Descrizione
Tra la fine degli anni Venti e l'inizio degli anni Trenta Bentley si trovò in gravi difficoltà finanziarie e nel 1931 Rolls-Royce intervenne acquistando i beni e l'avviamento dell'azienda defunta e formandone una nuova, Bentley Motors (1931) Ltd. Rolls-Royce considerava il marchio Bentley una minaccia crescente per il proprio successo futuro, ma dopo l'acquisto decise di continuare a portare avanti il nome Bentley, anche se sotto la propria gestione, portando l'azienda in una direzione completamente nuova con la creazione della Silent Sports Car o Derby Bentley. Nel 1933 fu presentato il nuovo modello Bentley da 3, 5 litri, che ebbe un successo immediato. La combinazione di potenza senza sforzo e stile riscosse un plauso quasi universale. Era alimentata da una versione a doppio carburatore sviluppata dal modello 20/ 25 di Rolls-Royces ed era installata in un telaio a passo ridotto da 126 pollici che rimase sostanzialmente inalterato fino alla cessazione della produzione nel 1939 a causa dello scoppio delle ostilità. Il cambio sincronizzato era presente sulla terza e sulla quarta marcia e le Derby erano dotate di una testa cilindri a flusso incrociato e di superbi freni servoassistiti, racchiudendo tutta la perfezione dell'ingegneria Rolls-Royce in questa piccola Bentley sportiva. L'installazione di carrozzerie personalizzate da parte di carrozzieri autorizzati continuò in modo fedele alla Rolls-Royce, offrendo ai potenziali acquirenti una grande scelta nell'aspetto della loro nuova auto. Il 1936 vide ulteriori miglioramenti con l'introduzione del modello da 4, 25 litri, dopo la cessazione della produzione dell'unità da 3, 5 litri. Lo sviluppo costante continuò per tutta la produzione dell'auto e alla fine del 1938 fu ottenuta una potenza ancora maggiore con l'introduzione dei modelli overdrive, noti come auto della serie MX/ MR. La documentazione di vendita originale Bentley illustrava i principali miglioramenti apportati alle prestazioni delle vetture overdrive, tra cui la dotazione di una scatola del cambio che consentiva all'auto di raggiungere una maggiore velocità massima senza superare i giri massimi del motore. Lo sterzo era stato migliorato, garantendo un maggiore controllo in tutte le condizioni. I rapporti di trasmissione modificati e le lievi modifiche al motore miglioravano anche l'accelerazione in determinate condizioni. Il motore più lento, abbinato alla trasmissione a ingranaggi superiori, garantiva una maggiore silenziosità e fluidità. Infine, vennero montati la lubrificazione centralizzata del telaio e gli ammortizzatori automatici con controllo manuale della guida. I modelli MX/ MR furono davvero l'ultima incarnazione del telaio Derby e sono ancora molto ricercati a distanza di circa settant'anni. Sono stati creati solo duecento esemplari di telaio, che sono stati consegnati a fortunati proprietari con una varietà di carrozzerie. Il telaio n. B15MX è stato originariamente consegnato il 12 maggio 1939 al capitano T. R. Colville, che ha prestato servizio nell'esercito egiziano di Sua Maestà tra il 1914 e il 1919. In seguito l'auto ha fatto parte di un'ampia e rinomata collezione nel Regno Unito prima di essere fornita da Frank Dale & Stepsons nel 2011. Il nuovo proprietario è stato molto chiaro sulle sue intenzioni per l'auto: voleva revisionarla e prepararla per i rally di lunga distanza, con la sua prima uscita già prenotata come il rally Pechino-Parigi del 2013. Per garantire che l'auto fosse all'altezza del compito di completare tali eventi di resistenza, il nostro team d'officina è stato incaricato di eseguire un ampio lavoro sul telaio n. B15MX nei mesi successivi, revisionando completamente ogni componente meccanico secondo gli standard più elevati, tra cui il motore, la scatola del cambio, l'asse posteriore, l'impianto frenante, le sospensioni, lo sterzo, la costruzione delle ruote, la lubrificazione one shot, l'impianto elettrico, il sistema di raffreddamento e il montaggio di un serbatoio del carburante di nuova fabbricazione. Sono stati inoltre marcati aggiornamenti significativi per rafforzare alcuni aspetti della vettura e per consentirle di affrontare le strade accidentate, la scarsa qualità del carburante e le alte temperature atmosferiche, tutti fattori che dovevano essere contrastati durante il rally da Pechino a Parigi.
Dopo il completamento dei lavori, l'auto è stata spedita in Cina e circa 12. 800 chilometri dopo, in trentatré giorni di guida, attraverso il deserto del Gobi, le steppe russe e poi attraverso l'Europa, il telaio n. B15MX è arrivato a Parigi nel giorno stabilito e all'ora giusta, a testimonianza dei lavori di preparazione dell'auto. Questo viaggio epico è stato documentato e pubblicato nella rivista Bentley Drivers Club nel dicembre 2014, con diverse pagine dedicate all'avventura dell'auto attraverso il mondo. Dopo aver completato con successo il rally da Pechino a Parigi nel 2013, l'auto ha partecipato ad altri eventi, tra cui l'Anzac Rally nel 2014, un tour di nove giorni attraverso l'Australia occidentale nell'outback. Nel 2015 l'auto ha preso parte al Great Australian Drive, iniziato a Geelong, Victoria, e culminato a Port Douglas, nel Queensland settentrionale, circa trenta giorni dopo. Nel 2016 il telaio n. B15MX ha completato con successo il Gold Rush Rally, che consisteva in nove giorni di guida da Freemantle a Kalgoorlie (sede di una delle miniere d'oro più profonde del mondo) e poi di nuovo a Freemantle. Più recentemente l'auto è stata rispedita nel Regno Unito per partecipare al Flying Scotsman 2018, un viaggio da Brooklands nel Surrey a Edimburgo in Scozia. Tutti questi eventi sono stati portati a termine con successo e senza problemi. Dopo ogni evento, l'auto è stata controllata a fondo e riportata alle condizioni precedenti, senza badare a spese, in modo da essere fresca e pronta per la prossima avventura. Anche l'estetica è stata curata, per garantire un'auto molto presentabile ed elegante. Viene fornita completa di carta d'identità FIVA e di un ampio annuncio di pezzi di ricambio, attrezzature, manuali e strumenti speciali utilizzati in occasione dei rally di durata a cui ha partecipato. Questa Derby Bentley molto speciale ha una storia di rally incredibilmente interessante e di grande successo ed è completamente controllata, preparata e pronta per la sua prossima avventura.
