Descripción
Oldtimer Australia se complace en poner a la venta un Lea-Francis Special de 1928 bastante único.
Fundada en 1895, Lea-Francis comenzó a fabricar motocicletas. Empezaron la fabricación de automóviles bajo licencia para Singer en 1903 y, más tarde, construyeron y vendieron coches bajo su propio nombre. Rápidamente desarrollaron una reputación como innovadores tempranos con raíces en la artesanía de calidad. A mediados de la década de 1920, Lea-Francis ya era reconocida por fabricar coches de calidad con un filo deportivo. Muy notablemente, su S-Type (también llamado el “Hyper”) se convirtió en el primer coche británico de producción con sobrealimentación. Como resultado, muchos Lea-Francis’ fueron modificados y usados por jóvenes aficionados para el motorsport de fin de semana, subidas y similares.
Este Lea-Francis Special tiene una historia rica y fascinante, habiendo salido del fábrica de Coventry originalmente como un Type O 12/ 50.
El coche fue destacado en la edición de marzo de 1950 de Australian Motor Sports. En aquel momento el coche era propiedad de Len Sydney de Brighton, en Victoria. Antes de que él lo adquiriera, había llevado una vida interesante. Se corrió en Phillip Island y, según se informa, se utilizó como shooting brake para caza de canguros en el Territorio del Norte. ¡Sydney declaró en ese artículo: “... el coche ha tenido una vida dura, pero siempre se ha mantenido bien”! Si el coche pudiera hablar.
Sydney adquirió ‘la Hoja’ (como le gustaba llamar al coche) en 1941 e inmediatamente contrató los servicios de los carroceros Giles Motor Body Works para construirle un bonito coupé deportivo biplaza de bodywork cercano. El trabajo no fue sencillo y requirió realizar varias modificaciones al chasis. El radiador tuvo que ser reubicado y el depósito de combustible se trasladó desde el scuttle hasta entre los estribos traseros. El coche se pintó de negro. Todo el trabajo se hizo por la deslumbrante suma de £90.
Sydney utilizó y disfrutó de ‘la Hoja’ durante los años siguientes y, en 1945, actualizó los frenos con los procedentes de una Lancia Lambda de la 7ª Serie.
Lo siguiente en la lista de deseos de Sydney fue más velocidad. Quería que el coche fuera capaz de viajar a 80 mph, lo cual estaba por encima de la capacidad del motor Meadows 4ED original, de 1, 5 litros y cuatro cilindros. Consiguió conseguir un motor Meadows 6ESC de seis cilindros de un Bean de 1928. El motor fue revisado y su capacidad aumentó a 2. 974 cc.
En 1952, Sydney decidió que había llegado la hora de desprenderse de su Lea-Francis. Anunció el coche en el periódico local, de donde fue adquirido por Andre Chaleyer, quien solo lo conservó un año antes de venderlo a Peter Robinson. El coche fue disputado por Robinson en la prueba del A. S. C. C. en el Aeródromo de Fishermans Bend de 1954 y en otros eventos. Lo vendió en 1958 y se cree que permaneció en Victoria. En 1966 el coche fue adquirido por Neville Webb y poco después sufrió una falla catastrófica del motor. Afortunadamente, pudo conseguir un motor Meadows similar que fue instalado en el coche.
Durante los próximos 30 años el coche pasó por varios propietarios antes de que Neville Webb reavivara su amor por este Lea-Francis en 2001. Compró el coche en una subasta de Sanford-Morgan en Adelaida. En ese momento el coche mostraba su edad. A través de su negocio con sede en la Gold Coast, The Vintage Garage, Webb decidió restaurar el coche a su antiguo esplendor. En ese momento el coche era verde. Lo repintó a su color original de negro, reemplazó los guardabarros neumáticos, reacabó la tapicería, así como renovó el motor y la caja de cambios.
En 2006 Webb vendió el coche a Paul Samuels de NSW. Bajo la propiedad de Samuel el coche tuvo más problemas mecánicos que obligaron a una nueva reconstrucción del motor. El coche se llevó al Highlands Race and Classic en Mittagong, que, junto con LW Perry de Sydney, reconstruyeron el motor. Existen facturas en archivo que documentan todo el trabajo realizado en ese entonces.
