Beschrijving
De Bristol 403 is een opmerkelijk model in de vroege geschiedenis van de Britse naoorlogse autotechniek, gebouwd door de autovloot van de Bristol Aeroplane Company tussen 1953 en 1955. Hij markeert een belangrijke fase in de evolutie van de luxe sportsedans van Bristol, waarin vliegtuigtechniek wordt gecombineerd met elegant design.
Achtergrond: Bristols naoorlogse autoproject
Na de Tweede Wereldoorlog wilde de Bristol Aeroplane Company—beroemd om haar militaire vliegtuigen—diversifiëren vanwege de verminderde vraag naar oorlogsvliegtuigen. Zo ontstond Bristol Cars, dat rechten verwierf om auto’s te bouwen op basis van vooroorlogse BMW-ontwerpen (vooral de BMW 328 en 327), mede dankzij Britse oorlogsreparaties en onderhandelingen met BMW-ingenieur Fritz Fiedler.
De eerste auto, de Bristol 400, werd in 1947 geïntroduceerd met styling van de BMW 327 en de geavanceerde rechtse zescilinder van de BMW 328.
Ontwikkeling van de Bristol 403
De 403 was de derde telg na de 401 en 402. In vergelijking met zijn voorgangers:
- Hij behield de gestroomlijnde vorm van de 401, ontwikkeld in het windtunnel van Bristol Aeroplane.
- Hij bood verbeterde bouwkwaliteit, wegligging en prestaties; een verfijning in plaats van een revolutionaire vernieuwing.
Belangrijkste specificaties:
- Motor: 2, 0-liter rechtse zescilinder, gebaseerd op de BMW 328, goed voor circa 100 pk—een indrukwekkend vermogen voor die cilinderinhoud.
- Topsnelheid: ongeveer 167 km/ h, één van de snelste sedans van die tijd.
- Onderstel: onafhankelijke voorwielophanging en een stijve achteras, scherp afgesteld voor een mix van comfort en wendbaarheid.
- Remmen: voor die tijd vooruitstrevende Girling hydraulische trommelremmen.
- Bouw: handgemaakte aluminium- en stalen carrosserie op een stalen kokerligger.
- Luxe: interieur in hout en leer, passend bij zijn rol als exclusieve gentleman’s grand tourer.
Ontwerpfilosofie en markt
De 403 was niet bedoeld voor massaproductie, maar voor vermogende kenners die vakmanschap en techniek boven opsmuk stelden. Zijn ingetogen vormgeving, luchtvaarttechnische achtergrond en exclusiviteit brachten een stille, trouwe schare liefhebbers.
Ondanks het bescheiden uiterlijk had de 403 een sterk wedstrijd-DNA: zijn motorstamboom liep terug naar de legendarische BMW 328, wat onder de ingetogen carrosserie échte sportieve credenties gaf.
Nalatenschap van de Bristol 403
Slechts 287 exemplaren werden gemaakt, wat de zeldzaamheid nu alleen maar vergroot. De 403 heeft een sleutelrol in Bristols line-up:
- Hij vestigde Bristols reputatie voor hoogwaardige, prestatiegerichte luxeauto’s.
- Hij sloot het 2, 0-liter tijdperk af voordat Bristol in latere modellen (zoals de 404 met 2, 2 L en later de Chrysler V8’s) grotere motoren ging gebruiken.
- Hij hield vast aan de vliegtuiggeïnspireerde filosofie: functie, prestaties en precisie boven massale aantrekkingskracht.
Vandaag de dag wordt de 403 gekoesterd door verzamelaars vanwege de unieke mix van luchtvaarttechniek, Beierse mechanica en Britse vakmanschap.
Dit is een van de laatste 403’s en is daarom uitgerust met een iets krachtiger motor (105 pk). Hij wordt geleverd met uitgebreide documentatie sinds de huidige eigenaar de auto in 1994 in Engeland kocht: MOT-keuringen, kentekenpapieren, correspondentie met Bristol Works, Connolly-hide bonnetjes, restauratiewerkzaamheden, enz.
Er is ook documentatie voor de fabriekgoedkeurde overdrive-installatie.
De eigenaar bezat ook een Bristol 400 uit 1946, die hij in de late jaren ’90 op Villa d’Este Concours toonde. In Como had hij de 403 bij zich als 'rijder'. Hij ontmoette Carlo Anderloni, zoon van de oprichter en voorzitter van Carrozzeria Touring in Milaan. Anderloni zorgde dat Michael de 403 bij het erepodium mocht rijden en beïnvloedde de carrosseriestijl van de 403, die de Touring Superleggera-constructie gebruikte.
Toen de eigenaar in Genua woonde, maakte hij drie of vier keer heen en weer ritten naar het huis van zijn broer net ten zuiden van Londen.
De afgelopen acht jaar brengt onze gemeenschappelijke vriend Paul Rose jaarlijks een weekend door om de 403 te onderhouden.
Dit is een uitstekend voorbeeld van de Bristol 403 met een rijke historie: simpelweg een topstuk.
