El atractivo

Howard «Dutch» Darrin, según la mayoría de los testimonios, no estaba precisamente encantado de trabajar con Kaiser Motors. Diseñador independiente de profesión, solía idear creaciones atrevidas, extravagantes y tremendamente futuristas que, sencillamente, no funcionaban para un mercado comercial. De hecho, en varias ocasiones abandonó las oficinas de la empresa dando un portazo, porque los «exprimidores», como él apodaba a los miembros del departamento de diseño interno, habían transformado sus creaciones en algo mucho más convencional. Aunque los directivos de Kaiser lo encontraban bastante simpático, interponerse entre este hombre de carácter fuerte y el producto final había resultado ser una tarea especialmente explosiva.

En 1951, Kaiser quería, a pesar de todo, algo atrevido. Algo que destacara entre la multitud. Probablemente, tras aflojarse los cuellos de la camisa, secarse la frente y descolgar el teléfono, llamaron a «Dutch»… Por desgracia, el Henry J, una vez más, resultó ser mucho más sensato y convencional de lo que había imaginado. Así pues, Darrin abandonó la empresa por segunda vez, ya al año siguiente.

Darrin decidió entonces trabajar por su cuenta. Cogió un Henry J y se puso manos a la obra en privado con Bill Tritt para crear un deportivo fabricado íntegramente en fibra de vidrio. A continuación, invitó a Henry Kaiser a que viniera a descubrirlo. Estalló una violenta discusión, pero «Dutch» acabó imponiéndose, sobre todo porque la señora Kaiser declaró que era el coche más bonito que había visto en su vida.

El coche se presentó al público dos años antes de que el Corvette llegara al mercado, lo que parecía ser el momento perfecto. Pero el Darrin se retrasó, sobre todo porque los diseñadores no conseguían encontrar un motor lo suficientemente deportivo. En 1953, la fusión con Willys-Overland incorporó a sus filas el motor Willys de seis cilindros en línea con culata en F («F-head»), y por fin pudieron pasar a la fase de producción.

Trágicamente, el coche no llegó a los concesionarios hasta 1954, cuando el Corvette ya se había hecho con una cuota de mercado considerable.

Desde entonces, el Darrin se ha convertido en una historia a la vez trágica e increíblemente fascinante. Es uno de los automóviles más atrevidos jamás fabricados en Estados Unidos, con multitud de detalles estilísticos complejos y una característica parrilla en forma de «puchero», imposible de pasar por alto. Sus puertas incorporan un inusual sistema deslizante, el techo blando se bloquea en tres posiciones en lugar de simplemente fijarse sobre el habitáculo, y su comportamiento en carretera es extraordinario. Pero para Kaiser Motors, fue demasiado poco y, sobre todo, demasiado tarde.

La empresa estaba en dificultades y, tras una huelga de trabajadores, la pérdida de un contrato de arrendamiento y una tormenta de nieve, como mínimo, inesperada, se hizo imposible continuar con la aventura. Los coches restantes se vendieron a Darrin para que los transformara en modelos especiales. Irónicamente, estas modificaciones permitieron que el coche se acercara aún más a lo más alto de su categoría.

Los primeros Kaiser Darrin se han convertido hoy en día en auténticas rarezas: solo se fabricaron 435 unidades durante su único año de producción —una cifra, en definitiva, comparable a la de otros deportivos de la época—. Son testimonio de una historia absolutamente extraordinaria, en la que se entremezclan diseñadores de carácter difícil, una empresa innovadora con un destino desafortunado y una auténtica voluntad de romper con los códigos tradicionales del mundo del automóvil.

Este Darrin en concreto, con su pintura Champagne White y su interior rojo a contraste, es el ejemplar número 367 fabricado y, técnicamente, puede considerarse un coche de un único propietario desde su origen. Solo ha recorrido 58 978 millas (unos 94 884 km) desde su puesta en circulación, ya que ha pasado gran parte de su vida parado. Fue restaurado meticulosamente por un ingeniero experto hace varias décadas.

Desde entonces, se ha conservado principalmente en un lugar seco y seguro, y ahora está listo para volver a la carretera.

Su historial merece realmente que nos detengamos en él, su estado es excepcional y su diseño sigue siendo tan espectacular como en su época. Un coche que no hay que dejar escapar: es un auténtico imán para las miradas.

Historial y documentación

Estado del coche

Seamos sinceros: si «atrevido» es sinónimo de «extraño», entonces el Darrin es su encarnación perfecta. Es uno de los coches con las formas más sorprendentes de su época, diseñado con una visión posfuturista que se refleja hasta en sus líneas y detalles más sutiles.

Ideado por el eterno excéntrico Howard «Dutch» Darrin, cuenta con puertas correderas montadas sobre raíles, diseñadas para preservar la fluidez de la silueta y evitar romper sus líneas. Una elección estilística notablemente inusual, pero imposible de pasar por alto: este coche era, sin duda, tema de conversación.

El frontal es igualmente singular. La minúscula parrilla parece hacer un puchero, como si quisiera lanzar un beso, mientras que sus líneas cóncavas evocan una concha marina. El conjunto está fabricado en fibra de vidrio de alta tecnología —una novedad en aquella época para un automóvil estadounidense—. No es de extrañar, pues, que hoy en día llame tanto la atención. Ya debía de provocar muchas reacciones cuando era nuevo.

Nuestro ejemplar en concreto expresa plenamente esta filosofía de diseño, con su acabado Champagne White, su capota roja de tres posiciones y sus llantas de acero originales. El contraste es especialmente marcado, pero en el Darrin resalta cada una de sus líneas atrevidas y sinuosas.

La fibra de vidrio no presenta grietas ni desprendimientos, todos los elementos se abren y se deslizan como es debido, y se aprecia que el coche se ha conservado fiel a su configuración original. El resultado es un automóvil clásico especialmente singular, que llamará la atención prácticamente allá donde pase.

La visión futurista continúa en el habitáculo del Darrin. Este es sencillo, elegante, ordenado y decididamente minimalista, diseñado para dejar todo el protagonismo a la exuberancia de la carrocería.

El conductor se encuentra con un volante deportivo de tres radios y un salpicadero curvado que alberga un amplio velocímetro, así como instrumentos cuidadosamente dispuestos. El interruptor de arranque y los distintos mandos también están perfectamente dispuestos, con interruptores basculantes en lugar de botones voluminosos. El conjunto se completa con un salpicadero generosamente acolchado.

El estado es excelente: sin rasgaduras, tapicería muy limpia, alfombrillas impecables y todos los equipamientos funcionan como es debido. Las puertas se deslizan correctamente por sus guías, sin ningún problema en particular que destacar. Incluso el maletero está en muy buen estado, y alberga con orgullo unas carpetas repletas de una impresionante documentación histórica.

La mecánica

Impulsado por el motor de seis cilindros en línea Willys «Hurricane», el Darrin no es un deportivo capaz de batir récords de velocidad, pero es indudablemente robusto. Estos coches se basan en una mecánica conocida que contrasta con la personalidad tan inusual de su carrocería.

Además, nuestro ejemplar funcionaría muy bien, con un motor ágil y un confort de conducción acorde con lo que el afortunado nuevo propietario tiene derecho a esperar.

El compartimento del motor está en excelente estado, casi impecable, y no se ha señalado ningún problema concreto.