La Mark VI del 1946 fu il primo modello Bentley del dopoguerra e quindi un'auto nata in un momento difficile di ripresa nazionale e globale che doveva anche adattarsi al nuovo mondo emergente. Evidentemente la Rolls-Royce Bentley dell'epoca aveva valutato correttamente il suo ingresso nel mondo del dopoguerra, perché la Mark VI fu il modello Bentley di maggior successo fino a quel momento, quando la produzione terminò nel 1952. Alimentata da un nuovissimo sei cilindri in linea da 4¼ di litro, la piattaforma della Mark VI (di fatto una Rolls-Royce Silver Wraith accorciata) poteva essere acquistata come telaio rotabile da passare a un carrozziere, come da tradizione, ma per la prima volta fu anche offerta con una carrozzeria di serie montata e rifinita nello stabilimento Bentley. La maggior parte dei 5208 esemplari costruiti era costituita da modelli "Standard Steel" rifiniti in fabbrica, ma circa un quinto di essi fu carrozzato altrove.

L'esemplare del 1949 che vedete qui ha la provenienza reale di essere stato acquistato nuovo da Lavinia, la Duchessa di Norfolk, e le è stato consegnato nel gennaio 1949 con una carrozzeria in alluminio "berlina sportiva" dall'apprezzato carrozziere James Young Ltd., con sede nel Kent. Il prezzo richiesto per ogni Mark VI era molto alto, 5648 sterline alla fine degli anni Quaranta - equivalenti a poco meno di 169.000 sterline al giorno d'oggi - ma alla duchessa James Young offrì un generoso sconto a 5400 sterline (che oggi sarebbero 161.572). Originariamente nera su pelle grigia, fu successivamente riverniciata nel blu piuttosto accattivante che indossa elegantemente ancora oggi, ricordando le macchine da record di velocità Campbell Bluebird. Non sorprende che l'ordine originale contenesse alcune richieste speciali, che hanno contribuito a rendere questo esemplare unico di un'importante Bentley.

Su questa Mark VI, tutte e quattro le porte si aprono all'indietro, una soluzione non convenzionale sia rispetto alle auto moderne sia rispetto alla più tradizionale disposizione delle "porte della carrozza", in cui le porte anteriori e posteriori si aprivano in direzioni opposte. Le porte sono sostanziose e sono rivestite con grandi assi di legno rifinite in modo attraente, con canali per le dita nella parte superiore per aiutarvi a spostarle agevolmente. Una volta tolte di mezzo, l'abitacolo è rifinito come un salotto contemporaneo, con morbida pelle che adorna i quattro sedili. Un optional richiesto dalla Duchessa di Norfolk era la presenza di una coppia di braccioli su ciascun sedile anteriore; la panchina posteriore non ha bisogno di braccioli pieghevoli, poiché i lati sono dotati di solidi braccioli simili a quelli di una poltrona wingback, con un posacenere cromato ciascuno. I passeggeri posteriori beneficiano anche di uno specchietto retrovisore montato sui montanti e di un vassoio pieghevole ricavato da un blocco di legno consistente davanti a loro. Tutti i suddetti elementi, oltre agli altrettanto sostanziosi maniglioni per tutti i passeggeri, sono in condizioni eccellenti: la pelle è stata sostituita nel colore originale meno di tre anni fa (al costo di 14.400 sterline), ma il legno sembra originale.

Davanti, gli occupanti si trovano di fronte a una plancia in legno a tutta larghezza che è invecchiata delicatamente, conferendo un fascino vintage, dall'orologio da tasca incastonato nel coperchio del cassetto portaoggetti all'impianto audio originale appeso sotto il centro della plancia. Per il guidatore, al centro del volante sono presenti i regolatori dell'acceleratore e della miscela di carburante, oltre a una leva "Riding" per gli ammortizzatori regolabili. La leva del cambio manuale a quattro marce si trova tra il sedile e la portiera, in modo che il guidatore possa scivolare e uscire in sicurezza sul marciapiede o sul ciglio della strada se parcheggiata; anche la ghetta in pelle grigia e il pomello del cambio nero lucido sono in ottime condizioni. Infine, all'interno dell'immacolato headliner di ricambio è presente un tetto apribile scorrevole per gli occupanti dei sedili anteriori, che si ritiene sia stato opzionato su meno di 20 berline sportive.

