In un'epoca in cui le auto tendevano a vendere maggiormente nei mercati nazionali, la maggior parte dei Paesi aveva uno o due modelli in particolare che erano all'avanguardia nell'automobilismo di massa.

In Italia, l'auto universale per l'automobilista della classe media arrivò nel 1919 sotto forma di Fiat Tipo 501. Con l'Italia devastata dalla guerra, la Fiat abbandonò le grandi e costose auto che erano state la sua specialità e, come prima offerta del dopoguerra, la 501 segnò l'alba di una nuova era di auto accessibili e prodotte in serie. Sotto tutti i punti di vista, la 501 era ben marca e costruita secondo linee convenzionali ma moderne, e poteva raggiungere i 50 km/h.

La 501 divenne l'auto preferita dai tassisti italiani, dimostrando di essere in grado di affrontare il traffico cittadino e le strade di campagna. Più emozionanti, però, erano le sue uscite nelle competizioni e nel 1922 la Fiat iscrisse una squadra di tre 501 alla Targa Florio.

Questa Fiat 501 è stata dotata di una carrozzeria biposto speedster in stile Targa Florio con l'obiettivo di gareggiare. Negli ultimi anni ha partecipato alla Vernasca Silver Flag Hill Climb in Italia.

La Fiat è rimasta in Italia fino al 2013, ma è stata importata in Gran Bretagna nel 2018. Da quando l'attuale proprietario l'ha acquistata all'asta nel 2018, è stata messa in deposito e ora la sta vendendo perché sta riducendo la sua collezione. Non ha ancora ricevuto l'immatricolazione britannica.

Essendo stata allestita come una speedster da corsa, gli interni di questa 501 non sono molto numerosi, ma ciò che c'è è molto gradevole. I sedili da corsa sfalsati sono rivestiti in pelle nera e appaiono in condizioni eccellenti, anche se con una leggera patina sulla superficie.

Una patina simile è presente sulla facciata in legno. Dal punto di vista visivo, riteniamo che il punto forte sia il quadro strumenti, dove gli strumenti stessi e gli accessori in ottone si sono ammorbiditi nel corso degli anni e hanno acquisito una finitura invecchiata davvero meravigliosa.

Opportunamente rifinita in rosso corsa, questa 501 speedster ha l'aspetto di un'auto d'epoca. Sebbene sia stata sottoposta a scalate in passato, non sembra aver esplorato alcuna siepe, poiché la vernice rosso vivo è ancora in condizioni eccellenti. Ci sono alcune piccole imperfezioni qua e là, ma è normale che sia così.

L'aspetto è leggermente ravvivato dai vari adesivi che danno un'idea della sua storia recente, ma ciò che ci piace veramente è la meravigliosa patina che è evidente su tutta la vettura, in dettagli come le lenti dei fari, gli stemmi e il delizioso clacson in ottone.

Le ruote e i pneumatici sembrano in buone condizioni e il ponte posteriore è stato costruito in modo da poter trasportare un carico di necessità da corsa su strada, come due pneumatici di scorta, una cassetta degli attrezzi e delle taniche d'olio.

Una prova su strada britannica della 501, pubblicata su The Motor del 1920, era piena di elogi: "Per quanto piccolo sia il motore, potente è la sua potenza; il fatto che tanta raffinatezza sia stata incorporata in un telaio così piccolo ha suscitato stupore".

Con il suo semplice motore a valvole laterali, l'area sotto il cofano è spaziosa, chiara e ordinata, ideale per il meccanico di casa. Il motore stesso si presenta molto bene, con quella patina che fa bella mostra di sé su tutti i motori d'epoca. Probabilmente la caratteristica più bella di tutto l'allestimento è l'orgoglioso tubo di scarico, con silenziatore in stile Brooklands, che si estende in modo prominente lungo la fiancata dell'auto. Si tratta di un pezzo abbastanza nuovo che è stato costruito negli ultimi anni.

Come da progetto originale, il motore è dotato di testa cilindri smontabile e manovella a tre cuscinetti. In origine, tutti i freni funzionavano sulle ruote posteriori, anziché sulla trasmissione come era consuetudine all'epoca, ma le 501 successive ottennero i freni sulle quattro ruote. La trasmissione finale è affidata a un assale posteriore con coppia elicoidale.

Per quanto ne sappiamo, i sistemi come la scatola del cambio e i freni funzionano tutti come dovrebbero. Se non siete già abituati a una scatola del cambio, quella della Fiat è sempre stata pensata per essere facile da usare e alla portata dei guidatori inesperti, quindi non dovrebbe essere troppo difficile da padroneggiare. Anche se i freni non saranno ovviamente all'altezza degli standard moderni, il fatto che su ogni ruota siano montati quattro tamburi di grandi dimensioni significa che dovrebbero essere perfettamente adeguati. La natura esposta del telaio marca chiaramente che gli assi e le sospensioni sono in ottime condizioni.

Il venditore ci assicura che l'Auto si guida proprio come dovrebbe fare un'auto della sua età e della sua classe, e ne loda la nota di scarico "molto gutturale".

I primi anni delle corse automobilistiche sono conosciuti come "l'età eroica" per un motivo. Piloti alle prese con enormi volanti per mantenere i pneumatici sottili sulla strada e motori sovralimentati che lavoravano al massimo e contemporaneamente lottavano per il controllo dell'auto sono un mondo molto lontano da quello degli sport motoristici di oggi.

Questa Fiat 501 cattura magnificamente lo spirito dell'epoca. La carrozzeria da corsa rievoca le audaci Targa Florio del 1922 e pensiamo che un'auto come questa sarebbe un'ottima aggiunta agli eventi del Vintage Sports-Car Club, alle cronoscalate e ai rally storici su strada e alle rievocazioni (in base ai requisiti di idoneità).

Si tratta di un'auto d'epoca con cui ci si può davvero divertire, ed è proprio quello che vi invitiamo a fare.

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