Beschreibung
Oldtimer Australia freut sich, zum Verkauf eine recht einzigartige 1928 Lea-Francis Special anzubieten.
Gegründet 1895 begann Lea-Francis mit dem Bau von Motorrädern. Sie begannen 1903 unter Lizenz von Singer mit der Automobilproduktion und bauten später unter eigenem Namen Autos. Schnell entwickelten sie sich zu einem frühen Innovator mit Wurzeln in hochwertiger Handwerkskunst. In den mittleren 1920er-Jahren hatte Lea-Francis den Ruf, Qualitätsautos mit sportlichem Anspruch zu bauen. Am bekanntesten war ihr S-Type (auch „Hyper“ genannt), der ersten britischen serientauglichen Kompressorwagen. Infolgedessen wurden viele Lea-Francis-Modelle von Jugendlichen als Wochenend-Motorsport, Bergrennen und Ähnliches genutzt bzw. modifiziert.
Dieses Lea-Francis Special hat eine reiche und faszinierende Geschichte, die damit begann, dass es Coventry Factory als Type O 12/ 50 verließ.
Der Wagen wurde in der March-Ausgabe 1950 des Australian Motor Sports Magazins vorgestellt. Zu jener Zeit befand sich der Wagen im Besitz von Len Sydney aus Brighton in Victoria. Bevor er den Wagen erwarb, hatte es ein interessantes Leben geführt. Es wurde am Philip Island gerast und soll als Shooting Brake für Känguruh-Jagd im Northern Territory verwendet worden sein! Sydney wurde in jenem Artikel mit den Worten zitiert: „... der Wagen hatte ein hartes Leben, aber er war immer gut gepflegt.“ Wenn der Wagen nur sprechen könnte!
Sydney erwarb den ‚Leaf‘ (so nannte er den Wagen gern) 1941 und wandte sich sofort den Karosseriebauern Giles Motor Body Works zu, um ihm eine elegante, eng gekuppelte Viersitzer-Sport-Touring-Karosserie zu bauen. Der Job war nicht einfach und erforderte einige Modifikationen am Fahrgestell. Der Kühler musste versetzt werden und der Kraftstofftank wurde vom Scuttle zwischen die hinteren Dumb Irons verlegt. Der Wagen wurde anschließend schwarz lackiert. Alle Arbeiten wurden für die stattliche Summe von £90 ausgeführt!
Sydney nutzte und genoß den ‚Leaf‘ in den nächsten Jahren, und 1945 rüstete er die Bremsen mit jenen aus einer Lancia Lambda der Serie 7 aus.
Als Nächstes auf Sydneys Wunschliste stand mehr Geschwindigkeit! Er wollte, dass der Wagen 80 mph cruising-tauglich wäre — über die Fähigkeit des ursprünglichen Meadows 4ED, 1, 5 Liter, Vierzylinder-Motors hinaus. Er beschaffte es es gelungen, einen sechs Zylinder Meadows 6ESC-Motor aus einem 1928 Bean zu beziehen. Der Motor wurde überholt und seine Hubraumkapazität auf 2. 974 cc erhöht.
1922 trat Charles M Van Eugen dem Unternehmen bei, und seine erste Aufgabe war, einen der Prototypen, den C-Type, für die Produktion neu zu gestalten. Nach einigen Verbesserungen am Motor und Fahrwerk wurde eine erste Charge von 50 Stück genehmigt. Der Wagen war ein Erfolg, insgesamt wurden 90 verkauft. Der C-Type wurde auch der erste Lea-Francis, der im Wettkampf verwendet wurde.
Der C-Type wurde vom D-Type abgelöst, der als erster Lea-Francis mit einem Meadows-Motor ausgestattet wurde. Ungefähr 420 wurden zwischen 1923 und 1926 gebaut. Danach folgte der E-Type. Der E-Type blieb von 1924 bis 1926 in Produktion; 192 wurden gebaut.
Zwischen 1924 und 1928 wurden weitere Modelle eingeführt: der F-Type (1924–1925), der G-Type (1925–1927), der H-Type (1924–1926), der I-Type (1925), der J-Type (1925–1928) und der K-Type (1925). Alle basierten auf leichten Modifikationen desselben Fahrgestells mit einer Reihe von Motoren.
Von 1926 bis 1928 baute Lea-Francis zwei Autos mit Vulcan Engineering von Southport. Der Kirkstone und der 1LFS. Beide könnten als eine sehr frühe Form von Badge Engineering angesehen werden, da nur sehr wenige Bauteile tatsächlich von Lea-Francis hergestellt wurden.
1976 Lea-Francis produziert sein erstes echtes Sportwagenmodell, den L-Type, der von einem Brooklands-Spec Meadows 4ED-Motor angetrieben wurde. Gleichzeitig wurden der M-Type und der N-Type eingeführt.
Auch 1926 führte Lea-Francis sein erstes speziell für Rennbetrieb gebautes Rennwagenmodell ein. Der Lea-Francis Special, fertiggestellt in poliertem Aluminium und liebevoll Lobster genannt, erschien erstmals bei Brooklands am August Bank Holiday Meeting 1926. Das Auto wurde auch zum Testen von Motor- und Kompressor-Kombinationen verwendet. Interessanterweise, als Lea-Francis eine gute Funktionskombination gefunden hatte, waren sie noch nicht bereit, ein neues Modell einzuführen. Das Rennfahrzeug und ein weiteres Fahrgestell wurden mit stoffbespannten Zweiteleser-Karosserien mit spitzen Heckflossen versehen, einem superaufgeladenen Meadows 4ED-Motor und Straßen-Equipment. Die beiden Autos wurden 1927 von Lea-Francis für den Straßenverkehr registriert und von mehreren Motorzeitschriften getestet.
1927 überzeugt Charles Van Eugen die Direktion von Lea-Francis davon, ihm zu gestatten, eine völlig neue Fahrgestellbaugruppe zu entwerfen. Es wurde mit einem Brooklands-Spec Meadows 4ED-Motor ausgestattet, und das Fahrgestell erhielt die Bezeichnung O-Type. Es blieb bis 1930 in Produktion, 55 Wagen wurden gebaut.
Es wurde durch den S-Type ersetzt, der ebenfalls Hyper genannt wurde, der erste britische seriennahe Aufladesportwagen. 1928 gewann ein Lea-Francis Hyper die Ulster TT, ein 30-Runden-Rennen auf dem 13, 5 Meilen (21, 7 km) langen Ards-Kurs in Nordirland, gefahren von Rennfahrer Kaye Don. Die Rennveranstaltung wurde von einem Rekordpublikum von 250. 000 Zuschauern verfolgt, und der Sieg setzte Lea-Francis eindeutig auf die Landkarte.
Lea-Francis hatte sich immer mit dem Überleben schwer getan und war finanziell nicht stabil. Sie bauten weiterhin Autos, bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs 1939, dann wurde die Produktion eingestellt und das Werk konzentrierte sich auf die Rüstungsproduktion.
Nach dem Krieg nahm das Unternehmen die Autoherstellung wieder auf, doch es ging weiterhin schwer, und die Fabrik schloss schließlich 1962."
