Descrizione
Oldtimer Australia è lieta di offrire in vendita un 1928 Lea-Francis Special tutto fuorché unico nel suo genere.
Fondata nel 1895, Lea-Francis iniziò costruire motociclette. Iniziarono la produzione di automobili su licenza per Singer nel 1903 e in seguito costruirono e vendettero automobili con il loro nome. Acquisirono rapidamente reputazione come innovatori precoci con radici in artigianato di qualità. A metà degli anni '20 Lea-Francis era riconosciuta come costruttore di auto di qualità con un tocco sportivo. In particolare, la S-Type (nota anche come la “Hyper”) divenne la prima auto Britannica di produzione supercharged. Di conseguenza, molte Lea-Francis furono modificate e usate da giovani appassionati per motorsport nel weekend, gare in salita e simili.
Questa Lea-Francis special ha una storia ricca e affascinante, essendo inizialmente uscita dallo stabilimento di Coventry come Type O 12/ 50.
L’auto fu presentata nel numero di marzo 1950 di Australian Motor Sports. All’epoca era di proprietà di Len Sydney, da Brighton in Victoria. Prima che la acquisisse l’auto aveva una vita interessante. Fu corsa a Philip Island e, secondo alcune fonti, utilizzata come shooting brake per la caccia al canguro nel Northern Territory! Sydney fu citato in quell’articolo: “... l’auto ha avuto una vita dura, ma è sempre stata ben manutenuta”. Se solo l’auto sapesse parlare!
Sydney acquistò ‘the Leaf’ (come gli piaceva chiamarla) nel 1941 e immediatamente si rivolse ai carrozzieri Giles Motor Body Works per costruirgli una elegante carrozzeria sport tourer a quattro posti chiusi. Il lavoro non fu semplice e richiese alcune modifiche al telaio. Il radiatore fu spostato e il serbatoio di carburante fu spostato dallo scuttle tra le staffe posteriori. L’auto fu poi verniciata di nero. Tutto il lavoro fu completato per la somma di £90!
Sydney utilizzò e apprezzò ‘the Leaf’ per i successivi anni e nel 1945 aggiornò i freni con quelli di una Lancia Lambda di settima serie.
Il prossimo obiettivo di Sydney era più velocità! Voleva che l’auto fosse in grado di viaggiare a 80 mph, cosa oltre la capacità del Meadows 4ED, 1, 5 litri, quattro cilindri originale. Riuscì a trovare un motore Meadows 6ESC a sei cilindri da una Bean del 1928. Il motore fu revisionato e la cubatura aumentò a 2. 974 cc.
Nel 1952 Sydney decise che era giunto il momento di separarsi dalla sua Lea-Francis amata. Pubblicò l’annuncio sul giornale locale, da cui fu acquistata da Andre Chaleyer che lo mantenne per un anno prima di venderlo a Peter Robinson. L’auto fu corsa da Robinson al meeting A. S. C. C. Fishermans Bend Air Strip nel 1954 e ad altri eventi. Fu venduta nel 1958 e si ritiene che sia rimasta in Victoria. Nel 1966 l’auto fu acquistata da Neville Webb e poco dopo subì una catastrofica rottura del motore. Fortunatamente, riuscì a reperire un motore Meadows simile che fu installato sull’auto.
Nel corso dei successivi 30 anni l’auto passò di mano in mano a vari proprietari prima che Neville Webb riaccendesse la sua storia d’amore con questa Lea-Francis nel 2001. Acquistò l’auto in un’asta Sanford-Morgan ad Adelaide. A quel tempo l’auto mostrava la sua età. Tramite la sua attività con sede nel Gold Coast, The Vintage Garage, Webb decise di riportare l’auto al suo antico splendore. All’epoca l’auto era verde. La riconvertì al colore originale nero, sostituì le protezioni sui passaruota, rifinì gli interni e mise mano al motore e al cambio.
Nel 2006 Webb vendette l’auto a Paul Samuels dal NSW. Durante la proprietà di Samuel l’auto ebbe ulteriori problemi meccanici che richiesero un’altra revisione del motore. L’auto fu portata al Highlands Race and Classic a Mittagong che, insieme a LW Perry di Sydney, revisionarono il motore. Esistono fatture in archivio che documentano tutto il lavoro eseguito in quel periodo.
