel 2015/ 16 - Aggiornamenti desiderabili, tra cui cambio Tremec a 5 marce, sterzo a cremagliera, ruote più larghe e nuovo sistema di scarico in acciaio inossidabile - Splendido archivio storico risalente al 1970 con pile di fatture e corrispondenza Storia del marchio La storia di Gordon-Keeble inizia nel 1959 quando il pilota statunitense Rick Nizza inizia a costruire la sua auto, La storia della Gordon-Keeble inizia nel 1959 quando un pilota americano, Rick Nielsen, di base alla RAF Bentwaters nel Suffolk, si rivolse a Jim Keeble, un ingegnere automobilistico di Ipswich, chiedendogli se poteva montare il suo motore Chevrolet da 4, 6 litri. Jim accettò, ma suggerì di eseguire il lavoro presso lo stabilimento Peerless di Slough. Mentre era lì, il progetto attirò l'attenzione dell'amministratore delegato di Peerless, John Gordon. Le cose non andavano troppo bene per Peerless e Gordon era desideroso di dedicarsi a un nuovo progetto interessante. Si rivolse a Keeble e gli chiese se poteva progettare una nuova auto, partendo da zero, per ospitare il motore V8 di Nielsen. Quando Keeble accettò, Gordon lasciò la Peerless e il viaggio ebbe inizio. Keeble progettò un telaio space frame a tubi quadrati con un assale posteriore de Dion che utilizzava un leveraggio Watts. Nel frattempo, John Gordon si era rivolto alla casa di design italiana Bertone per sapere se fosse interessata a progettare la carrozzeria. I progettisti accettarono, ma evidentemente non erano in cima alla lista delle loro priorità, perché assegnarono il lavoro a uno dei nuovi arrivati, un ventiduenne di nome Giorgetto Giugiaro! Un prototipo di carrozzeria in acciaio fu terminato in tempo per presentare quella che era diventata nota come Gordon G. T. al Salone di Ginevra del marzo 1960, dove Autocar la descrisse come "Una delle auto più interessanti del Salone di Ginevra". Dopo il successo di Ginevra, il problema successivo era la fornitura di motori. John Gordon era amico di Zora Arkus Duntov, direttore dei veicoli ad alte prestazioni della Chevrolet, che sarebbe diventato noto come il "padre della Corvette". Fu molto colpito dalla vettura, dichiarando che era più veloce della sua Corvette! L'auto impressionò anche Ed Cole, un pezzo grosso della General Motors, che accettò di fornire il nuovo V8 small block 327ci da 300 CV destinato alla Corvette. Nonostante il successo iniziale, la raccolta di fondi per il progetto si rivelò molto difficile e la produzione poté iniziare solo nel 1964. La vettura, ora denominata Gordon-Keeble, viene assemblata a Southampton e la carrozzeria è ora in fibra di vetro per risparmiare sugli enormi costi di attrezzaggio dei pannelli in acciaio stampato. John Gordon aveva ormai lasciato l'azienda e portò con sé il marchio originale della Gordon G. T. Si narra che durante un servizio fotografico promozionale, una tartaruga locale scappata si sia imbattuta nella scena e che uno della troupe abbia messo la tartaruga sul cofano al posto del marchio, per ironia della sorte l'animale lento si trovava su una delle auto più veloci dell'epoca. Questo sciocco scherzo portò al nuovo distintivo: una tartaruga su sfondo giallo con la corona d'alloro, tradizionalmente assegnata ai vincitori delle gare. I test su strada furono estremamente positivi, ma purtroppo i tempi di lancio fecero sì che la produzione fosse afflitta da regolari scioperi dei fornitori e da continui problemi di finanziamento. Nel maggio 1965, dopo la costruzione di 82 auto, l'azienda fu messa in liquidazione. La salvezza arrivò da uno dei concessionari del marchio, che riuscì a rifinanziare l'azienda e a riprendere la produzione. Purtroppo, la rinascita fu di breve durata e dopo aver costruito solo altre 17 auto, le porte si chiusero definitivamente nel 1966. In totale erano state costruite 99 vetture e quattro anni dopo ne fu costruita un'altra con i pezzi di ricambio. È a questo punto che dobbiamo introdurre la leggenda della Gordon-Keeble, Ernie Knott. Ernie lavorava a Silverstone come autore della segnaletica ufficiale, quando intravide per la prima volta una Gordon-Keeble e ricorda distintamente il pilota che saltava dentro e sentiva il ruggito del V8 che si avviava e partiva. Ernie ne rimase affascinato e da lì partì la missione di trovare la sua Gordon-Keeble. Qualche anno dopo, Ernie acquistò il telaio numero 32 come progetto. La netta mancanza di ricambi e di competenze disponibili portò Ernie ad avviare una propria attività di carrozzeria e ricambi. Metteva annunci su Autocar e Motorsport per cercare di contattare altri proprietari, chiedendo loro di mettersi in contatto. Molti lo fecero e da lì la comunità crebbe da pochi proprietari britannici ad altri provenienti da tutto il