Description
En 1950, la décision a été prise de développer une voiture Bentley capable de produire des vitesses maximales élevées, idéales pour le tourisme continental sur les longues routes droites d'Europe. Ces vitesses élevées devaient être associées à des taux d'accélération élevés et à une excellente tenue de route. Pour réaliser ces grandes ambitions, un nombre considérable de recherches et d'essais ont été menés à l'aide de modèles à l'échelle un quart dans la soufflerie de Hucknall. Des essais et des modifications approfondis ont permis à Ivan Evernden et John Blatchley de la Motor Car Division de concevoir une carrosserie non seulement d'un style exceptionnel, mais aussi d'une forme aérodynamique réduisant la traînée et offrant d'excellents niveaux de stabilité, même à des vitesses supérieures à 100 mph. À la fin de l'été 1951, les dessins et les modèles à l'échelle sont devenus réalité avec la création du prototype R Type Continental qui, avec le temps, est devenu connu sous le nom d'OLGA. Toutes les possibilités d'économie de poids ont été exploitées lors de la production d'OLGA, la majeure partie de la voiture étant fabriquée en aluminium léger. Il s'agit notamment de la carrosserie, des vitres, des pare-chocs et même des sièges. En septembre 1951, les essais ont commencé en France sous la supervision de Walter Sleator, directeur général du Garage franco-britannique, l'agent de Rolls-Royce à Paris. Sleator, ancien pilote de course, était parfaitement qualifié pour une telle tâche. Après de nombreux essais et perfectionnements, la production a commencé au début de l'année 1952. La Continental de type R était à l'époque la voiture de série à quatre places la plus rapide au monde, capable d'atteindre des vitesses bien supérieures à 100 mph. Le châssis de la Continental présentait de nombreuses similitudes avec celui de la Mk VI et du Type R, partageant des éléments de suspension, de direction et de freinage. Cependant, la combinaison d'un essieu arrière à rapport élevé, d'une construction légère et d'une carrosserie plus petite et plus élégante a permis d'obtenir des performances largement supérieures à celles de toutes les voitures produites par Bentley dans l'après-guerre. Les châssis ont été assemblés à Crewe et la grande majorité des 208 voitures construites ont été transportées à Londres par train où elles ont été équipées de carrosseries par H. J. Mulliner de Chiswick, à l'exception de quinze voitures qui ont été équipées de carrosseries fastback. Les voitures des séries A, B et C étaient équipées de moteurs de 4, 5 litres d'une cylindrée de 4 566 cm3 et d'une puissance de 158 ch. Le châssis n° BC1C a été achevé en décembre 1953, avec une finition d'origine en vert bicolore et un intérieur en cuir marron. Il a été vendu neuf à M. Stanley Sears, collectionneur bien connu, ancien président du Veteran Car Club, du Rolls-Royce Twenty (HP) Ghost Club et membre du comité du RAC Club. M. Sears a fait un certain nombre de demandes spécifiques et intéressantes à H. J. Mulliner au cours du processus de construction de la voiture. Parmi elles, un tableau de bord sur mesure comprenant un altimètre, une horloge de jour RAF et un compteur de performance Tapley. Des lampes d'appoint et un chauffage sous le tableau de bord ont également été demandés et installés. Extérieurement, le châssis BC1C a également été modifié, avec notamment l'installation d'un radiateur légèrement plus haut, de pare-chocs sans butoirs et de verres anti-gouttes sur les deux vitres de custode avant. Au cours de ses sept années jusqu'à l'obtention de la voiture, M. Sears a également cherché à augmenter la puissance de la voiture, les archives montrant que le moteur a été alésé à 4, 9 litres, que l'essieu arrière a été modifié et que le moteur a été remplacé par un autre. En 1960, la voiture a été vendue à M. Lovell de Sutton Coldfield qui, en septembre 1962, l'a vendue à M. J. Fothergill qui l'a conservée pendant trente-huit ans. Au début des années 1990, le châssis BC1C a fait l'objet d'une restauration complète à la demande de M. Fothergill, effectuée par David A. C. Royle and Co Ltd. Le châssis BC1C a été vendu en 2001 à M. George Dodds par Frank Dale & Stepsons et a changé de mains deux autres fois avant que le propriétaire actuel n'achète la voiture en 2008. Au cours de la propriété actuelle, plusieurs améliorations ont été apportées à la voiture, notamment l'installation d'un toit ouvrant électrique, d'une direction assistée électrique subtilement installée et pouvant être activée ou désactivée en appuyant sur un bouton, la restauration des boiseries de l'habitacle ainsi que la révision du moteur par A&S Engineering, qui a été achevée en 2014. La voiture se présente magnifiquement, finie à l'extérieur en étain, qui complète le merveilleux intérieur en cuir d'origine. Avec la combinaison idéale d'un entretien qualifié et d'une utilisation régulière, il n'est pas surprenant que la voiture se conduise superbement. Elle est accompagnée de dossiers complets remontant à l'époque où la voiture avait moins de dix ans. Un superbe exemple de cette Bentley Continental emblématique, avec de nombreuses caractéristiques inhabituelles et intéressantes.
