Beschreibung
Details
Oldtimer Australia freut sich, zum Verkauf eine recht einzigartige 1928 Lea-Francis Special anbieten zu können.
Gegründet 1895 begann Lea-Francis mit dem Bau von Motorrädern. Sie begannen 1903 unter Lizenz von Singer mit der Automobilherstellung und bauten später Autos unter eigenem Namen. Schnell entwickelten sie sich zu einem frühen Innovator mit Wurzeln in hochwertiger Handwerkskunst. Ab Mitte der 1920er Jahre galt Lea-Francis als Hersteller von Qualitätsautos mit sportlicher Ausprägung. Am markantesten war ihr S-Type (auch als „Hyper“ bezeichnet), der erste britische seriennausgerüstete überkomprimierte Produktionswagen war. Folglich wurden viele Lea-Francis-Modelle modifiziert und von „Boy Racers“ für Wochenendsport, Bergrennen und Ähnliches genutzt.
Dieser Lea-Francis Special hat eine reiche und faszinierende Geschichte: Ursprünglich verließ er die Coventry-Fabrik als Type O 12/ 50.
Das Auto wurde in der März-Ausgabe 1950 des Australian Motor Sports Magazins vorgestellt. Zu jener Zeit gehörte das Auto Len Sydney aus Brighton in Victoria. Bevor er das Fahrzeug erwarb, hatte es bereits ein bewegtes Leben. Es wurde auf Phillip Island gerichtet und soll als Shooting Brake für Kängaru-Jagd im Northern Territory verwendet worden sein! Sydney wurde in jenem Artikel zitiert: „… das Auto hatte ein hartes Leben, aber es wurde immer gut instand gehalten“. Wenn das Auto doch reden könnte!
Sydney erwarb den ‚Leaf‘ (so nannte er das Auto gern) 1941 und beauftragte sofort die Karosseriebauer Giles Motor Body Works, ihm eine elegante eng gekoppelte Vierperser-Tourenwagen-Karosserie zu bauen. Die Arbeit war nicht einfach und erforderte einige Änderungen am Fahrgestell. Der Kühler musste verlegt werden, der Tank vom Scheitel auf das Zwischenstück zwischen den Hinterradaufhängungen verlegt werden. Anschließend wurde das Auto schwarz lackiert. Die Arbeiten wurden vollständig für die stolze Summe von £90 ausgeführt!
Sydney nutzte und genoss ‚the Leaf‘ in den nächsten Jahren weiter, und 1945 rüstete er die Bremsen mit jenen eines Lancia Lambda der 7. Serie auf.
Als Nächstes auf Sydneys Wunschliste stand mehr Geschwindigkeit! Das Auto sollte bei 80 mph cruisefähig sein – jenseits der Leistungsfähigkeit des ursprünglichen Meadows 4ED, 1, 5-Liter-Vierzylinders. Er beschaffte es schließlich einen Sechszylinder-Meadows 6ESC-Motor aus einem 1928 Bean. Der Motor wurde überholt und sein Hubraum auf 2. 974 ccm vergrößert.
1922 trat Sydney 1952 der Zeit, sich von seinem geliebten Lea-Francis zu trennen. Er inserierte das Auto in der lokalen Zeitung, wo es von Andre Chaleyer erworben wurde, der es nur ein Jahr behielt, bevor es an Peter Robinson verkauft wurde. Robinson fuhr das Auto 1954 beim ASC Fishermans Bend Air Strip Meeting und bei weiteren Veranstaltungen. 1958 verkaufte er das Auto; es blieb Berichten zufolge in Victoria. 1966 erstand Neville Webb das Auto, doch wenig später erlitt der Motor einen katastrophalen Defekt. Glücklicherweise konnte er einen ähnlichen Meadows-Motor beschaffen, der im Auto eingebaut wurde.
In den folgenden dreißig Jahren wechselte das Auto noch einige Male den Besitzer, bevor Neville Webb 2001 seine Liebesaffäre mit diesem Lea-Francis erneut entfachte. Er erwarb das Auto bei einer Sanford-Morgan Versteigerung in Adelaide. Zu jener Zeit zeigte das Auto sein Alter. Über sein in Gold Coast ansässiges Unternehmen The Vintage Garage beschloss Webb, das Auto zu seiner früheren Pracht zu restaurieren. Damals war das Auto grün. Er lackierte es wieder in die ursprüngliche Farbe Schwarz, ersetzte die Tritteilen, ließ die Polster neu beziehen und überholte Motor und Getriebe.
2006 verkaufte Webb das Auto an Paul Samuels aus NSW. Unter Samuels’ Besitz traten weitere mechanische Probleme auf, die eine weitere Motorüberholung erforderlich machten. Das Auto wurde zum Highlands Race and Classic in Mittagong gebracht, wo es zusammen mit LW Perry aus Sydney den Motor überholte. Es gibt Akten mit Rechnungen, die alle Arbeiten belegen.
