Points forts

Considéré comme le seul exemplaire encore existant au monde, d’après des recherches approfondies
Exposé au Goodwood Revival sur invitation après sa restauration en 2016
Livré avec des caisses à lait, des bouteilles et des accessoires d’époque
Anciennement propriété du Lakeland Motor Museum
Appartient à son propriétaire actuel depuis plus d'une décennie

L'attrait

À la fin des années 1940, Northern Dairies Ltd a décidé de combler le vide entre le cheval de trait et le camion de livraison de taille normale en mettant au point l’un de ces véhicules : le « Nipper ». Ces petits tricycles insolites étaient des camions de livraison de lait en miniature, qui se manœuvraient comme un bateau de canal et pouvaient atteindre à peu près la même vitesse. Le laitier se tenait simplement debout sur le repose-pieds à suspension à ressort, saisissait la barre et croisa les doigts, avançant en cahotant entre les maisons mitoyennes tout en essayant de ne pas faire tomber ses yaourts…

Le nouveau « Nipper » a été testé sur route par le magazine Commercial Motor en 1947 et décrit comme une solution novatrice pour la livraison de lait, de pain, de produits d’épicerie et autres. En réalité, il était tout aussi insolite et mièvre qu’il en a l’air ; les « Nippers » ont commencé à s’affairer dans les ruelles étroites pour effectuer des livraisons à domicile, faisant généralement tinter et cliqueter leurs marchandises et effrayant les chevaux qu’ils étaient censés remplacer. Propulsés par un moteur monocylindre J.A.P. de 500 cm³ couplé à une boîte de vitesse à deux rapports automatique, ils restent une expérience particulièrement unique, quoique trop optimiste, qui n’a jamais vraiment « fait son chemin ».

Ce véhicule en particulier – affectueusement surnommé « Billy » – serait le seul « Nipper » encore existant. Des recherches ont permis de retracer ses débuts professionnels à la laiterie Sewell's Dairy de Bury St Edmunds, où il était conduit par un certain M. Alf Ling et dont les habitants se souviennent pour avoir déstabilisé le cheval du boulanger à chaque démarrage, et pour avoir parfois eu besoin d’un coup de pouce dans les côtes. Il est ensuite passé entre les mains du propriétaire du Lakeland Motor Museum avant d’être repéré par son actuel conservateur en 2015, alors qu’il servait de décor sur un stand Shell Oils au Goodwood Revival. Une restauration minutieuse a suivi en 2016, et sa première sortie après ces travaux a été un retour au Goodwood Revival, cette fois-ci sur invitation.

Le véhicule est présenté avec un impressionnant ensemble d’accessoires d’époque, tous soigneusement recherchés au fil du temps. Il fait office de capsule temporelle itinérante ; un remarquable survivant d’une rareté exceptionnelle, imprégné indéniablement de l’esprit britannique.

Informations clés

Kilométrage : pas de compteur
Pays d'immatriculation : Royaume-Uni
Statut du contrôle technique : exempté
Caractéristiques techniques : moteur à essence monocylindre J.A.P. de 500 cm³ refroidi par air, boîte de vitesse à deux rapports automatique, configuration à trois roues avec direction par timon
Documents : certificat d'immatriculation V5 disponible ; plaque d'identification de Northern Dairies Limited ; article du magazine Commercial Motor consacré à un essai routier datant de 1947

Les détails

La restauration effectuée en 2016 a compris un grenaillage, des réparations mineures et un remontage
Peinture réalisée par Trevor Cheeseman, peintre de carrosseries de longue date, dans une peinture traditionnelle et des couleurs fidèles à l’époque
Châssis et carrosserie construits en acier et en alliage d’aluminium
Le vendeur précise que les étagères de chargement et les fermetures des bacs de rangement sont en bon état
Caisses à lait provenant de diverses laiteries et regalvanisées à Hull
Les accessoires comprennent des bouteilles avec des bouchons en carton et des opercules en aluminium embouti, des bouteilles de lait scolaire d’un tiers de pinte, des bouteilles d’une pinte et d’un quart, ainsi que des doseurs pour transvaser le lait depuis une boille
Bouteilles remplies de microbilles de polystyrène blanc pour reproduire l’aspect du lait
Le vendeur précise que le moteur fonctionne bien et démarre d’un simple coup de manivelle
L'entraînement s’effectue via un système de courroie conique qui s’enclenche en fonction du régime et du poids ; l’entraînement permanent nécessite l’actionnement des freins lors du démarrage
L’essieu arrière et le bloc moteur sont suspendus sur quatre supports en caoutchouc collé, amovibles à l’aide de quatre boulons pour les réparations importantes
La boîte de vitesse est équipée de pignons usinés et de chaînes à rouleaux entièrement carénées, avec lubrification par bain d’huile et par barbotage
Entièrement en état de rouler et peu utilisé, à une vitesse de 12 à 16 mph
Configuration à trois roues avec une seule roue avant dirigée par un guidon et un essieu moteur à l’arrière ; entraîne uniquement la roue côté passager

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