Description
Kelham Hall | Newark, Nottinghamshire Visite : mardi 22 septembre 2026 à partir de 12 h Enchères : mercredi 23 septembre 2026 à 12 h Lieu : Kelham Hall, Main Street, Newark, Nottinghamshire NG23 5QX N° d'immatriculation : non immatriculée N° de châssis : SAXXNNAZEBD136229 Contrôle technique : aucun Voiture engagée par l'équipe Rover Japan lors de l'édition 1997 (65e) Championnat du monde des rallyes FIA – Rallye de Monte-Carlo. Pilotée et copilotée par Yasuo Kusakabe et Osam Morikawa. Dotée d’un moteur « blue-printed », d’un kit carrosserie Sports Pack, d’un arceau de sécurité FIA, de sièges baquets Cobra, d’une suspension de compétition, de freins de compétition, et bien plus encore ! Fait partie de la collection Ronald White depuis 2005. Très originale et bien conservée, avec notamment la livrée d’origine « Smiley » de Mini Loan. Lorsque la chaîne de production de Longbridge a finalement fermé ses portes en 2000, plus de 5 millions de Mini avaient été construites. La conception épurée d’Alec Issigonis a redéfini la petite voiture ; ce chef-d’œuvre d’ergonomie exploitait au mieux sa longueur réduite — un peu plus de 10 pieds — pour accueillir quatre adultes. Des caractéristiques révolutionnaires telles que la boîte de vitesse logée sous le moteur transversal, les minuscules roues de 10 pouces et une architecture innovante — plaçant les joints de carrosserie à l’extérieur — ont permis d’exploiter chaque pouce cube de volume. Bien que la taille du moteur initiale prévue soit de 948 cm³, elle a été ramenée à 848 cm³ avant le lancement, afin de ne pas faire de l’ombre aux voitures BMC plus chères, sa maniabilité exceptionnelle attira rapidement les préparateurs, notamment John Cooper, dont la Mini surpuissante retint l’attention de BMC et d’Issigonis. À partir de 1961, l’usine proposa la Cooper en tant que modèle de série, la Cooper « S », encore plus puissante, étant disponible à partir de 1963. Très vite, en plus d’être conduites par la royauté, les Mini devinrent pratiquement imbattables en rallye. En 1964, la Cooper avait atteint sa version définitive de 1 275 cm³. La Mini avait bien sûr grandi. Rebaptisée Rover en 1989, elle fut dotée en 1996 d’une injection, d’un airbag conducteur et d’un radiateur déplacé à l’avant. L’emblématique Cooper fit son retour en 1990 et fut à nouveau proposée en tant que modèle de série à partir de septembre de cette année-là. Les acheteurs avaient l’embarras du choix grâce à une liste d’options très complète leur permettant de personnaliser leur voiture. La Mini semble être adorée partout dans le monde. Le marché japonais, en particulier, est tombé éperdument amoureux de cette berline miniature, à tel point que certains modèles spéciaux ont été produits exclusivement pour le Pays du Soleil Levant. Il n’est donc peut-être pas surprenant que les cinq Mini Cooper engagées dans le Rallye de Monte-Carlo 1997 provenaient de quatre pays différents : deux étaient des voitures d’usine britanniques, et les autres venaient de France, d’Italie et du Japon. Toutes bénéficiaient du soutien officiel des réseaux de distribution Rover sur leurs marchés respectifs. Les Mini engagées par des pilotes étrangers peuvent être considérées comme des voitures semi-d'usine. Il n'est guère nécessaire d'expliquer l'importance du Rallye de Monte-Carlo dans l'histoire de la Mini. Paddy Hopkirk et son copilote Henry Liddon ont fait la une de la presse internationale lorsqu’ils ont remporté le Rallye de Monte-Carlo 1964 au volant de leur Mini Cooper, la célèbre « 33 EJB », en battant des voitures deux fois plus grandes et deux fois plus puissantes que la leur. Ce n’était pas un coup de chance : l’équipage Mini composé de Timo Mäkinen et Paul Easter l’a emporté en 1965, et Rauno Aaltonen et Henry Liddon ont porté le nombre de victoires à trois en 1967. Les passionnés de Mini feront également valoir qu’ils ont remporté une victoire morale en 1966 : la première place de Rauno Aaltonen a été retirée et les différentes voitures BMC et Ford ont été disqualifiées en raison d’un détail technique très controversé concernant les filaments des phares, ce qui a attribué la victoire officielle à une Citroën DS. Après 1968, le constructeur a retiré les Mini des rallyes, mais lorsqu’il a souhaité faire de la publicité pour la Mini en 1997, il a naturellement préparé deux voitures pour le Rallye de Monte-Carlo de cette année-là, l’une pour le Groupe N et l’autre pour le Groupe A, bien qu’aucune des deux n’ait connu le succès. Notre intérêt se porte toutefois ici sur Yasuo Kusakabe et Osam Morikawa, de l’équipe Rover Japan, dont la Mini Cooper de 1996 était une autre engagée dans le Groupe N. Le Groupe N était réservé aux voitures préparées plus ou moins selon les spécifications de série, bien que certaines modifications fussent autorisées, contrairement au Groupe A, où les voitures pouvaient s’écarter beaucoup plus des spécifications de série ; c’est ainsi que la Cooper japonaise s’est lancée dans la bataille avec un moteur de 1 271 cm³ à alésage standard et une boîte de vitesse à quatre rapports. Parmi les modifications autorisées figuraient le kit carrosserie « Sports Pack », des jantes en alliage de 13 pouces de large et des pneus de rallye, une cage de sécurité FIA complète, des sièges baquets Cobra, des ceintures de sécurité de compétition, un système d’extinction d’incendie FIA, quatre projecteurs auxiliaires PIAA et un ordinateur de bord Terratrip. La peinture « Surf Blue » lui permettait de se démarquer des autres Mini en compétition, tout comme les autocollants de sponsoring « Mini Loan » représentant un visage souriant, plutôt attachants. La création des voitures engagées par Rover Japan et Rover France s’est déroulée sous l’égide de Tom Seal, spécialiste du tuning Mini chez D R Engineering Consultants à Coventry. Des devis ont été envoyés à Roy Ford, au centre Rover Sport de Cowley, qui a donné son feu vert. Les « Sport Packs » montés sur les voitures ont été fournis par Rover, tout droit sortis de la chaîne de production. Trevor Goodwin, de Coventry Automotive, a accepté de construire les deux voitures, qui…
