La Mercedes-Benz SL è nata come coupé e roadster "Sport-Leicht" da corsa, ma per la maggior parte dei suoi decenni di vita è stata più "Sport-Luxe" e ha unito prestazioni da ammiraglia a una vetrina dei più recenti progressi della Mercedes nel campo dell'alta tecnologia.

La R129 degli anni '90 (e di un paio di anni successivi) ne è un esempio lampante, con il suo pionieristico rollbar a scomparsa e i suoi sedili con 20 brevetti di progettazione, tra cui gli avvolgitori delle cinture di sicurezza integrati e la struttura in magnesio. La R129 SL è anche il progetto che Bruno Sacco, capo del design Mercedes di lunga data, considera il più vicino alla perfezione tra tutti quelli che ha supervisionato.

Certamente, raggiunge un superbo equilibrio proporzionale tra solidità e leggerezza che le ha permesso di invecchiare con grazia - una caratteristica utile anche quando era nuova, dato che questa generazione di SL è rimasta in produzione per 12 anni con solo piccole modifiche e qualche aggiornamento del motore.

L'esemplare iscritto nel 1997 che vedete qui è una SL320 della prima serie, con un sei cilindri in linea da 230 cavalli e cambio automatico. Presenta diversi optional desiderabili, come il tetto rigido rimovibile con tetto panoramico in vetro e gli accoglienti sedili posteriori ribaltabili.

Come si addice a un modello che è rimasto così a lungo nella gamma Mercedes, quest'auto ha avuto solo due proprietari che l'hanno tenuta in vita, l'attuale dal novembre 2002. Avendo trascorso la maggior parte degli ultimi 15 anni al chiuso, le lamiere sono invecchiate così come il suo aspetto.

Gli interni originali in pelle nera sono prevalentemente in buono stato, anche se presentano un'usura dell'imbottitura del sedile del guidatore e alcune rughe superficiali verso l'esterno. Il cruscotto rimane teso, senza strappi o scolorimenti, mentre i sedili posteriori sono altrettanto intatti.

Il volante è una combinazione di pelle e bordo rivestito in legno, con la pelle che si è smussata ma non è altrimenti deformata o danneggiata. Meno fortunatamente, il rivestimento in pelle nella parte superiore della portiera del passeggero si è leggermente staccato dalla portiera stessa, ma solo di un paio di centimetri nella metà posteriore della sua lunghezza.

Questo è molto probabilmente una conseguenza del periodo di tempo che l'auto ha trascorso all'esterno, e quindi in un fienile aperto, molti anni fa. L'unico altro caso di questo tipo è la griglia dell'altoparlante sulla porta del guidatore che si sta lentamente liberando (vedi galleria fotografica). Tutti i componenti elettronici dell'abitacolo funzionano comunque come previsto, compreso un sistema audio Alpine aftermarket con modulo MP3 e caricatore CD combinati nel vano portabagagli del lato passeggero.

La carrozzeria è rimasta dritta e regolare, ma questa vettura ha trascorso un po' di tempo all'aperto e ciò ha avuto conseguenze sulla vernice argento metallizzato. C'è un'evidente macchia di bolle sul cofano e una perdita di lucentezza in varie aree del paraurti posteriore.

C'è anche un breve graffio sopra il tappo del carburante. Anche la vernice dei cerchi in lega a cinque razze avrebbe bisogno di cure, poiché su ciascuno di essi sono presenti diverse piccole aree di bolle o altre perdite di vernice, non disastrose ma sufficienti per essere notate da vicino.

L'hardtop presenta solo un segno di impatto lungo un centimetro o poco più, sulla sezione verniciata sopra la porta del conducente, ma per il resto è in ottime condizioni.

In definitiva, basterebbe un restauro della vernice e la revisione delle ruote per farla sembrare improvvisamente più giovane di dieci anni. Le basi sono ancora tutte molto buone; sono solo le cicatrici dei danni causati dal sole a frenare la presentazione esterna di quest'auto. Il tetto convertibile in tessuto sembra essere stato usato pochissimo negli ultimi anni, è ancora di un nero intenso e non presenta alcun segno di usura.

Le fatture di manutenzione incluse dettagliano i servizi e le sostituzioni di parti minori per freni e simili che risalgono a circa 20 anni fa. Una fattura degna di nota, risalente al marzo 2008, indica che l'auto aveva bisogno di un nuovo MAF, di nuovi freni, di nuovi pneumatici e di una revisione completa dell'olio e del filtro del motore, tra gli interventi necessari per ridare vita all'auto. Sei mesi prima era stato sostituito il tergicristallo.

Il meccanismo del tetto convertibile è stato sottoposto a manutenzione nel maggio 2015 per risolvere diversi codici di errore, secondo i commenti della fattura. Nell'agosto 2021 è stato segnalato che la portiera del conducente non si chiudeva ed è stata trattata con lubrificante e un nuovo motore di chiusura. Nell'ottobre 2022 l'impianto del carburante ha ricevuto una nuova pompa e un nuovo filtro, mentre l'impianto del freno a mano è stato sostituito contemporaneamente. L'auto si è accesa a richiesta, senza fumare, per tutto il giorno del servizio fotografico e il venditore ci dice che si guida molto bene.

A questa SL320 mancano alcuni interventi di manutenzione non invasivi per diventare un ottimo esempio di R129. La vernice ricondizionata e un paio di riparazioni alle portiere sono ciò che servirebbe per dare a quest'auto l'aspetto e la sensazione di un'auto da 40.000 miglia.

A quel punto, avrete un roadster di lusso d'epoca per tutte le stagioni (grazie all'hardtop) che vi porterà in giro grazie al suo liscio sei cilindri in linea a turbina - non così martellante come i V8 o i V12 delle SL di livello superiore, ma nemmeno così pesante, assetato o costoso da gestire e con un equipaggiamento interno non inferiore.

Potrebbe essere l'auto di tutti i giorni di un collezionista, per far sentire speciali le commissioni banali senza dover tirare fuori un'esotica capricciosa, o per qualcuno più alla mano potrebbe essere tenuta per le occasioni speciali, per preservare il suo chilometraggio relativamente basso e offrire comunque la possibilità di arrivare con uno stile senza tempo a qualsiasi tipo di luogo che si possa immaginare.

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