mondo. Il primo raduno del Club si tenne nel luglio 1970 a Silverstone, dove si presentarono 17 auto, tra cui l'esemplare qui in vendita. Fu in quell'occasione che il Club fu lanciato ufficialmente ed Ernie fu votato all'unanimità come Presidente. Fino alla sua morte, avvenuta nel 2002, Ernie e la sua azienda erano considerati il "punto di riferimento" per tutto ciò che riguardava le Gordon-Keeble, sia che si trattasse di pezzi di ricambio, di assistenza o di una ricostruzione completa. Grazie agli sforzi di Ernie e di tutti coloro che sono stati coinvolti nel club, passati e presenti, si sa che 90 delle auto originali esistono ancora e ancora oggi il Gordon Keeble Owners Club è estremamente attivo, inclusivo e rappresenta un'enorme risorsa per i consigli, i pezzi di ricambio e gli eventi. Questa auto La Gordon-Keeble in vendita presso Wrightson Automotive è il telaio numero 75. Si tratta di una Gordon-Keeble estremamente nota e probabilmente di grande importanza per la storia del marchio, in quanto è stato lavorando su quest'auto che Ernie Knott si è veramente fatto le ossa e ha affinato il suo mestiere che sarebbe stato così prezioso per la sopravvivenza di queste magnifiche auto. Riteniamo che la 75 sia stata originariamente consegnata in Dark Blue dalla Broadway Auto di Londra nel 1965 e iscritta al registro BOT 49. I primi anni di vita dell'auto non sono chiari, ma sappiamo che nel 1970/ 71 era di proprietà di un certo Stuart Cassy di Anno fino a a, che potrebbe essere stato il primo proprietario. Durante un viaggio in Belgio nel 1971, il signor Cassy e la 75 furono coinvolti in un incidente. L'auto fu riportata a casa e consegnata a Ernie Knott per essere valutata e ricostruita. Siamo quasi certi che l'auto fosse riparabile, tuttavia, nell'eccellente libro "Gordon-Keeble: A British Supercar of the 1960s" di Charles Giles (storico del Club) e dello stesso Ernie Knott, quest'ultimo, con le sue parole, descrive come abbia "... convinto la compagnia di assicurazione che per riparare l'auto sarebbe stato necessario un nuovo telaio e una nuova carrozzeria". Sembra un'affermazione molto drammatica, ma si trattava di un'auto di sei anni fa e non c'è dubbio che l'utilizzo di parti nuove era quasi certamente più facile, meno costoso e più rapido della riparazione delle parti danneggiate. Il fatto che Ernie gestisse un'attività di ricambi e che probabilmente avrebbe potuto vendere/ riutilizzare i pezzi danneggiati, probabilmente ha avuto un ruolo nel convincere anche la compagnia assicurativa. Ernie continua a descrivere che l'operazione fu quasi rovinosa per lui dal punto di vista finanziario, dal momento che aveva concordato un costo fisso per le riparazioni, ma che l'esperienza della ricostruzione completa fu una lezione inestimabile e lo mise sulla strada che lo portò a diventare un personaggio leggendario nella comunità Gordon-Keeble. Registratoi ora come BOT 49J, il signor Cassy mantenne il 75 fino al 1973 circa, quando lo vendette a un certo signor Burnet che risiedeva a Burton Bradstock nel Dorset. David Senior, il proprietario di lunga data del telaio n. 50, la possedette per un breve periodo fino a quando la vettura non fu immatricolata come BOT 49J. 50, la possedette per un breve periodo fino a quando, nel 1977, l'auto fu di proprietà di un certo C J Clarke di Redditch. Quest'ultimo la utilizzò per circa 6 anni prima che un certo Alan Baylis acquistasse la 75 e la tenesse fino al 1995. A quel punto le condizioni dell'auto erano in declino. Tra il 1995 e il 1999/ 2000, un certo Dickie Hardwicke è stato il proprietario dell'auto, che a quel punto è stata venduta a Andrew Douglas di Rotherfield, nell'East Sussex. La corrispondenza in archivio con il club ci dice che il signor Douglas voleva restaurare l'auto e ha iniziato il processo abbastanza presto nella sua proprietà, ma come spesso accade, la vita ovviamente si è messa in mezzo e la 75 languiva nel suo garage fino al 2014, quando è stata acquistata da Tim Callaghan. Tim non era estraneo alla Gordon-Keebles in quanto suo padre possedeva (e credo possieda ancora) un favoloso esemplare. Dopo l'acquisto è iniziato il viaggio per riportare la 75 al suo antico splendore. Il processo è estremamente ben documentato in un meraviglioso album fotografico e in quella che sembra essere una pila infinita di fatture e corrispondenza. Si è trattato di un restauro completo, senza carrozzeria, con tanto di dadi e bulloni, e nessun angolo è stato tagliato o lasciato intentato per ottenere il giusto risultato. L'auto è stata rifinita in un'attraente tonalità di grigio argento con interni splendidamente rifiniti in rosso sangue di bue, ora in sontuosa pelle anziché in vinile come in origine.
