Description
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Bentley a connu de graves difficultés financières et, en 1931, Rolls-Royce est intervenu pour racheter les actifs et le fonds de commerce de la défunte société et en créer une nouvelle, Bentley Motors (1931)Ltd. Rolls-Royce considérait la marque Bentley comme une menace croissante pour son succès futur, mais après son rachat, il a décidé de maintenir le nom Bentley, bien que sous sa propre direction, en donnant à la société une direction entièrement nouvelle avec la création de la Silent Sports Car (voiture de sport silencieuse) ou Derby Bentley. En 1933, le nouveau modèle Bentley de 3, 5 litres est commercialisé et connaît un succès immédiat. L'association de la puissance et du style sans effort est saluée de manière quasi universelle. Il était propulsé par une version développée à double carburateur du modèle 20/ 25 de Rolls-Royce et était installé dans un châssis à empattement bas de 126 pouces qui est resté pratiquement inchangé jusqu'à l'arrêt de la production en 1939 en raison de l'ouverture des hostilités. La synchronisation était présente sur les troisième et quatrième rapports et les Derby étaient équipées d'une culasse à flux croisé et de superbes freins assistés, réunissant toute la perfection de l'ingénierie Rolls-Royce dans cette petite Bentley sportive. Le montage de carrosseries individuelles par des carrossiers agréés s'est poursuivi dans la plus pure tradition Rolls-Royce, offrant aux acheteurs potentiels un large choix quant à l'apparence de leur nouvelle voiture. 1936 a vu de nouvelles améliorations avec l'introduction du modèle de 4, 25 litres, après l'arrêt de la production de l'unité de 3, 5 litres. Le développement régulier s'est poursuivi tout au long de la production des voitures et, à la fin de l'année 1938, les modèles à surmultiplication, connus sous le nom de séries MX/ MR, ont permis d'obtenir encore plus de puissance. Les documents de vente originaux de Bentley décrivent les principales améliorations qui ont permis d'améliorer les performances des voitures à surmultiplication, notamment la fourniture d'une boîte de vitesses à surmultiplication qui permettait à la voiture d'atteindre une vitesse maximale plus élevée sans dépasser le régime maximal du moteur. La direction a été améliorée, offrant un meilleur contrôle dans tous les états. Des rapports de transmission modifiés et de légères modifications du moteur ont également permis d'améliorer l'accélération dans certains états. Le moteur plus lent, associé à la transmission par engrenage, permet d'obtenir plus de silence et de douceur. Enfin, la lubrification centralisée du châssis et les amortisseurs automatiques avec commande manuelle ont été installés. Les modèles MX/ MR étaient vraiment l'incarnation ultime du châssis Derby et sont toujours très recherchés soixante-dix ans plus tard. Seuls deux cents exemplaires du châssis ont été créés, trouvant leur chemin vers des propriétaires chanceux avec une variété de carrosseries. Le châssis n° B15MX a été initialement livré le 12 mai 1939 au capitaine T. R. Colville qui a servi dans l'armée égyptienne de Sa Majesté entre 1914 et 1919. Plus tard, la voiture a fait partie d'une grande collection bien connue au Royaume-Uni avant d'être livrée à Frank Dale & Stepsons en 2011. Le nouveau propriétaire était très clair sur ses intentions pour la voiture, il voulait la réviser et la préparer pour les rallyes longue distance, avec sa première sortie déjà réservée pour le rallye Pékin-Paris 2013. Pour s'assurer que la voiture soit à la hauteur de ces épreuves d'endurance, notre équipe d'atelier a été chargée d'effectuer des travaux importants sur le châssis n° B15MX dans les mois qui ont suivi, en révisant complètement chaque composant mécanique selon les normes les plus strictes, y compris le moteur, la boîte de vitesse, l'essieu arrière, le système de freinage, la suspension, la direction, la construction des roues, la lubrification unique, l'électricité, le système de refroidissement et le montage d'un réservoir de carburant nouvellement fabriqué. Des améliorations significatives ont également été apportées pour renforcer certains aspects de la voiture et lui permettre de faire face aux routes accidentées, à la mauvaise qualité du carburant et aux températures atmosphériques élevées, autant d'éléments qui devaient être combattus lors du rallye Pékin-Paris.
Une fois les travaux terminés, la voiture a été expédiée en Chine et, quelque 12 800 kilomètres plus tard, après trente-trois jours de conduite à travers le désert de Gobi, les steppes russes et l'Europe, le châssis B15MX est arrivé à Paris le jour prévu à l'heure exacte, ce qui témoigne de la qualité des travaux de préparation de la voiture. Ce voyage épique a été documenté et présenté dans la revue du Bentley Drivers Club en décembre 2014, avec plusieurs pages consacrées à l'aventure de la voiture à travers le monde. Suite à la réussite du rallye Pékin-Paris en 2013, la voiture a participé à d'autres événements, dont le Rallye Anzac en 2014, une tournée de neuf jours à travers l'Australie occidentale dans l'Outback. En 2015, la voiture a participé au Great Australian Drive, qui a commencé à Geelong, dans l'État de Victoria, et s'est terminé à Port Douglas, dans le nord du Queensland, une trentaine de jours plus tard. En 2016, le châssis B15MX a terminé avec succès le Gold Rush Rally qui consistait en neuf jours de conduite de Freemantle à Kalgoorlie (où se trouve l'une des mines d'or les plus profondes du monde), puis de retour à Freemantle. Plus récemment, la voiture a été renvoyée au Royaume-Uni pour participer à l'édition 2018 du Flying Scotsman, qui consistait à relier Brooklands, dans le Surrey, à Édimbourg, en Écosse. Tous ces événements ont été menés à bien sans problème. Après chaque événement, la voiture a été minutieusement vérifiée et remise dans son état antérieur, quel qu'en soit le coût, afin qu'elle soit fraîche et prête pour sa prochaine aventure. L'aspect cosmétique a également été soigné, afin de garantir une voiture très présentable et élégante. Elle est livrée avec sa carte d'identité FIVA et une longue liste de pièces détachées, d'équipements, de manuels et d'outils spéciaux utilisés lors des rallyes d'endurance auxquels elle a participé. Cette Derby Bentley très spéciale a une histoire de rallye incroyablement intéressante et très réussie. Elle est entièrement vérifiée, préparée et prête pour sa prochaine aventure.
