Description
Oldtimer Australia est ravi de proposer à la vente une Lea-Francis Special 1928 plutôt unique.
Fondée en 1895, Lea-Francis a commencé par la construction de motos. Ils ont entamé la fabrication automobile sous licence pour Singer en 1903, puis ont construit et vendu des voitures sous leur propre nom. Ils ont rapidement développé une réputation d’innovateurs précoces, avec des racines dans l’artisanat de qualité. Au milieu des années 1920, Lea-Francis était reconnu comme fabricant de voitures de qualité avec une touche sportive. Plus notable encore, leur S-Type (également appelée la « Hyper ») est devenue la première voiture de production britannique supercharged. En conséquence, de nombreuses Lea-Francis ont été modifiées et utilisées par des jeunes chauffards pour le sport automobile du week-end, les courses en côte et autres activités similaires.
Cette Lea-Francis spéciale possède une histoire riche et fascinante, ayant quitté l’usine de Coventry initialement en tant que Type O 12/ 50.
La voiture a été mise en vedette dans le numéro de mars 1950 du magazine Australian Motor Sports. À cette époque, la voiture appartenait à Len Sydney, de Brighton, dans le Victoria. Avant qu’il ne l’acquière, elle avait mené une vie intéressante. Elle a été régulièrement coursée à Philip Island et aurait été utilisée comme break de tir pour la chasse au kangourou dans le Territoire du Nord! Sydney était cité dans cet article : « . . . la voiture a eu une vie dure, mais elle a toujours été bien entretenue ». Si seulement la voiture pouvait parler !
Sydney a acquis « le Leaf » (comme il aimait appeler la voiture) en 1941 et a immédiatement fait appel aux coachbuilders Giles Motor Body Works pour lui construire une belle carrosserie sportive quatre places à toit rigide et coupé. Le travail n’était pas simple et nécessita quelques modifications de chassis. Le radiateur a dû être déplacé et le réservoir de carburant a été relocé du mutal scuttle entre les bras arrière. La voiture a ensuite été peinte en noir. Tout le travail a été réalisé pour la somme princerie de £90 !
Sydney a utilisé et apprécié « le Leaf » pendant les quelques années suivantes et en 1945 il a amélioré les freins en s’équipant de ceux d’une Lancia Lambda de série 7.
La prochaine envie de Sydney était plus de vitesse ! Il voulait que la voiture puisse cruiser à 80 mph, ce qui dépassait la capacité du Meadows 4ED d’origine, 1, 5 litre, quatre cylindres. Il parvint à se procurer un moteur Meadows six cylindres 6ESC d’une Bean de 1928. Le moteur fut révisé et sa cylindrée augmentée à 2 974 cm3.
En 1952, Sydney jugea venu le temps de se séparer de son Lea-Francis bien-aimé. Il mit la voiture en annonce dans le journal local et elle fut achetée par André Chaleyer, qui n’en conserva la propriété qu’un an avant de la vendre à Peter Robinson. La voiture fut courue par Robinson au meeting de l’A. S. C. C. Fishermans Bend Air Strip en 1954 et à d’autres épreuves. Il la vendit en 1958 et l’on estime qu’elle est restée dans le Victoria. En 1966, la voiture fut achetée par Neville Webb et peu après souffrit d’une défaillance catastrophique du moteur. Heureusement, il put obtenir un moteur Meadows similaire qui fut installé dans la voiture.
Au cours des 30 années suivantes, la voiture passa par quelques autres propriétaires avant que Neville Webb ne ravive sa passion pour cette Lea-Francis en 2001. Il acheta la voiture lors d’une vente Sanford-Morgan à Adélaïde. À l’époque, la voiture montrait son âge. Par l’intermédiaire de son entreprise basée sur la Gold Coast, The Vintage Garage, Webb décida de restaurer la voiture à son ancienne gloire. À cette époque, la voiture était verte. Il la repeignit dans sa couleur d’origine noir, remplaça les ailes chromées, refit l’ameublement et refit le moteur et la boîte de vitesses.
En 2006, Webb vendit la voiture à Paul Samuels, originaire de NSW. sous la propriété de Samuel, la voiture a subi d’autres problèmes mécaniques nécessitant une autre révision du moteur. La voiture fut emmenée au Highlands Race and Classic à Mittagong qui, avec LW Perry de Sydney, révisa le moteur. Des factures attestent de tous les travaux réalisés à l’époque.