Nel 2009 l’auto fu venduta a Ron Harris da Gympie, Queensland. L’ha usata e goduta, continuando a migliorarla durante i suoi sei anni di proprietà. La custodia della Lea-Francis tornò al centro dell’attenzione quando nel 2015 fu acquistata da Warren Webb (figlio di Neville Webb).
L’auto è passata per le mani di due appassionati noti prima di essere acquistata dal proprietario attuale poco tempo fa.
L’attuale proprietario l’ha acquistata con l’intento di partecipare al Peking to Paris rally, tuttavia un cambiamento delle circostanze rende ora impossibile.
Oggi questa favolosa Lea-Francis Special si presenta e si guida bene. È un’auto che ha una storia favolosa da raccontare, avendo stato di proprietà di diverse personalità molto note nella scena delle auto classiche australiane. È stata guidata con energia in diverse prove di velocità e competizioni, oltre che come auto stradale, quindi è un’auto che potresti correre sabato e portare a un Cars & Coffee domenica!
Questa auto, data la guida, mostra segni di usura della vernice. Detto questo, l’auto si presenta bene, ma presenta some graffi da pietrisco, abrasioni e altri difetti qua e là. La cromatura esterna, inclusi i listelli cromati, si presenta molto bene.
Le ruote a raggi verniciati sono dotate di mozzi cromati, tutti in ottime condizioni. I cerchi da 19” calzano pneumatici Blockley 5. 00-19 a 4 strati su tutto il perimetro.
L’auto ha un tettuccio morbido e tende laterali, che sono in buone condizioni. Questo era importante per l’attuale proprietario dato che intendeva affrontare il Peking to Paris rally.
L’interno dell’auto si presenta bene. L’arredamento in pelle bordò è ben tenuto, con la giusta quantità di patina. La posizione di guida è relativamente comoda, anche se si siede molto basso per un’auto di questa età, il che rafforza ulteriormente la discendenza sportiva di quest’auto. Il cruscotto in alluminio lucidato ospita una miriade di strumenti, più simili a quelli di un caccia che a una vettura!
La procedura di avviamento ricorda in parte la seguir: interruttore batteria spento, anticipo dell’innesto, pompe carburante accese, accensione accesa e poi premere il pulsante di avviamento. Il Meadows sei parte all’istante e suona molto sano. Dopo l’avviamento, l’accensione è avanzata e si trova subito la sua dolce posizione.
Ciò che è immediatamente evidente è che il motore ha potenza e coppia in abbondanza. Il cambio non sincrono con il suo schema di cambio non convenzionale richiede un po’ di abitudine, ma fa parte della sfida e del piacere di guidare l’auto. Più la guidi, meglio diventi, cosa che è davvero gratificante. Devi prenderti la tua soddisfazione pensando che questa è quasi un’auto di 100 anni e guidata in “anger” sarebbe una belva. Pesa quasi nulla e ha potenza più che sufficiente per metterti nei guai se hai abbastanza coraggio!
Insieme all’auto c’è un eccellente fascicolo storico che include una copia dell’articolo pubblicato nel marzo 1950 di Australian Motor Sports, varie foto d’epoca dell’auto e altra documentazione che ne descrive la storia, corrispondenza con i proprietari e ricevute.
Punti salienti:
• Una favolosa Lea-Francis Special australiana vintage con una storia da raccontare.
• Condizioni da guidatore gradevoli.
• Appartenuta ai nomi grossi della scena delle auto d’epoca australiana.
• Un’auto utilizzabile per motorsport d’epoca, rally o eventi sociali.
• Prestazioni e valore per denaro eccellenti.
Prezzo AUD 69. 950.
Contesto
Tutto ebbe inizio nell’ovest Midlands a Coventry, Regno Unito, nel 1895 quando Richard Lea e Graham Francis decisero di fondare un’azienda per fabbricare biciclette. In breve costruirono una reputazione come azienda che produceva prodotti affidabili e di qualità.
