Det som gör den så attraktiv

Howard ”Dutch” Darrin var, enligt de flesta vittnesmål, inte direkt förtjust i att arbeta med Kaiser Motors. Som frilansande designer skapade han ofta djärva, extravaganta och extremt futuristiska konstruktioner som helt enkelt inte fungerade på en kommersiell marknad. Han lämnade för övrigt flera gånger företagets kontor med ett duns, eftersom ”citruspressarna” – som han kallade medlemmarna i den interna designavdelningen – hade förvandlat hans skapelser till något betydligt mer konventionellt. Även om Kaisers ledning tyckte att han var ganska sympatisk, visade det sig vara en särskilt explosiv uppgift att försöka stå emellan denna man med stark karaktär och den färdiga produkten.

År 1951 ville Kaiser trots allt ha något djärvt. Något som stack ut från mängden. Efter att troligen ha lossat på kragarna, torkat sig i pannan och lyft luren ringde de upp ”Dutch”... Tyvärr visade sig Henry J återigen vara betydligt mer återhållsam och konventionell än vad han hade föreställt sig. Darrin lämnade därför företaget för andra gången redan året därpå.

Darrin bestämde sig då för att arbeta på egen hand. Han skaffade en Henry J och satte igång att arbeta privat tillsammans med Bill Tritt för att skapa en sportbil helt tillverkad av glasfiber. Därefter bjöd han in Henry Kaiser för att få se den. En häftig dispyt utbröt, men ”Dutch” fick till slut sin vilja igenom, framför allt eftersom fru Kaiser förklarade att det var den vackraste bil hon någonsin sett.

Bilen presenterades för allmänheten två år innan Corvetten kom ut på marknaden, vilket verkade vara perfekt timing. Men Darrin hamnade på efterkälken, framför allt eftersom konstruktörerna inte lyckades hitta en tillräckligt sportig motor. År 1953 innebar fusionen med Willys-Overland att de fick tillgång till Willys sexcylindriga radmotor med F-formad cylinderhuvud (”F-head”), och de kunde äntligen gå över till produktion.

Tragiskt nog nådde bilen inte återförsäljarna förrän 1954, då Corvetten redan hade erövrat en betydande marknadsandel.

Sedan dess har Darrin blivit en historia som är både tragisk och otroligt fascinerande. Det är en av de mest djärva bilar som någonsin byggts i USA, med en mängd komplexa stildetaljer och en karakteristisk kylargrill i form av en ”mun”, som är omöjlig att missa. Dörrarna har ett ovanligt skjutbart system, det mjuka taket låses i tre lägen istället för att bara fästas ovanför kupén, och dess köregenskaper är enastående. Men för Kaiser Motors var det för lite och framför allt för sent.

Företaget befann sig i svårigheter och efter en strejk bland arbetarna, förlusten av ett hyresavtal och en minst sagt oväntad snöstorm blev det omöjligt att fortsätta satsningen. De återstående bilarna såldes till Darrin för att han skulle omvandla dem till specialmodeller. Ironiskt nog gjorde dessa modifieringar att bilen kom ännu närmare toppen i sin klass.

De första Kaiser Darrin-bilarna har idag blivit extremt sällsynta: endast 435 exemplar tillverkades under dess enda produktionsår – en siffra som i slutändan är jämförbar med den för andra sportbilar från den tiden. De vittnar om en helt enastående historia, där svårhanterliga designers, ett innovativt företag med ett olyckligt öde och en genuin vilja att bryta mot bilvärldens traditionella normer samverkar.

Just denna Darrin, med sin Champagne White -lackering och kontrasterande röda interiör, är det 367:e exemplaret som tillverkades och kan tekniskt sett betraktas som en bil med en enda ägare sedan den först togs i bruk. Den har endast kört 58 978 miles (cirka 94 884 km) sedan den togs i bruk, och har tillbringat en stor del av sitt liv stillastående. Den restaurerades noggrant av en expertingenjör för flera decennier sedan.

Sedan dess har den huvudsakligen förvarats torrt i ett säkert utrymme och är nu redo att återvända till vägarna.

Dess historia är verkligen värd att uppmärksamma, dess skick är exceptionellt och dess design är fortfarande lika spektakulär som på den tiden. En bil man absolut inte får missa: den drar verkligen blickarna till sig.

Historik och dokumentation

Bilens skick

Låt oss vara ärliga: om ”djärv” är synonymt med ”märklig”, då är Darrin dess perfekta förkroppsligande. Det är en av de bilar med de mest överraskande formerna från sin tid, utformad med en postfuturistisk vision som genomsyrar varje linje och detalj.

Den är skapad av den evigt excentriske Howard ”Dutch” Darrin och har skjutdörrar monterade på skenor, utformade för att bevara silhuettens flyt och undvika att bryta dess linjer. Ett anmärkningsvärt ovanligt stilval, men omöjligt att ignorera: den här bilen var oundvikligen ett samtalsämne.

Fronten är lika unik. Den pyttelilla kylargrillen verkar rynka på läpparna som för att skicka en kyss, medan de konkava linjerna påminner om ett snäckskal. Hela karossen är tillverkad av högteknologisk glasfiber – en nyhet för sin tid när det gällde amerikanska bilar. Det är därför inte förvånande att den idag drar till sig så mycket uppmärksamhet. Den måste redan ha väckt en hel del reaktioner när den var ny.

Just vårt exemplar uttrycker denna designfilosofi fullt ut, med sin Champagne White-lackering, sitt röda trelägeskapell och sina originalfälgar i stål. Kontrasten är särskilt markant, men på Darrin framhäver den var och en av dess djärva och välvda linjer.

Glasfiberkarossen uppvisar inga sprickor eller delningar, alla delar öppnas och glider som de ska, och vi förstår att bilen har bevarats i ett skick som är troget originalet. Resultatet är en särskilt speciell klassiker som kommer att väcka uppmärksamhet nästan överallt där den passerar.

Den futuristiska visionen fortsätter i Darrins kupé. Den är enkel, elegant, välordnad och resolut avskalad, utformad för att ge fullt utrymme åt karossens överdådiga utseende.

Föraren möts av en sportig trearmad ratt och en svängd instrumentpanel med en stor hastighetsmätare samt noggrant placerade instrument. Tändningen och de olika reglagen är också perfekt utformade, med vippströmbrytare istället för klumpiga knappar. Helheten kompletteras av en generöst vadderad instrumentpanel.

Skicket är utmärkt: inga revor, mycket ren klädsel, oklanderliga mattor och all utrustning fungerar som den ska. Dörrarna glider smidigt på sina skenor, utan några särskilda problem att rapportera. Till och med bagageutrymmet är i mycket gott skick – och där förvaras stolt pärmar fyllda med en imponerande historisk dokumentation.

Mekaniken

Med den raka sexcylindriga Willys-motorn ”Hurricane” under huven är Darrin ingen sportbil som kan slå hastighetsrekord, men den är utan tvekan robust. Dessa bilar bygger på en välbekant mekanik som står i kontrast till karossens mycket ovanliga utseende.

Vårt exemplar fungerar dessutom mycket bra, med en pigg motor och en körkomfort som motsvarar vad den lycklige nye ägaren har all rätt att förvänta sig.

Motorrummet är i utmärkt skick, nästan felfritt, och inga särskilda problem har rapporterats.