Descrizione
Il valore di un'auto d'epoca, sia in termini di stabilità finanziaria che di servizio per un futuro proprietario, sta nella sua storia di proprietà e di assistenza. Il primo proprietario è stato il gigante dell'ingegneria GKN (l'auto monta leghe GKN) e i registri mostrano che il successivo proprietario di questa bella auto è stato Richard R Leader di Chertsey nel Surrey. Sebbene la storia completa della manutenzione inizi con l'acquisto della vettura da HWM come auto usata, possiamo essere certi dell'entusiasmo del primo proprietario per le macchine ben mantenute.
Richard Leader fondò l'azienda nel 1951 come subappaltatore di parti di aerei militari. Ma essendo un ingegnere e un inventore, quando la domanda del settore aeronautico si ridusse, trasferì la sua attenzione all'industria tessile e identificò la necessità di un dispositivo per controllare la navetta sui telai d'epoca e progettò un ammortizzatore idraulico con diaframma in poliuretano: il Leader Shuttle Control. Dopo un inizio difficile, il prodotto ebbe un successo che, nonostante la chiusura dell'azienda originaria, si è mantenuto fino ad oggi. È gratificante riconoscere che l'acquisto dell'auto usata da HWM, specialista di Aston, è avvenuto da parte del capo di un'altra società di ingegneria, la Kesson Engineering di New Malden, e dal background di Ralph Kesson, che ha avuto a cuore l'auto per oltre quarant'anni. Seguendo il background ingegneristico del padre, Ralph ha svolto un apprendistato presso la DECCA in concomitanza con un corso di formazione presso il Brooklands College nel Surrey. Il suo corso era incentrato sulla meccanica di precisione, ma parallelamente alla formazione è nato un amore per le auto sportive: la TR4 e la TR4A sono stati i primi amori, ma viaggiando verso l'università, ha visto regolarmente una Aston Martin DBS e si è appassionato a questo modello.
Terminato l'apprendistato, continuò a lavorare per DECCA e per i vari proprietari successivi dell'azienda e il livello di precisione si riflette nel lavoro su quelli che allora erano gli strumenti analogici degli elicotteri Tornado e Lynx. Nel frattempo, suo padre aveva lasciato l'impiego presso la British Industrial Tooling e aveva fondato la Kesson Engineering, invitando Ralph a unirsi all'azienda. In quel periodo, il possesso di auto di Ralph era andato oltre le TR4 ed era passato a una Mercedes 230SL Pagoda del 1965, che aveva scambiato al Paradise Garage con una Aston Martin DBS Vantage su cui aveva messo il cuore per i suoi viaggi al College. Poi, nel 1979, un amico gli disse che c'era una DBS V8 in vendita da Bell & Colville. Ralph andò a vedere l'auto, ma non gli piacque il colore oro e gli specchietti retrovisori montati sull'auto. L'auto era uno dei modelli a iniezione di carburante e gli fu suggerito di andare alla HWM per chiedere informazioni sul sistema. Andò alla HWM e c'era una bellissima V8 Serie III e, come si dice, fu amore a prima vista! Ralph ebbe per un breve periodo la sua "scuderia" di Auto, poiché possedeva ancora la DBS, e in archivio c'è una bella foto contemporanea che ritrae le due auto insieme. Come ci si può aspettare da un ingegnere di precisione, ci sono appunti registrati in modo impeccabile e le inevitabili fatture dei pezzi di ricambio, integrate da occasionali riferimenti a fornitori specializzati. Quando gli si chiede di rivolgersi a specialisti, Ralph riflette sul fatto che, man mano che la sua attività cresceva, era più economico concentrarsi sulla propria attività e rivolgersi a terzi. Egli fa l'esempio della riparazione di un differenziale: nel differenziale c'è un piccolo ma vulnerabile albero che, quando è usurato, è esposto a brusche accelerazioni; lo scoprì quando intraprese la riparazione da solo, ma 17 anni dopo, quando lo stesso problema si ripresentò, si rivolse a uno specialista! Ma non si trattava di una Car and Classic "speciale della domenica" da esibire alle mostre o al pub, questo V8 era utilizzato quotidianamente, una vera auto di famiglia per le gite e le vacanze con la moglie e i tre figli sul sedile posteriore. Ma nel suo cuore Ralph era e rimane un appassionato, con visite regolari a Le Mans (la 24 ore e poi la Car and Classic) e il coinvolgimento in altri eventi d'epoca con amici che la pensano allo stesso modo. Molti di questi eventi sono stati organizzati dall'Aston Martin Owners Club (AMOC) - a quei tempi, l'iscrizione era su invito e quella di Ralph è arrivata da John Herring, noto esperto di ricambi Aston Martin. Uno dei ricordi preferiti di Ralph è stato il Track Day a Brands Hatch, quando era stato stabilito un numero di giri ben preciso e si era creato un grande divario tra lui e i ragazzi più veloci; quando arrivò a Clearways, invece di seguire il gruppo nella pitlane, proseguì felicemente seguito da altri. È stato in occasione di un altro evento di auto d'epoca - un raduno del Club Lotus, tra l'altro - che ha incontrato l'attuale proprietario della V8 e ha stretto un'amicizia che è durata a lungo. Rendendosi conto che l'auto non veniva utilizzata abbastanza e avendo messo gli occhi su una Ferrari per la quale non c'era abbastanza spazio in garage, Ralph ha infine ceduto la gestione all'attuale proprietario nel novembre 2021, la cui specialità ingegneristica è l'idraulica, per cui ha provveduto alla manutenzione dell'auto attraverso i servizi di specialisti come Trinity Engineering and Race Ltd di Charlwood nel Surrey. Ralph? Beh, l'entusiasmo per le auto veloci è soddisfatto da una Ferrari 488 Spider in blu Tour de France!
