Dies ist ein echtes Einhorn - eines der fortschrittlichsten Autos seiner Zeit und auch heute noch ein wirklich beeindruckendes Stück Ausrüstung nach den meisten Standards. Der Salmson S4 wurde im Herbst 1932 von der Société des Moteurs Salmson vorgestellt und war während der meisten der 20 Jahre, die er auf dem Markt war, das einzige Modell des Unternehmens. Der Salmson S4 war so vollgepackt mit Technik, dass die hübsche kleine Limousine fast zum Verhängnis wurde.

Das französische Steuersystem war zu jener Zeit eine interessante Sache - und der leistungsstarke, aber kleine Vierzylindermotor war ein Rennsieger, obwohl er nicht mehr Steuern kostete als der Peugeot 302. Auch der Aero-Motor war für die damalige Zeit bemerkenswert: eine doppelte oben liegende Nockenwelle, halbkugelförmige Kolbenköpfe mit mittig angeordneten Zündkerzen, eine verstärkte Kurbelwelle und fortschrittliche Gussteile. Das allein wäre für den anspruchsvollen Autofahrer schon eine äußerst reaktionsfreudige Ausstattung - aber das war noch nicht alles.

Das Getriebe ist ein kleines Wunder. Das elektromagnetische 4-Gang-Getriebe "Cotal Preselector" ist eine Art klassischer Vorläufer der modernen Tiptronic und machte eine Kupplung überflüssig. Das Ergebnis war nicht nur ein noch geräumigerer, saubererer Innenraum, sondern auch ein entspanntes, besonders gemächliches Fahrerlebnis für Autofahrer, die es gewohnt waren, sich mit den knackigen Schaltgetrieben herumzuschlagen, die zu dieser Zeit in Europa so üblich waren.

Leider war Salmson zwar ein außergewöhnlicher Innovator, aber kein besonders guter Vermarkter. Die Kritiken waren hervorragend, und jeder, der einen S4 fuhr, war hochzufrieden mit ihm, aber das Auto erlangte nie den Ruhm, den es zu Recht verdiente, und auch die Kapazität oder Ausstattung des Unternehmens verbesserte sich nicht. Vieles davon ist auf den Krieg zurückzuführen, der dazu führte, dass die Fabriken eingemottet wurden, anstatt sie für militärische Zwecke zu nutzen. Das Auto war zu kompliziert für das Militär und die Fabrik zu klein für Munition.

Als es zurückkam, war es weitgehend unverändert - immer noch technisch hoch entwickelt und immer noch sehr beeindruckend. Die Wirtschaft reichte nicht mehr aus, um ihn zu unterstützen, und das Unternehmen schloss seine Automobilsparte - und stellte schließlich 1952 die Produktion ein, mit einem höchst beeindruckenden (wenn auch zu Unrecht kleinen) Vermächtnis.

Heute sind überlebende Exemplare extrem selten - vor allem die Fahrzeuge des letzten Produktionsjahres, von denen nur 200 Exemplare gebaut wurden. Kein Wunder, dass wir so fasziniert sind, dieses Exemplar zu sehen. Dieses faszinierende, rostfreie Exemplar, das 30 Jahre auf einer Ausstellung in Südfrankreich verbracht hat, sieht immer noch sehr schick aus und fährt so gut wie eh und je.

Das sollten Sie sich nicht entgehen lassen - und es ist vielleicht eine einmalige Gelegenheit.

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