En 2009 el coche fue vendido a Ron Harris de Gympie, Queensland. Lo utilizó y disfrutó del coche, mientras seguía perfeccionándolo durante sus seis años de propiedad. La custodia del Lea-Francis dio la vuelta completa por segunda vez cuando en 2015 fue adquirido por Warren Webb (hijo de Neville Webb).
El coche pasó por la propiedad de dos entusiastas bien conocidos antes de ser adquirido por el dueño actual hace poco tiempo.
El propietario actual compró el coche con la intención de competir en el rally Pekín-París, sin embargo, un cambio en sus circunstancias hace que ya no sea posible.
Hoy en día este fabuloso Lea-Francis Special se presenta y conduce bien. Es un coche que tiene una historia fabulosa que contar, habiendo sido propiedad de varias personas muy conocidas en la escena de coches clásicos australianos. Ha sido conducido con furia en diversos trials de velocidad y eventos de competición durante toda su vida. También se ha utilizado como coche de carretera y, por tanto, es un coche que podrías usar para competir el sábado y llevar a coches & coffee el domingo.
Dado que el coche ha estado “conducido”, no es sorprendente que la pintura muestre desgaste. Dicho esto, el coche se presenta bien, aunque tiene piedras en la pintura, algún rasguño de grava y otros desperfectos aquí y allá. El cromado externo, incluida la carrocería brillante, se presenta bastante bien.
Las llantas de radios pintadas están equipadas con cubos de rueda cromados, todos ellos en muy buen estado. Las llantas de 19” calzan neumáticos Blockley 5. 00 19 4 Ply en todo el perímetro.
El coche tiene capota blanda y cortinas laterales, que se encuentran en buen estado. Esto fue importante para su actual propietario, dado que iba a enfrentarse al rally Pekín-París.
El interior del coche se presenta bien. El tapizado granate se conserva bien, con la cantidad justa de patina. La posición de conducción es relativamente cómoda, aunque se sienta bastante bajo respecto al suelo para un coche de esta época, lo que refuerza aún más el linaje deportivo de este coche. El tablero de aluminio pulido alberga una plétora de instrumentos, más propio de un avión de combate que de un coche.
El procedimiento de arranque quizá refleje esto en cierta medida... desconectador de batería, retardar el encendido, bombas de combustible encendidas, encendido encendido y luego pulsar el botón de arranque. El Meadows de seis se enciende al instante y suena muy saludable. Tras el arranque, el encendido se avanza y rápidamente se encuentra su punto dulce.
Lo que es inmediato es que el motor tiene mucha potencia y par. La caja de cambios sin sincronizar y su patrón de cambio no tradicional requieren algo de adaptación, pero esto forma parte del desafío y del placer de conducir el coche. Cuanto más lo conduces, mejor te vuelves, lo cual es realmente gratificante. Debes darte cuenta de que este es un coche de casi 100 años de edad y, cuando se conduce con furia, podría ser una verdadera bestia. Pesa casi nada y tiene más que suficiente potencia para meterte en problemas si eres lo bastante valiente.
Acompañando al coche hay un excelente historial que incluye una copia del artículo publicado en la edición de marzo de 1950 de Australian Motor Sports, diversas fotos de la época del coche y otra documentación que detalla su historia, correspondencia con los dueños y recibos.
Puntos destacados:
• Un fabuloso Lea-Francis vintage australiano con historia.
• Excelente estado de conducción.
• Propiedad de lo más destacado de la escena de coches clásicos australianos.
• Un coche que puede usarse para motorsport vintage, rallies o eventos sociales.
• Gran rendimiento y relación calidad-precio.
Precio AUD 69. 950.
Antecedentes
Todo empezó en la ciudad industrial de Coventry, en el oeste de Midlands, Reino Unido, en 1895 cuando Richard Lea y Graham Francis decidieron crear una empresa para fabricar bicicletas. Pronto forjaron una reputación como una compañía que construía productos fiables y de calidad.
