Descrição
A Oldtimer Australia tem o prazer de oferecer à venda um Lea-Francis Special de 1928 bastante único.
Fundada em 1895, a Lea-Francis começou a construir motocicletas. Iniciaram a fabricação de automóveis sob licença para a Singer em 1903 e, mais tarde, construíram e venderam carros com o seu próprio nome. Rapidamente consolidaram-se como inovadores precoces, com raízes na arte de bem fazer. A partir da meta-das‑décadas de 1920, a Lea-Francis passou a ser reconhecida pela construção de automóveis de qualidade com um toque desportivo. Mais notavelmente, o seu S-Type (também chamado de “Hyper”) tornou-se no primeiro automóvel britânico de produção com supercharged. Como resultado, muitos Lea-Francis foram modificados e usados por “boy racers” para desportos de fim de semana, subida de montanha e afins.
Este Lea-Francis especial tem uma história rica e fascinante, tendo saído da fábrica de Coventry como um Type O 12/ 50.
O automóvel foi apresentado na edição de março de 1950 da Australian Motor Sports. Na altura, o veículo pertencia a Len Sydney, de Brighton, em Victoria. Antes de o adquirir, o carro já tinha uma vida interessante. Foi jogado nas corridas de Phillip Island e, segundo relatos, utilizado como shooting brake para caça ao canguru no Território do Norte! Sydney foi citado nesse artigo: “... o carro teve uma vida dura, mas sempre foi bem mantido”. Se o carro pudesse falar!
Sydney adquiriu ‘the Leaf’ (como gostava de chamar o carro) em 1941 e contratou de imediato os serviços dos coachbuilders Giles Motor Body Works para lhe construir uma elegante carroçaria desportiva de quatro lugares de encaixe fechado. O trabalho não era simples e exigiu algumas modifications no chassis. O radiador teve de ser realocado e o depósito de combustível foi deslocado do scuttle para entre as calhas traseiras. O carro foi posteriormente pintado de preto. Todo o trabalho foi realizado pelo princípio som de £90!
Sydney utilizou e apreciou ‘the Leaf’ nos anos seguintes e em 1945 atualizou os travões com os de um Lancia Lambda da 7ª Série.
O próximo item na lista de desejos de Sydney era mais velocidade! Queria que o carro pudesse cruising a 80 mph, o que estava além da capacidade do motor Meadows 4ED, 1, 5 litro, quatro cilindros originais. Conseguiu obter um motor Meadows 6ESC de seis cilindros proveniente de um Bean de 1928. O motor foi recondicionado e a sua cilindrada aumentou para 2 974 cc.
Em 1952, Sydney achou que era hora de se desfazer do Lea-Francis. Anunciou o carro no jornal local, de onde foi adquirido por Andre Chaleyer, que só o manteve por um ano antes de vender a Peter Robinson. O carro foi disputado por Robinson na reunião de 1954 no Fishermans Bend Air Strip e noutros eventos. Foi vendido em 1958 e entende-se que permaneceu em Victoria. Em 1966 o carro foi comprado por Neville Webb e pouco depois sofreu uma falha catastrófica do motor. Felizmente, conseguiu obter um motor Meadows semelhante que foi instalado no carro.
Ao longo dos 30 anos seguintes o carro passou por alguns proprietários adicionais, até Neville Webb reacender o seu romance com este Lea-Francis em 2001. Adquiriu o carro num leilão Sanford-Morgan em Adelaide. Na altura, o carro já demonstrava o desgaste da idade. Através do seu negócio com base na Gold Coast, The Vintage Garage, Webb decidiu restaurar o carro ao seu antigo esplendor. Na altura, o carro era verde. Reconvertê-lo para a cor original, preto, substituiu as guardas, refinou o estofamento e renovou o motor e a caixa de velocidades.
Em 2006, Webb vendeu o carro a Paul Samuels, de NSW. Na posse de Samuel, o carro teve mais problemas mecânicos que exigiram outra reconstrução do motor. O carro foi levado ao Highlands Race and Classic em Mittagong, que, em conjunto com LW Perry de Sydney, reconstruiu o motor. Existem faturas em arquivo que documentam todo o trabalho realizado nessa altura.