Curiosamente, per essere una carrozzeria, la carrozzeria James Young di questa Mark VI riproduce fedelmente il design di un'auto Standard Steel di fabbrica, ma, secondo una scheda informativa allegata, sarebbe stata fatta in alluminio, forse per ovviare alla carenza di acciaio del dopoguerra e alle limitazioni imposte dal governo sul suo utilizzo, che portavano le carrozzerie Standard Steel a essere piuttosto sottili. Le lamiere sono sopravvissute molto bene ai decenni, così come la vernice degli anni '60, che ora si presenta in condizioni oneste, per la maggior parte molto buone, ma con imperfezioni sul passaruota posteriore del lato passeggero, nello stipite della portiera e con qualche crepa negli angoli stretti intorno al parabrezza.

I paraurti cromati non presentano danni o corrosione nella parte anteriore e solo una lieve corrosione negli angoli inferiori della parte posteriore (potenzialmente causata dall'umidità delle ruote posteriori), mentre gli altri elementi luminosi, tra cui la griglia, i centri delle ruote, le maniglie delle porte, la copertura a forma di proiettile per l'apertura del portellone posteriore e l'iconico ornamento del cofano "Flying B", si presentano tutti meravigliosamente. Sebbene qualche piccolo dettaglio o segno possa tradire l'età dell'auto, essa rimane complessivamente dritta, fedele e splendente e attira senza sforzo l'attenzione dei passanti.

Secondo i documenti allegati, l'auto ha richiesto solo piccoli interventi al di fuori della manutenzione ordinaria per gran parte della sua vita: guarnizioni, tubi, guarnizioni e simili. Detto questo, però, meno di 1000 miglia fa l'auto è stata sottoposta a una ristrutturazione in tre aree: i freni hanno ricevuto una nuova pompa e un nuovo cavo del freno a mano, i perni di articolazione delle sospensioni, i cuscinetti e le boccole sono stati sostituiti, è stato montato un nuovo supporto del cambio e il carburatore posteriore ha ricevuto un nuovo galleggiante. Questi lavori sono ammontati a 3.600 sterline, come da fattura allegata alla documentazione, e significano che questi aspetti critici dell'auto sono freschi e quindi sicuri per la guida.

Da notare che il contachilometri è a cinque cifre e indica 57.365 miglia. Una lunga descrizione della storia dell'auto da parte di un precedente proprietario suggerisce più volte che il chilometraggio reale dovrebbe essere di 157.365 miglia. In ogni caso, le condizioni attuali sono probabilmente il fattore più importante del solo chilometraggio. La Bentley si è avviata facilmente durante il giorno del servizio fotografico, con il sei cilindri in linea silenzioso al minimo, e il venditore non ha riferito di aver riscontrato alcun problema nella guida normale.

Basta uno sguardo a una Bentley Mark VI per capire che si tratta di un'auto adatta a una famiglia reale e il fatto che qualcuno di autentica nobiltà abbia commissionato questa vettura e l'abbia posseduta per diversi anni conferma questa impressione senza ombra di dubbio. Nata in un'epoca di grandi cambiamenti, è ancora oggi un veicolo in grado di tranquillizzare i suoi occupanti e di incuriosire gli spettatori come pochi altri. È invecchiata con grazia anche dal punto di vista meccanico, perché le sue condizioni la rendono ancora capace di macinare miglia come una vera Bentley. Sarebbe una superba auto da matrimonio, un ottimo biglietto per le mostre di auto d'epoca e un modo ammaliante per attraversare il paese con qualcosa di diverso dalla media degli automobilisti.

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