Descrizione
Nel 1950 si decise di sviluppare un'auto Bentley in grado di produrre velocità massime elevate, ideali per il turismo continentale sulle lunghe strade rettilinee d'Europa. Le velocità più elevate dovevano essere abbinate a tassi di accelerazione altrettanto elevati e a un'eccellente maneggevolezza. Per raggiungere queste ambizioni elevate, furono condotte un'enorme quantità di ricerche e test utilizzando modelli in scala ridotta nella galleria del vento di Hucknall. Test e modifiche approfondite permisero a Ivan Evernden e John Blatchley della Motor Car Division di progettare una carrozzeria non solo dallo stile eccezionale, ma anche dalla forma aerodinamica che riduceva la resistenza aerodinamica e raggiungeva livelli eccellenti di stabilità anche a velocità superiori alle 100 miglia orarie. Alla fine dell'estate del 1951 i disegni e i modelli in scala divennero realtà con la creazione del prototipo R Type Continental, che col tempo divenne noto come OLGA. Nella produzione di OLGA fu colta ogni opportunità di risparmio di peso e la maggior parte della vettura fu realizzata in alluminio leggero. Questo includeva la carrozzeria, le cornici dei finestrini, i paraurti e persino i telai dei sedili. Nel settembre del 1951 iniziarono i test in Francia sotto la supervisione di Walter Sleator, amministratore delegato del Garage Franco-Britannique, l'agente Rolls-Royce a Parigi. Sleator era ben qualificato per questo compito, essendo un ex pilota da corsa. Dopo numerosi test e perfezionamenti, la produzione iniziò all'inizio del 1952. La R Type Continental era all'epoca l'auto a quattro posti di serie più veloce al mondo, in grado di raggiungere velocità ben superiori alle 100 miglia orarie. Il telaio della Continental presentava molte somiglianze con quello della Mk VI e della R Type, condividendo componenti delle sospensioni, dello sterzo e dei freni. Tuttavia, la combinazione tra l'installazione di un asse posteriore ad alto rapporto, la costruzione leggera e lo stile della carrozzeria, più piccolo e slanciato, ha portato a prestazioni di gran lunga superiori a qualsiasi auto prodotta da Bentley nel dopoguerra. I telai furono assemblati a Crewe e la stragrande maggioranza delle 208 costruite fu poi trasportata a Londra in treno, dove furono allestite da H. J. Mulliner di Chiswick, con tutte le auto tranne quindici dotate di carrozzeria fastback. Le auto delle serie A, B e C erano dotate di motori da 4, 5 litri con una cilindrata di 4. 566 cc e una potenza di 158 CV. Il telaio n. BC1C fu completato nel dicembre 1953, con una finitura originale in verde bicolore e interni in pelle marrone. Fu venduta nuova al signor Stanley Sears, noto collezionista, ex presidente del Veteran Car Club, del Rolls-Royce Twenty (HP) Ghost Club e membro del comitato del RAC Club. Il signor Sears marcava una serie di richieste specifiche e interessanti a H. J. Mulliner durante il processo di costruzione della vettura. Tra queste, una strumentazione su misura per il cruscotto che comprendeva un altimetro, un orologio giornaliero della RAF e un misuratore di prestazioni Tapley. Furono inoltre richieste e montate lampade estraibili e un riscaldatore sotto il cruscotto. Anche il telaio n. BC1C fu modificato esternamente, con il montaggio di un radiatore leggermente più alto, di paraurti senza sovrasponde e di vetri antigoccia su entrambi i finestrini anteriori. Durante i sette anni di proprietà, il signor Sears cercò anche di aumentare la potenza dell'auto: i documenti mostrano che il motore fu portato a 4, 9 litri, che il retrotreno fu portato a 4, 5 litri. Nel 1960 l'auto fu venduta al signor Lovell di Sutton Coldfield che, nel settembre 1962, la vendette al signor J. Fothergill che la tenne per trentotto anni. All'inizio degli anni Novanta, su richiesta del signor Fothergill, il telaio n. BC1C è stato sottoposto a un restauro completo da parte di David A. C. Royle and Co Ltd. Il telaio n. BC1C è stato venduto nel 2001 al signor George Dodds da Frank Dale & Stepsons ed è passato di mano altre due volte prima che l'attuale proprietario lo acquistasse nel 2008. Durante l'attuale proprietà sono stati apportati diversi miglioramenti alla vettura, tra cui l'installazione di un tetto apribile elettrico, un servosterzo elettrico montato in modo discreto che può essere attivato o disattivato premendo un pulsante, il restauro della boiserie dell'abitacolo e la revisione del motore da parte di A&S Engineering, completata nel 2014. L'auto si presenta splendidamente, rifinita esternamente in peltro, che completa gli splendidi interni in pelle originali. Grazie alla combinazione ideale di manutenzione qualificata e uso regolare, non sorprende che l'auto si guidi in modo eccellente. È completa di un'ampia documentazione che risale a quando l'auto aveva meno di dieci anni. Un super esempio di questa iconica Bentley Continental, con numerose caratteristiche insolite e interessanti.