Em 2009, o carro foi vendido a Ron Harris, de Gympie, Queensland. Ele utilizou e apreciou o carro, ao mesmo tempo que foi fazendo melhorias ao longo dos seus seis anos de posse. A custódia do Lea-Francis voltou por completo ao seu ciclo quando, em 2015, foi adquirido por Warren Webb (filho de Neville Webb).
O carro passou pelas mãos de dois entusiastas bem conhecidos antes de ser adquirido pelo atual proprietário há pouco tempo.
O atual proprietário adquiriu o carro com a intenção de competir no rali Peking to Paris, no entanto, uma mudança nas suas circunstâncias tornou isso não mais possível.
Hoje, este fabuloso Lea-Francis Special apresenta-se e dirige-se bem. É um carro com uma história fabulosa para contar, tendo sido possuído por várias personalidades bem conhecidas no universo de automóveis clássicos australianos. Foi conduzido com raiva em vários ensaios de velocidade e eventos de competição ao longo de toda a sua vida. Também tem sido utilizado como carro de estrada e, portanto, é um carro que pode ser utilizado em corridas ao sábado e em encontros de carros e café ao domingo!
Dado que o carro foi “andado”, não é surpresa que a pintura apresente alguns sinais de desgaste. Dito isto, o carro apresenta-se bem, mas existem lascas de pedra, arranhões de cascalho e outras imperfeições aqui e ali. O acabamento externo, incluindo o cromado, apresenta-se bastante bem.
As rodas de raios pintadas vêm com cubos de esferas cromados, todos eles em muito bom estado. As rodas de 19” calçam pneus Blockley 5. 00 19 4 Ply em redor.
O carro tem uma capota macia e cortinas laterais, que se encontram em bom estado. Isto foi importante para o seu atual proprietário, visto que iria enfrentar o rali Peking to Paris.
O interior do carro apresenta-se bem. O estofamento cor de vinho está bem conservado, apresentando apenas a patina certa. A posição de condução é relativamente confortável, embora se sente bastante baixo em relação ao chão para um carro desta idade, o que reforça ainda mais o pedigree desportivo deste carro. O tabliê de alumínio polido alberga uma plêiade de instrumentos, mais parecidos com o de um avião de caça do que com o de um automóvel!
O procedimento de arranque talvez espelhe isto de certa forma... isolador de bateria ligado, ignição retardada, bombas de combustível ligadas, ignição ligada e então tocar no botão de arranque. O Meadows de seis dispara instantaneamente e soa saudável. Depois de o motor pegar, a ignição é adiantada e rapidamente encontra o seu ponto ideal.
O que é imediatamente evidente é que o motor tem bastante potência e torque. A caixa de velocidades sem sincronizador, com o seu padrão de mudança não tradicional, requer alguma prática, mas isto faz parte do desafio e do prazer de conduzir o carro. Quanto mais o conduza, melhor fica, o que é realmente muito recompensador. Tem de se convencer de que este é um carro com quase 100 anos de idade, pois, quando conduzido com raiva, seria uma fera. Pesa quase nada e tem mais do que potência suficiente para se meter em problemas se for corajoso o suficiente!
Acompanhando o carro está um excelente ficheiro de história que inclui uma cópia do artigo publicado na edição de março de 1950 da Australian Motor Sports, várias fotos de época do carro e outra documentação que descreve a sua história, correspondência de proprietários e faturas.
Destaques:
• Um fabuloso Lea-Francis australiano com história.
• Bela condição de “condutor”.
• Possuído pela “quem é quem” da cena de automóveis clássicos Australianos.
• Um carro que pode ser usado para desporto vintage, rallyes ou eventos sociais.
• Ótimo desempenho e relação qualidade-preço.
Preço AUD 69. 950.
Antecedentes
Tudo começou na cidade industrial de Coventry, no West Midlands, Reino Unido, em 1895, quando Richard Lea e Graham Francis decidiram abrir um negócio para fabricar bicicletas. Rapidamente ganharam reputação como uma empresa que produzia produtos confiáveis e de qualidade.
