Description
La valeur d'un véhicule de collection - à la fois en termes de stabilité financière et de service à un futur propriétaire - réside dans sa provenance ou dans l'historique de son propriétaire et de son entretien. Son premier propriétaire serait le géant de l'ingénierie GKN (la voiture est montée sur des alliages GKN) et les archives montrent que le propriétaire suivant de cette belle voiture a été une société achetée par Richard R Leader de Chertsey dans le Surrey. Alors que l'historique complet de l'entretien commence avec l'achat de la voiture chez HWM en tant que voiture d'occasion, nous pouvons être sûrs de l'enthousiasme du premier propriétaire pour les machines bien entretenues.
Richard Leader a créé l'entreprise en 1951 en tant que sous-traitant spécialisé dans les pièces d'avions militaires. Mais en tant qu'ingénieur - et inventeur - dans l'âme, lorsque la demande de l'industrie aéronautique a diminué, il s'est tourné vers l'industrie textile et a identifié le besoin d'un dispositif de contrôle de la navette sur les métiers à tisser de collection et a conçu un amortisseur hydraulique utilisant un diaphragme en polyuréthane - le Leader Shuttle Control. Après des débuts difficiles, le produit a connu un succès qui, bien que l'entreprise d'origine ait fermé ses portes, perdure encore aujourd'hui. Il est gratifiant de reconnaître que l'achat de la voiture d'occasion auprès du spécialiste Aston HWM a été effectué par le patron d'une autre société d'ingénierie, Kesson Engineering de New Malden, et par Ralph Kesson, qui a chéri la voiture pendant plus de quarante années. Dans la lignée de son père, Ralph a suivi un apprentissage chez DECCA en parallèle d'une formation en alternance au Brooklands College dans le Surrey. Son cursus était axé sur la mécanique de précision mais, parallèlement à sa formation, il nourrissait un amour naissant pour les coupes sport - TR4 et TR4A ont été ses premières amours mais, en se rendant à l'université, il voyait régulièrement une Aston Martin DBS et a jeté son dévolu sur le Modèle.
Son apprentissage terminé, il a continué à travailler pour DECCA et les différents propriétaires ultérieurs de la société, et le niveau de précision se reflète dans le travail sur les instruments analogiques de l'époque sur les hélicoptères Tornados et Lynx. Entre-temps, son père avait quitté son emploi chez British Industrial Tooling pour fonder Kesson Engineering et inviter Ralph à rejoindre l'entreprise. À cette époque, Ralph ne possédait plus que des TR4, mais une Mercedes 230SL Pagoda de 1965 qu'il a échangée au Paradise Garage contre une Aston Martin DBS Vantage qui lui tenait à cœur lors de ses voyages à l'université. En 1979, un ami lui a dit qu'une DBS V8 était à vendre chez Bell & Colville. Il est allé voir la voiture mais n'a pas aimé la couleur or et les rétroviseurs montés sur la voiture - la voiture était un des modèles à injection de carburant et on lui a suggéré d'aller chez HWM pour se renseigner sur le système. Il est allé chez HWM et il y avait une magnifique V8 Series III et, comme on dit, c'était le coup de foudre ! Ralph a brièvement eu sa propre " écurie " d'Aston puisqu'il possédait encore la DBS. Comme vous pouvez vous y attendre de la part d'un ingénieur de précision, il y a des notes parfaitement consignées et d'inévitables factures de pièces, complétées de temps à autre par des références à des fournisseurs spécialisés. Lorsqu'on l'interroge sur ces références à des spécialistes, Ralph répond qu'au fur et à mesure que son entreprise s'est développée, il était plus économique de se concentrer sur son activité et d'employer un tiers. Il prend l'exemple de la réparation d'un différentiel - il y a un petit arbre vulnérable dans le différentiel qui, lorsqu'il est usé, est sensible aux accélérations brutales - il a découvert cela en entreprenant la réparation lui-même, mais 17 ans plus tard, lorsque le même problème s'est reproduit, il a fait appel à un spécialiste ! Mais il ne s'agissait pas d'un véhicule de collection "spécial dimanche" à montrer lors d'expositions ou au pub, ce V8 était utilisé quotidiennement - une véritable voiture familiale pour les sorties et les vacances avec sa femme et ses trois enfants sur la banquette arrière. Mais au fond de lui, Ralph était et reste un passionné - il se rend régulièrement au Mans (les 24 heures et plus tard le Car Classic) - et participe à d'autres manifestations de véhicules de collection avec des amis qui partagent son état d'esprit. À l'époque, l'adhésion à l'Aston Martin Owners Club (AMOC) se faisait sur invitation et celle de Ralph a été envoyée par John Herring, un expert réputé des pièces détachées Aston Martin. L'un des souvenirs favoris de Ralph est celui de la journée sur circuit à Brands Hatch, où le nombre de tours était clairement défini et où un grand écart s'était creusé entre lui et les plus rapides. Lorsqu'il est arrivé à Clearways, plutôt que de suivre le peloton dans la voie des stands, il a joyeusement poursuivi sa route, suivi de plusieurs autres personnes. C'est lors d'un autre événement consacré aux véhicules classiques - une réunion du Club Lotus - qu'il a rencontré l'actuel propriétaire de la V8 et qu'il a noué une amitié durable. Réalisant que la voiture n'était pas assez utilisée et ayant des vues sur une Ferrari pour laquelle il n'y avait pas assez de place dans le garage, Ralph a finalement cédé sa place à l'actuel propriétaire en novembre 2021. Sa spécialité étant l'hydraulique, il a entretenu la voiture en faisant appel à des spécialistes tels que Trinity Engineering and Race Ltd de Charlwood, dans le Surrey. Ralph ? Eh bien, son enthousiasme pour les voitures rapides est satisfait par une Ferrari 488 Spider en bleu Tour de France !