En 2009, la voiture fut vendue à Ron Harris de Gympie, Queensland. Il a utilisé et apprécié la voiture tout en apportant continuellement des améliorations durant ses six années de possession. L’attention autour de la Lea-Francis est revenue pleinement lorsque, en 2015, elle a été acquise par Warren Webb (le fils de Neville Webb).
La voiture est passée par les mains de deux passionnés bien connus avant d’être acquise par le propriétaire actuel il y a peu de temps.
Le propriétaire actuel a acheté la voiture dans l’intention de participer au Rallye Pékin–Paris, mais un changement de circonstances rend cette participation impossible.
Aujourd’hui, cette fabuleuse Lea-Francis Special se présente et se conduit bien. C’est une voiture qui a une histoire fabuleuse à raconter, ayant été possédée par plusieurs personnages bien connus du paysage automobile classique australien. Elle a été conduite avec énergie dans diverses épreuves de vitesse et manifestations de compétition tout au long de sa vie. Elle a aussi été utilisée comme voiture de route et c’est donc une voiture que l’on pourrait courir le samedi et emmener au rendez-vous “cars & coffee” le dimanche !
Étant donné que la voiture a été « conduite », il n’est pas surprenant que la peinture montre quelques signes d’usure. Cela dit, elle se présente bien, mais on observe des éclats de pierre, quelques éraflures et autres défauts ici et là. La garniture extérieure, y compris les éléments brillants, se présente plutôt bien.
Les jantes en fil peintes sont montées avec des écrous de roue chromés, tous en très bon état. Les jantes de 19 pouces sont chaussées de pneus Blockley 5. 00 19 4 Ply tout autour.
La voiture est équipée d’un toit ouvrant et de rideaux latéraux, qui sont en bon état. Cela était important pour son propriétaire actuel puisqu’il comptait s’attaquer au rallye Pékin–Paris.
L’intérieur de la voiture se présente bien. L’ameublement bordeaux est bien entretenu, affichant juste ce qu’il faut de patine. La position de conduite est relativement confortable, bien que l’on soit assis assez bas, pour une voiture de ce véhicule, ce qui renforce encore le pedigree sportif de cette auto. Le tableau de bord en aluminium poli abrite une pléthore d’instruments, plus proches d’un cockpit de planeur que d’une automobile !
La procédure de démarrage reflète peut-être cela… le disjoncteur de batterie éteint, l’allumage retardé, les pompes à carburant en marche, l’allumage en marche et puis on appuie sur le bouton de démarrage. Le six cylindres Meadows s’enclenche instantanément et sonne en bonne santé. Après le démarrage, l’allumage est avancé et l’on trouve rapidement son sine qua non.
Ce qui est immédiatement apparent, c’est que le moteur dispose d’une puissance et d’un couple importants. La boîte non synchronisée, avec son schéma de changement non traditionnel, demande un peu d’habitude, mais cela fait partie du défi et du plaisir de conduire cette voiture. Plus vous la conduisez, mieux vous devenez, ce qui est en fait très gratifiant. Vous devez vous pincer pour réaliser que vous conduisez une voiture presque centenaire qui, en conduite sportive, ferait un vrai monstre. Elle pèse presque rien et possède plus que assez de puissance pour vous mettre dans des situations délicates si vous en avez le courage !
Accompagnant la voiture, un excellent dossier historique comprend une copie de l’article publié dans le numéro de mars 1950 dAustralian Motor Sports, diverses photos d’époque de la voiture et d’autres documents retraçant son histoire, la correspondance avec les propriétaires et les reçus.
Points forts:
• Une Lea-Francis vintage australienne fabuleusement riche en histoires.
• Bel état de « conducteur ».
• Propriété de personnalités éminentes du milieu automobile classique australien.
• Voiture pouvant être utilisée pour le sport automobile vintage, les rallyes ou des événements sociaux.
• Excellentes performances et valeur pour l’argent.
Prix AUD 69 950.
Contexte
Tout a commencé dans la ville industrielle de Coventry, dans les Midlands de l’Ouest, au Royaume-Uni, en 1895 lorsque Richard Lea et Graham Francis décidèrent de créer une entreprise pour fabriquer des bicyclettes. Ils ont rapidement construit une réputation d’entreprise produisant des articles fiables et de qualité.