Em 1903 decidiram diversificar e começaram a fabricar automóveis e, em 1911, começaram a construir motocicletas. O seu primeiro automóvel não foi um grande êxito e apenas três foram construídos. Depois disso, continuaram a fabricar automóveis sob licença da Singer.
Não foi até 1919 que apresentaram o seu próximo carro, o 11. 9HP. Ao revê-lo, The Motor escreveu a 27 de outubro desse ano: “Para o automobilista rural que necessita de um carro polivalente, o Lea-Francis seria quase ideal”. Infelizmente, não foi um grande sucesso para a empresa.
Em 1922, Charles M Van Eugen entrou na empresa e a sua primeira tarefa foi redesenhar um dos protótipos, o C-Type, e preparar o carro para produção. Depois de melhorias tanto no motor como no chassi, foi aprovada uma primeira remessa de 50 unidades. O carro foi um sucesso e, no total, venderam-se 90. O C-Type também se tornou no primeiro Lea-Francis a ser utilizado em competição.
O C-Type foi substituído pelo D-Type, que se tornou no primeiro Lea-Francis a ser equipado com um motor Meadows. Aproximadamente 420 foram construídos entre 1923 e 1926. Foi então substituído pelo E-Type. O E-Type permaneceu em produção de 1924 até 1926 e 192 foram construídos.
Uma variedade de outros modelos foi introduzida ao longo dos anos seguintes. O F-Type (1924-1925), o G-Type (1925-1927), o H-Type (1924-1926), o I-Type (1925), o J-Type (1925-1928) e o K-Type (1925). Todos foram construídos sobre variações semelhantes do mesmo chassis com uma variedade de motores.
De 1926 a 1928, a Lea-Francis produziu dois carros com a Vulcan Engineering de Southport: o Kirkstone e o 1LFS. Ambos podem ser considerados uma forma muito early de badge engineering, pois muito poucos componentes dos carros eram realmente produzidos pela Lea-Francis.
Em 1926, a Lea-Francis produziu o seu verdadeiro desportivo, o L-Type, que era movido por um motor Meadows 4ED de especificação Brooklands. Ao mesmo tempo foram introduzidos o M-Type e o N-Type.
Também em 1926, a Lea-Francis apresentou o seu primeiro carro de corrida feito sob medida. O Lea-Francis Special, acabado em alumínio polido e apelidado de Lobster. Apareceu pela primeira vez em Brooklands, no encontro de Bank Holiday de agosto de 1926. O carro também foi utilizado para testar combinações de motor e supercharger. Curiosamente, quando a Lea-Francis encontrou uma combinação que funcionava bem, não estavam ainda prontos para introduzir um novo modelo. O carro de corrida e outro chassi foram equipados com carroçarias de dois lugares revestidas de tecido com caudas pontiagudas, um motor Meadows 4ED supercharged e equipamento de estrada. Os dois carros foram registados para uso na estrada pela Lea-Francis em agosto de 1927 e testados na estrada por várias publicações motorizadas.
Em 1927, Charles Van Eugen convenceu os diretores da Lea-Francis a autorizar o design de um conjunto de chassis completamente novo. Foi equipado com um motor Meadows 4ED de especificação Brooklands e o chassi foi designado O-Type. Permaneceu em produção até 1930 e foram construídos 55 carros.
Foi substituído pelo S-Type, também chamado Hyper, o primeiro automóvel britânico de produção com supercharged. Em 1928, um Lea-Francis Hyper venceu o Ulster TT, uma corrida de 30 voltas no circuito Ards de 13, 5 milhas (21, 7 km) conduzida pelo piloto de corridas Kaye Don. A corrida foi assistida por um recorde de 250 000 espectadores e a vitória colocou a Lea-Francis firmemente no mapa.
A Lea-Francis sempre viveu à beira do abismo financeiro, lutando para ser viável. Continuaram a construir automóveis até ao início da Segunda Guerra Mundial, em 1939; então a produção cessou e a fábrica concentrou-se na fabricação para o esforço de guerra.
Após a guerra, a empresa retomou a produção de automóveis, mas lutou e a fábrica acabou por encerrar em 1962.