Nel 1903 decisero di espandersi e iniziarono a produrre automobili e nel 1911 iniziarono a costruire motociclette. La loro prima auto non fu un grande successo e ne furono costruiti solo tre. Dopo di che continuarono a costruire automobili sotto licenza Singer.
Non fu finché nel 1919 non introdusero la loro prossima auto, la 11. 9HP. Il The Motor scrisse il 27 ottobre di quell’anno: “Per il motorizzista di campagna che richiede un’auto universale, la Lea-Francis sarebbe quasi ideale.” Sfortunatamente non fu un grande successo per l’azienda.
Nel 1922 Charles M Van Eugen si unì all’azienda e il suo primo compito fu riprogettare uno dei prototipi, la C-Type, e renderlo pronto per la produzione. Dopo aver apportato alcune modifiche al motore e al telaio, fu approvata una prima fornitura di 50 unità. L’auto ebbe successo e in totale ne furono vendute 90. La C-Type divenne anche la prima Lea-Francis a essere utilizzata in competizione.
La C-Type fu soppiantata dalla D-Type che divenne la prima Lea-Francis a essere dotata di un motore Meadows. Circa 420 furono costruite tra il 1923 e il 1926. Fu poi soppiantata dall’E-Type. L’E-Type rimase in produzione dal 1924 al 1926 e vennero costruite 192 unità.
Nel corso degli anni successivi furono introdotti una serie di modelli: il F-Type (1924-1925), il G-Type (1925-1927), l’H-Type (1924-1926), l’I-Type (1925), il J-Type (1925-1928) e il K-Type (1925). Tutti basati su telai simili con una varietà di motori.
Dal 1926 al 1928 Lea-Francis costruì due auto con Vulcan Engineering di Southport: il Kirkstone e l’1LFS. Entrambe potrebbero essere considerate una forma molto precoce di badge engineering, poiché poche componenti nelle auto erano realmente prodotte da Lea-Francis.
Nel 1926 Lea-Francis produsse la sua prima vera auto sportiva, la L-Type, alimentata da un motore Meadows 4ED da Brooklands. Contemporaneamente furono introdotti la M-Type e la N-Type.
Sempre nel 1926 fu introdotta la prima auto da corsa appositamente costruita: la Lea-Francis Special, rifinita in alluminio lucido e soprannominata Lobster. Fece la sua prima apparizione a Brooklands al meeting di Bank Holiday di agosto 1926. L’auto fu anche usata per testare combinazioni di motore e supercompressore. Interessante, quando Lea-Francis trovò una combinazione efficiente non erano pronti a introdurre un nuovo modello. La vettura da corsa e un altro telaio furono allestiti con carrozzerie due posti in tessuto con code appuntite, un motore Meadows 4ED sovralimentato e attrezzatura stradale. Le due auto furono registrate per l’uso su strada da Lea-Francis nell’agosto 1927 e testate su strada da diverse pubblicazioni automobilistiche.
Nel 1927 Charles Van Eugen convinse i direttori di Lea-Francis a permettere loro di progettare una nuova intera postazione telaio. Era dotata di un motore Meadows 4ED di specifica Brooklands e il telaio fu denominato O-Type. Rimase in produzione fino al 1930 e furono costruite 55 auto.
Fu soppiantata dall’S-Type, anch’essa chiamata Hyper, la prima auto britannica di produzione con sovralimentazione. Nel 1928 una Lea-Francis Hyper vinse l’Ulster TT, una gara di 30 giri sul circuito di Ards lungo 13, 5 miglia (21, 7 km) sulle strade della Irlanda del Nord guidata dal pilota Kaye Don. La gara fu vista da un record di 250. 000 spettatori e la vittoria mise Lea-Francis sulla mappa.
Lea-Francis aveva sempre vissuto di stenti economici, faticando a diventare sostenibile. Continuarono a costruire auto fino all’inizio della Seconda Guerra Mondiale nel 1939, poi la produzione cessò e la fabbrica si concentrò sulla produzione per lo sforzo bellico.
Dopo la guerra la ditta riprese la produzione di auto, ma ebbe difficoltà e la fabbrica chiuse definitivamente nel 1962.