En 1903 decidieron diversificarse y empezar a fabricar automóviles y, en 1911, comenzaron a construir motocicletas. Su primer coche no tuvo gran éxito y solo se construyeron tres. Después continuaron construyendo coches bajo licencia de Singer.
No fue hasta 1919 que presentaron su siguiente coche, el 11. 9HP. Revisando el coche, The Motor escribió el 27 de octubre de ese año: “Para el automovilista que necesita un coche polivalente, el Lea-Francis sería casi ideal.” Desafortunadamente, no fue un gran éxito para la empresa.
En 1922 Charles M Van Eugen se unió a la empresa y su primera tarea fue rediseñar uno de los prototipos, el C-Type, y prepararlo para la producción. Después de realizar algunas mejoras tanto en el motor como en el chasis, se aprobó un lote inicial de 50 unidades. El coche tuvo éxito y en total se vendieron 90. El C-Type también se convirtió en el primer Lea-Francis utilizado en competición.
El C-Type fue superado por el D-Type, que se convirtió en el primer Lea-Francis equipado con un motor Meadows. Aproximadamente 420 se construyeron entre 1923 y 1926. Luego fue superado por el E-Type. El E-Type continuó en producción desde 1924 hasta 1926, y se construyeron 192 unidades.
Una variedad de otros modelos se introdujeron durante los años siguientes. El F-Type (1924-1925), el G-Type (1925-1927), el H-Type (1924-1926), el I-Type (1925), el J-Type (1925-1928) y el K-Type (1925). Todos se construyeron sobre variaciones leves del mismo chasis con una variedad de motores.
Desde 1926 hasta 1928 Lea-Francis fabricó dos coches con Vulcan Engineering de Southport. El Kirkstone y el 1LFS. Ambos podrían considerarse una forma muy temprana de badge engineering, ya que muy pocos componentes de los coches eran producidos realmente por Lea-Francis.
En 1926 Lea-Francis produjo su primer verdadero coche deportivo, el L-Type, que estaba propulsado por un motor Meadows 4ED de especificación Brooklands. Al mismo tiempo se introdujeron el M-Type y el N-Type.
También en 1926 Lea-Francis presentó su primer coche de carreras concebido para ese fin. El Lea-Francis Special, acabado en aluminio pulido y apodado la Langosta. Hizo su primera aparición en Brooklands en la reunión del Bank Holiday de agosto de 1926. El coche también se utilizó para probar combinaciones de motor y supercargador. Curiosamente, cuando Lea-Francis encontró una buena combinación de trabajo no estaban listos para presentar un nuevo modelo. El coche de carreras y otro chasis fueron equipados con carrocerías de dos plazas tapizadas con colas afiladas, un motor Meadows 4ED sobrealimentado y equipo para carretera. Los dos coches fueron registrados para uso vial por Lea-Francis en agosto de 1927 y probados en carretera por varias publicaciones motoring.
En 1927 Charles Van Eugen convenció a los directores de Lea-Francis para permitirle diseñar un nuevo conjunto completo de chasis. Se montó con un motor Meadows 4ED de especificación Brooklands y el chasis fue designado O-Type. Se mantuvo en producción hasta 1930 y se construyeron 55 coches.
Fue superado por el S-Type, también llamado el Hyper, el primer coche británico de producción con sobrealimentación. En 1928 un Lea-Francis Hyper ganó el Ulster TT, una carrera de 30 vueltas en el circuito de Ards de 13, 5 millas (21, 7 km) en las carreteras de Irlanda del Norte, pilotado por el piloto Kaye Don. La carrera fue vista por un récord de 250. 000 espectadores y la victoria situó a Lea-Francis firmemente en el mapa.
Lea-Francis siempre llevó una existencia de andar por casa, luchando por ser viable financieramente. Continuaron construyendo coches hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando la producción cesó y la fábrica se centró en la fabricación para el esfuerzo de guerra.
Tras la guerra, la compañía reanudó la fabricación de coches, pero les costó y la fábrica cerró finalmente en 1962.
