Beschreibung
5. Juli 2014, 15:59 Uhr. Der DLJ sieht fantastisch aus, wie er dort an der Boxenmauer steht und in der Sonne zwischen den anderen wunderschönen Autos glänzt. Die Tribünen sind voll besetzt, Fahnen wehen im Wind, und am anderen Ende der Strecke stehe ich nervös da und warte darauf, dass bei der Le Mans Classic 2014 auf dem Plateau 1 die Startflagge fällt. Es war ein langer Weg, den kleinen 4-4, der in seiner einzigartigen Le-Mans-Spezifikation von 1938 restauriert wurde, wieder in einen guten Zustand zu bringen. Trotz eines dramatisch anmutenden Brandes in der Boxengasse während des Qualifyings sind wir endlich hier. Genießt den Moment: Es gibt nichts Besseres als Le Mans, und vielleicht bekommen wir nie wieder die Chance dazu. Los, DLJ, mal sehen, was wir draufhaben...
Die Morgan Motor Company führte den 4-4 (vier Räder, vier Zylinder) 1936 ein, um den sinkenden Verkaufszahlen bei den Dreirädern entgegenzuwirken. Wie sein Vorgänger bewährte er sich sofort im Motorsport und gewann die Premier Awards bei den Land’s End- und Edinburgh-Trials. Er verfügte über einen 1122-ccm-Coventry-Climax-Motor, ein Viergang-Meadows-Getriebe und eine Moss-Hinterachse in einem tiefgelegten Fahrwerk mit Einzelradaufhängung vorne. Mit einem Gewicht von nur 11 cwt bot er hervorragende Leistung und Straßenlage. Ende 1936 legte er beim einstündigen MCC-Hochgeschwindigkeits-Trial in Brooklands 75, 01 Meilen zurück und übertraf schon bald die Werksteams von Singer und MG.
1937 meldete das Werk einen speziellen 4-4 für die RAC Tourist Trophy an, die zum ersten Mal im Donington Park ausgetragen wurde. Radkotflügel sorgten für Gewichtsersparnis, und das Heck wurde umgebaut, um einen 24-Gallonen-Tank anstelle des üblichen 9-Gallonen-Tanks unterzubringen. Zwei Schnellbefüllstutzen ragten durch die Motorhaube, und ein einzelnes, schräg abfallendes Paneel trug das Reserverad. Er erhielt eine seitlich auslaufende Auspuffanlage mit einer neuen Motorhaube auf der Beifahrerseite, 17-Zoll-„Easi-Clean“-Räder von Dunlop und eine Aero-Windschutzscheibe. Nach 83 Runden lag er auf Platz 3 seiner Klasse, erlitt jedoch einen Achsbruch und verlor ein Vorderrad, was eine unerwartete Platzierung in seiner Klasse zunichte machte.
Im Sommer 1937 flog Miss Prudence Fawcett, die 23-jährige Tochter eines prominenten Anwalts aus Sheffield, mit dem Privatflugzeug des Herzogs von Kent zu den 24 Stunden von Le Mans. Da sie die Leidenschaft ihrer Familie für Sportwagen geerbt hatte, beschloss sie, ebenfalls in Le Mans an den Start zu gehen! Im Januar 1938 verfügte sie über die erforderlichen Lizenzen und hatte eine Anmeldung eingereicht. Ihre Kontakte bei „The Winter Garden Garages“ in London verhandelten zu dieser Zeit über eine Konzession zum Verkauf des 4-4, sodass ein Morgan vorgeschlagen wurde. HFS Morgan zögerte zunächst. Nachdem ihm versichert worden war, dass es sich um eine private Teilnahme und nicht um einen Werksstart handeln würde, bot er den „Tourist Trophy“-Wagen an, der nun mit neu gestalteten Achsschenkeln und größeren 1, 5-Zoll-Bremsen ausgestattet war. Ein Morgan sollte nach Le Mans fahren!
Das Auto wurde in der Klasse unter 1100 ccm gemeldet, wo es bessere Chancen hatte und 200 km weniger zurücklegen musste als die 1500-ccm-Fahrzeuge. Ein spezieller 1. 098-ccm-Motor von Coventry Climax mit einem Verdichtungsverhältnis von 8:1 und einer freier strömenden Auspuffanlage leistete rund 50 bhp. Mit einem geänderten Achsantrieb sollte das Auto etwa 100 mph erreichen können. Um den Vorschriften zu entsprechen, wurde ein herunterklappbares Gitter an der Motorhaube befestigt.
Am 18. Juni 1938 um 15:20 Uhr stellte sich der 4-4 am Start auf, nachdem er sich in einer Klasse mit sieben Simca Huits, einem Fiat Balilla, zwei Singer Nines und zwei MG PBs im Mittelfeld qualifiziert hatte. Geoff White, Prudences Beifahrer und Verkaufsleiter bei „The Winter Garden Garages“, übernahm die erste Etappe. Um 16:00 Uhr fiel die Startflagge, Geoff und 41 weitere Fahrer sprinteten über die Strecke zu ihren Autos, und der Morgan kam reibungslos vom Start weg. Nach 25 Runden übernahm Prudence das Steuer. Der 4-4 hielt sich an das vereinbarte Tempo und den Boxenstopp-Plan, lief hervorragend und führte nach 20 Stunden seine Klasse mit vier Runden Vorsprung an.