En 1903, ils décidèrent de se diversifier et de fabriquer des voitures et, en 1911, ils commencèrent à fabriquer des motos. Leur première voiture ne fut pas un grand succès et seules trois furent construites. Après cela, ils continuèrent à fabriquer des voitures sous licence Singer.
Ce n’est qu’en 1919 qu’ils présentèrent leur prochaine voiture, la 11. 9HP. En examinant la voiture, The Motor y écrivait le 27 octobre de la même année : « Pour l’automobiliste du pays qui nécessite une voiture polyvalente, le Lea-Francis serait presque idéale. » Malheureusement, ce fut loin d’être un grand succès pour l’entreprise.
En 1922, Charles M Van Eugen rejoignit l’entreprise et sa première tâche fut de redessiner l’un des prototypes, le C-Type, et de le préparer pour la production. Après avoir apporté quelques améliorations au moteur et au châssis, un premier lot de 50 fut approuvé. La voiture rencontra le succès et au total 90 furent vendues. Le C-Type devint aussi le premier Lea-Francis utilisé en compétition.
Le C-Type fut remplacé par le D-Type qui devint le premier Lea-Francis équipé d’un moteur Meadows. Environ 420 furent construits entre 1923 et 1926. Il fut ensuite remplacé par le E-Type. Le E-Type resta en production de 1924 à 1926 et 192 furent construits.
Une variété d’autres modèles fut introduite au cours des années suivantes. Le F-Type (1924 - 1925), le G-Type (1925 - 1927), le H-Type (1924 - 1926), le I-Type (1925), le J-Type (1925 - 1928) et le K-Type (1925). Tous reposaient sur des variations mineures du même châssis avec une variété de moteurs.
De 1926 à 1928, Lea-Francis construisit deux voitures avec Vulcan Engineering de Southport. Le Kirkstone et le 1LFS. Les deux pourraient être considérés comme une très ancienne forme d’ingénierie de badge, car très peu de composants des voitures étaient réellement produits par Lea-Francis.
En 1926, Lea-Francis produisit sa première vraie voiture de sport, le L-Type, qui était motorisé par un Meadows 4ED à spécification Brooklands. Simultanément, le M-Type et le N-Type furent introduits.
Également en 1926, Lea-Francis lança sa première voiture de course spécialement conçue. La Lea-Francis Special, achevée en aluminium poli et surnommée le Lobster. Elle apparut pour la première fois à Brooklands lors de la réunion de Bank Holiday d’août 1926. La voiture fut aussi utilisée pour tester des combinaisons moteur et superchargeur. Fait intéressant, lorsque Lea-Francis avait trouvé une bonne combinaison fonctionnelle, ils n’étaient pas prêts à introduire un nouveau modèle. La voiture de course et un autre châssis furent équipés de carrosseries deux places couvertes de tissu avec des queues pointues, d’un moteur Meadows 4ED superchargé et d’équipements routiers. Les deux voitures furent enregistrées pour une utilisation routière par Lea-Francis en août 1927 et testées sur route par plusieurs publications motoring.
En 1927, Charles Van Eugen convainquit les administrateurs de Lea-Francis de lui permettre de concevoir une toute nouvelle assemblage de châssis. Il fut équipé d’un moteur Meadows 4ED selon les spécifications Brooklands et le châssis fut désigné O-Type. Il resta en production jusqu’en 1930 et 55 voitures furent construites.
Il fut remplacé par le S-Type, aussi appelé l’Hyper, la première voiture de production britannique supercharged. En 1928, une Lea-Francis Hyper remporta l’Ulster TT, une course de 30 tours sur le circuit d’Ards mesurant 13, 5 miles (21, 7 km) sur les routes d’Irlande du Nord, pilotée par le pilote de course Kaye Don. La course fut vue par un record de 250 000 spectateurs et la victoire plaça Lea-Francis définitivement sur la map.
Lea-Francis avait toujours mené une existence précaire, luttant pour rester viable financièrement. Ils continuèrent à construire des voitures jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, puis la production cessa et l’usine se concentra sur la fabrication pour l’effort de guerre.
Après la guerre, l’entreprise recommença à fabriquer des voitures, mais elles eurent du mal et l’usine finit par fermer en 1962.