L'attuale proprietario ha acquistato l'auto nel 2020, da Tim, e l'ha apprezzata come parte della sua bella collezione di altre auto. Proprio l'anno scorso (2024) ha portato l'auto da Pitt Lane, specialista molto rispettato, per aggiornare il cambio originale con un moderno Tremec a 5 velocità. Le scatole del cambio originali andavano bene, ma avevano rapporti strani con marce molto lunghe (si possono fare 100 km/ h in prima!). L'aggiornamento ha comportato la rimozione del motore e una discreta quantità di modifiche tecniche. Ha anche chiesto loro di esaminare l'auto da cima a fondo e di sistemare/ riparare ogni piccola cosa che avrebbero trovato in modo che fosse in perfetta forma. Dopo circa 17. 000 sterline, la 75 era finita e tornata in collezione. La nuova scatola del cambio ha davvero trasformato l'auto, con una bella azione "snick-snick" che offre una precisione e un innesto semplicemente assenti nelle unità originali. Parlando di unità originali, il cambio originale è con l'auto e, naturalmente, è incluso nella vendita. Purtroppo, l'insorgere dell'artrite alla caviglia sinistra ha fatto sì che l'attuale proprietario non abbia più la possibilità di guidare auto più vecchie con cambio manuale, motivo per cui l'auto viene messa in vendita. Il fascicolo storico di quest'auto è sensazionale, con fatture che risalgono agli anni '70, compresa la fattura del 1971 di Ernie Knott per la ricostruzione dell'auto. Esiste anche una serie quasi completa di newsletter/ riviste dell'Owners Club con l'auto, sempre risalenti agli anni '70. Chi ha familiarità con le Gordon-Keebles saprà che la maggior parte, se non tutte, sono state aggiornate e modificate nel corso degli anni. Infatti, sul sito web dell'Owner's Club è presente un annuncio di quasi 50 aggiornamenti considerati noti/ accettati, spesso effettuati da Ernie in passato.
Grazie a questi aggiornamenti e modifiche, sono davvero poche, se non nessuna, le Gordon-Keeble originali al 100% e sicuramente non esistono due auto uguali. Per coloro che conoscono e apprezzano questo aspetto, ciò non fa che aumentare l'intrigo, l'eccentricità e la desiderabilità di queste auto incredibilmente rare, belle e da collezione. La 75 presenta l'aggiornamento estremamente desiderabile allo sterzo a pignone e cremagliera, una delle prime modifiche apportate da Ernie alla sua auto proprio all'inizio del viaggio di Gordon-Keeble. Presenta anche le ruote più larghe, che aggiungono un pizzico di muscolosità e aggressività che, a mio parere, manca alle auto originali. È stato montato anche un nuovo impianto di scarico in acciaio, che non fa altro che accentuare la colonna sonora del V8 che fa battere forte il cuore di ogni appassionato di motori! Queste auto sono davvero speciali e, una volta che ne hai provata una, ti entrano davvero nella pelle. Nessuna delle loro storie è semplice, ma sono davvero il segreto meglio custodito nel mondo delle Car and Classic. Invito tutti gli interessati a venire a vedere quest'auto e a parlare con l'eccellente club di proprietari che sono davvero una risorsa inestimabile. Non ve ne pentirete.