Dann ließ die Leistung nach. Man vermutete ein durchgebranntes Ventil, doch da man kaum etwas tun konnte, wurde das Auto wieder auf die Strecke geschickt, um sich vorsichtig bis zur Ziellinie durchzuschlagen. Einer nach dem anderen holten die Konkurrenten auf. Der Morgan belegte den 13. Platz in der Gesamtwertung von nur 15 Finishern und den 5. Platz in seiner Klasse: dennoch eine fantastische Leistung.
Beflügelt von diesem Ergebnis schwor sich Prudence, 1939 zurückzukehren, um am alle zwei Jahre stattfindenden Rudge-Whitworth-Cup teilzunehmen, und hoffte, das Auto vom Werk kaufen zu können. Ihre Mutter warf einen Blick darauf und verbot es: für ein Mädchen aus der Gesellschaft völlig ungeeignet! Der 4-4 kehrte ins Werk zurück und beendete später im selben Jahr die Tourist Trophy nach einem Wasserleck auf dem 7. Platz in seiner Klasse.
Trotz der zunehmenden Unsicherheit in Europa bestätigte der ACO, dass Le Mans 1939 stattfinden würde. Mit Werksunterstützung meldete The Winter Garden Garages dasselbe Auto an, wobei Prudence als Teilnehmerin genannt wurde. Um es wettbewerbsfähiger zu machen, wurde die Karosserie von 1938 durch eine türlose Variante mit einem schlankeren Heck und einem anderen Kühlergrill ersetzt, und das Gitter wurde entfernt. Der Motor wurde auf 1104 ccm aufgebohrt und mit drei SU-Vergasern ausgestattet. Das Fahrzeug von 1938 ging damit praktisch in der Geschichte verloren. In der Klasse unter 1. 500 ccm belegte es den 15. Platz in der Gesamtwertung und den 2. Platz in der Klasse, hinter einem HRG und vor einem Riley Sprite.
„DLJ“, Fahrgestell 379, ist nicht das Fahrzeug von 1938. Dieses Fahrzeug ist erhalten geblieben und fährt noch immer in seiner Ausführung von 1939 Rennen; die beiden nebeneinander zu sehen, ergibt einen faszinierenden Kontrast. „DLJ“ ist auch keine der Le-Mans-Repliken, die im Februar 1939 als Hommage an das Fahrzeug von 1938 vorgestellt wurden; auch wenn sie sich sehr ähneln, gibt es doch Unterschiede. Seit seiner Restaurierung ist „DLJ“ der einzige Morgan 4-4, der widerspiegelt, wie das Fahrzeug für die 15. Ausgabe des 24-Stunden-Rennens im Jahr 1938 vorbereitet war.
Wie das Original wurde auch „DLJ“ im Jahr 1937 gebaut. Er verfügt noch über sein ursprüngliches Fahrtenbuch, sein Zulassungskennzeichen und seine Moss-Achse. Sein originaler Coventry-Climax-Motor hat nun den korrekten Hubraum von 1. 098 ccm und wurde nach fünf Teilnahmen an den Le Mans Classics frisch überholt. Das historische Meadows-Getriebe hat seine eigene Geschichte: Aus den Morgan-Archiven haben wir erfahren, dass es im Chassis mit der Nummer 5 verbaut war, dem ersten Serien-4-4, der an die Öffentlichkeit verkauft wurde.
Nachdem „DLJ“ jahrelang in einem bedauernswerten Zustand war, bot er die perfekte Grundlage für eine Restaurierung nach den Spezifikationen von Le Mans ’38, mit Blick auf das Plateau 1 bei Le Mans Classic. Die Arbeiten wurden den Morgan-Spezialisten von Techniques anvertraut. Diese hatten bereits eine Nachbildung des Wagens von 1939 gebaut und wiederholten den Vorgang, als das Originalfahrzeug von 1939 in den Vereinigten Staaten auftauchte. Zwischen 2012 und 2014 wurde alles Notwendige durchgeführt, um „DLJ“ so nah wie möglich an den Zustand des Wagens von 1938 heranzubringen. Er hätte nicht in besseren Händen sein können.
Seit 2014 ist „DLJ“ beim Goodwood Revival, bei den VSCC-Rennen und bei den Motor Racing Legends Pre-War Sports Cars sowie bei fünf Le-Mans-Classic-Veranstaltungen an den Start gegangen. Er hat bei den VSCC und MRL Klassenplatzierungen erreicht, und in Le Mans kam er regelmäßig als erster Morgan ins Ziel und landete im Index of Performance unter den Top Ten. Mit seinem kleineren Motor wird er auf gerader Strecke nie der Schnellste sein. Aber er liegt so sicher auf der Straße, egal ob nass oder trocken, dass er in den Kurven mehr Geschwindigkeit mitnehmen kann, was zu einem unterhaltsamen Katz-und-Maus-Spiel mit den größeren Fahrzeugen führt, das oft mit Platzierungen in seiner Klasse belohnt wird.
Das Fahrzeug wird mit einem Ersatzrad vom Typ „Easi-Clean“, einem Ersatzgetriebe, diversem Rennersatz sowie Unterlagen zur Restaurierung, Rechnungen und Rennergebnissen geliefert. Die HTP-Papiere wurden im Januar 2026 erneuert, und der Motor ist neuwertig. Für alle, die von Le Mans Classic träumen oder einfach nur davon, unter großartigen Zeitgenossen aus der Vorkriegszeit Rennen zu fahren, bietet „DLJ“ ein fantastisches Preis-Leistungs-Verhältnis und ist bereit, erneut ein strahlendes Lächeln auf die Gesichter zu zaubern.