2009 wurde das Auto an Ron Harris aus Gympie, Queensland verkauft. Er nutzte und genoss das Auto und nahm im Verlauf seiner sechsjährigen Eigentümerschaft stetig Verbesserungen vor. Die Eigentümerschaft der Lea-Francis kehrte ein zweites Mal in den Mainstream zurück, als es 2015 Warren Webb (Neville Webbs Sohn) überging.
Das Auto ging durch die Hände zweier bekannter Enthusiasten, bevor es vor kurzer Zeit dem aktuellen Besitzer übergeben wurde.
Der aktuelle Besitzer kaufte das Auto mit dem Plan, am Peking-to-Paris-Rallye teilzunehmen; eine Änderung der Umstände macht dies jedoch nicht mehr möglich.
Heute präsentiert sich dieses fantastische Lea-Francis Special in gutem Zustand und fährt gut. Es ist ein Auto mit einer großartigen Geschichte, war im Besitz mehrerer in der australischen Klassik-Szene bekannter Persönlichkeiten. Es wurde trotz seiner Alters in aggressiven Schönheitsprüfungen und Wettkämpfen bewegt. Es diente auch als Straßenzugelassenes Fahrzeug, weshalb es sich auch für Samstagsrennen oder Sonntags-Coffee-Treffen eignet.
Da das Auto gefahren wurde, ist es nicht verwunderlich, dass der Lack einige Gebrauchsspuren zeigt. Dennoch präsentiert es sich gut, aber es gibt Steinschläge, etwas Kieskratzer und andere kleine Makel. Der äußere Chrom- bzw. Trim-Bereich, einschließlich der Zierstreben, zeigt sich ebenfalls recht ordentlich.
Die lackierten Drahtfelgen sind mit Chromröhmchenringen versehen, die sich alle in einem sehr guten Zustand befinden. Die 19-Zoll-Räder tragen Blockley 5. 00 19 4-Ply Reifen rundum.
Das Auto verfügt über ein Softtop und Seitenvorhänge, die sich ebenfalls in gutem Zustand befinden. Das war dem jetzigen Besitzer wichtig, da er die Peking-to-Paris-Rallye anging.
Das Innenleben des Autos präsentiert sich gut. Die burgunderfarbene Polsterung ist gepflegt und zeigt eine schöne Patina. Die Fahrposition ist relativ bequem, auch wenn man – wie bei einem Auto dieses Baujahrs – recht tief am Boden sitzt, was die sportliche Abstammung des Autos betont. Das polierte Aluminium-Dashboard beherbergt eine Fülle von Instrumenten, mehr wie ein Kampfflugzeug als wie ein Auto!
Der Startvorgang spiegelt dies vielleicht wider: Batterie-Isolator aus, Zündung verzögern, Kraftstoffpumpen an, Zündung an und dann den Starter betätigen. Der Meadows-Sechszylinder zündet sofort und klingt gesund. Nachdem der Motor zündet, wird die Zündung vorverstellt und man findet schnell den sweet spot.
Was sofort auffällt, ist, dass der Motor viel Leistung und Drehmoment hat. Das nicht-synchronisierte Getriebe mit seinem unkonventionellen Schaltmuster muss man sich erst angewöhnen, doch das ist Teil der Herausforderung und des Vergnügens, das man vom Fahren dieses Autos hat. Je mehr man ihn fährt, desto besser wird man – was tatsächlich sehr belohnend ist. Man muss sich eingestehen, dass dies beinahe ein 100 Jahre altes Auto ist; wenn es „in anger“ fährt, wäre es ein Biest. Es wiegt nahezu nichts und hat mehr als genug Leistung, um in Schwierigkeiten zu geraten, wenn man mutig genug ist!
Zum Auto gehört eine hervorragende History-Datei, die eine Kopie des Artikels aus der März 1950-Ausgabe des Australian Motor Sports Magazines, verschiedene Periodenfotos des Autos und weitere Dokumentationen zu seiner Geschichte, Korrespondenzen mit Besitzern und Rechnungen umfasst.
Highlights:
• Eine fantastisch erzählte australische Vintage-Spezialität.
• Wunderschöner „Fahrer“-Zustand.
• Im Besitz der ‚Who’s Who‘-Szene der australischen Classic-Car-Szene.
• Ein Auto, das für Vintage-Motorsport, Rallyes oder gesellschaftliche Events genutzt werden kann.
• Großartige Leistung und Preis-Leistung.
Preis AUD 69. 950.
Hintergrund
Es begann alles im West Midlands’ Industrie-Stadt Coventry im Vereinigten Königreich im Jahr 1895, als Richard Lea und Graham Francis beschlossen, ein Geschäft zur Herstellung von Fahrrädern zu gründen. Sie bauten rasch einen Ruf als Firma auf, die zuverlässige Qualitätsprodukte herstellte.
1903 beschlossen sie, sich zu diversifizieren und Autos zu bauen; 1911 begannen sie mit dem Bau von Motorrädern. Ihr erstes Auto war kein großer Erfolg und es wurden nur drei gebaut. Danach setzten sie den Bau von Autos unter Lizenz von Singer fort.
Erst 1919 führten sie ihr nächstes Auto ein, den 11. 9HP. Die Motor-Journalisten von The Motor urteilten am 27. Oktober jenes Jahres: „Für den Landstraßenfahrer, der ein Allround-Auto benötigt, wäre der Lea-Francis fast ideal.“ Leider war es kein großer Erfolg für das Unternehmen.
1922 trat Charles M Van Eugen dem Unternehmen bei; seine erste Aufgabe war es, einen der Prototypen, den C-Type, neu zu gestalten und ihn produktionsreif zu machen. Nachdem am Motor und Fahrwerk Verbesserungen vorgenommen wurden, wurde eine erste Charge von 50 freigegeben. Das Auto war ein Erfolg, insgesamt wurden 90 verkauft. Der C-Type wurde auch der erste Lea-Francis, der im Wettbewerb eingesetzt wurde.
Der C-Type wurde vom D-Type abgelöst, der der erste Lea-Francis war, der mit einem Meadows-Motor ausgerüstet wurde. Ungefähr 420 entstanden zwischen 1923 und 1926. Danach wurde er vom E-Type abgelöst. Der E-Type blieb von 1924 bis 1926 in Produktion, 192 wurden gebaut.
Diverser anderer Modelle wurden in den folgenden Jahren eingeführt. Der F-Type (1924–1925), der G-Type (1925–1927), der H-Type (1924–1926), der I-Type (1925), der J-Type (1925–1928) und der K-Type (1925). Alle basierten auf leichten Varianten derselben Fahrwerk-Plattform mit verschiedenen Motoren.
Von 1926 bis 1928 baute Lea-Francis zwei Autos mit Vulcan Engineering aus Southport. Der Kirkstone und der 1LFS. Beide könnten als eine sehr frühe Form von Badging-Engineering betrachtet werden, da sehr wenige Komponenten in den Autos tatsächlich von Lea-Francis hergestellt wurden.
1926 produzierte Lea-Francis sein erstes echtes Sportwagenmodell, den L-Type, der von einem Brooklands-Spec Meadows 4ED-Motor angetrieben wurde. Gleichzeitig wurden der M-Type und der N-Type eingeführt.
Auch 1926 führte Lea-Francis sein erstes eigens für den Rennsport gebautes Auto ein. Der Lea-Francis Special, war aus poliertem Aluminium gefertigt und trug den Spitznamen Lobster. Er erschien erstmals bei Brooklands am August Bank Holiday Meeting 1926. Das Auto wurde auch zum Testen von Motor- und Kompressor-Kombinationen verwendet. Interessanterweise, als Lea-Francis eine gut funktionierende Kombination gefunden hatte, waren sie noch nicht bereit, ein neues Modell vorzustellen. Das Rennwagen- und ein weiterer Fahrgestell wurden mit stoffbezogenen zwei-Sitzer-Karosserien mit spitzen Heckflossen ausgestattet, einem überkomprimierten Meadows 4ED-Motor und Straßenausstattung. Die beiden Autos wurden im August 1927 von Lea-Francis für den Straßeneinsatz registriert und von mehreren Automobilzeitschriften getestet.
1927 überzeugte Charles Van Eugen die Direktoren von Lea-Francis, ihm zu gestatten, eine völlig neue Fahrgestellkonstruktion zu entwerfen. Sie war mit einem Brooklands-Spec Meadows 4ED-Motor ausgestattet und das Fahrgestell wurde als O-Type bezeichnet. Es blieb bis 1930 in Produktion, insgesamt wurden 55 Autos gebaut.
Es wurde vom S-Type abgelöst, auch Hyper genannt, das erste britische seriennausgerüstete Überkompressionsauto. 1928 gewann ein Lea-Francis Hyper die Ulster TT, ein 30-Runden-Rennen auf der 13, 5 Meilen langen (21, 7 km) Ards-Strecke in Nordirland, gefahren von Rennfahrer Kaye Don. Die Rennen wurden von einem Rekord von 250. 000 Zuschauern verfolgt, und der Sieg setzte Lea-Francis eindeutig auf die Landkarte.
Lea-Francis hatte immer mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und versuchte dennoch, Autos zu bauen, bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs 1939; dann endete die Produktion und die Fabrik konzentrierte sich auf die Kriegsproduktion.
Nach dem Krieg begann das Unternehmen wieder mit der Fahrzeugproduktion, doch sie kämpften erneut, und die Fabrik schloss schließlich 1962.
