Description
On peut soutenir que le plus grand constructeur automobile de sport français a reconnu dès l’origine la valeur publicitaire de la course, en remportant l’Indianapolis 500, en dominant les courses de Grand Prix dans les années 1920 et même en détenant le record de vitesse terrestre.
La grande marque finit par vaciller, puis échouer, pendant la Grande Dépression et, en 1935, manque de fonds. Le distributeur de la région parisienne, l’expatrié Anglais Walter Watney, acquiert les droits, les dessins et l’inventaire de l’entreprise, mais reconnaissant que la fabrication automobile continue serait hors de ses moyens, il transfère le procédé à Delahaye.
Les Delage furent construits selon les dessins Delahaye 135, utilisant leur excellente suspension indépendante à l’avant du châssis, mais recourant à leur propre version Delage de 3 litres à emboliage court, ce modèle, le D6-70, fut introduit en 1937.
Cependant, la plus belle réussite de Walter Watney en tant que dirigeant fut de créer le D6 3-Litre Speciale, qui associait le châssis excellent et léger Delahaye 135CS de compétition à une version spécialement ajustée du moteur Delage à course à course courte. Cette unité était sans doute supérieure à celle de Delahaye elle-même, car elle pouvait atteindre des régimes bien plus élevés que le long tirage Delahaye. La voiture résultante fut initialement vêtue d’un corps Coupé supremely élégant.
Repérée par le magnat des machines à sous Louis Gérard dans une salle d’exposition parisienne, Gérard décida que c’était le véhicule idéal pour débuter sa carrière en course. Après une fabuleuse première apparition à la 4e place au classement général des 24 Heures du Mans, Gérard convainquit Watney de refaire le châssis pour y adjoindre une carrosserie légère biplace ouverte par Figoni afin de la rendre véritablement compétitive en courses automobiles sportives.
La voiture résultante s’avéra extrêmement compétitive, avec Gérard et le Delage qui se révélèrent être l’une des associations les plus rapides en course automobile de haut niveau durant les saisons 1937/ 38, culminant par une victoire célèbre dans le TT de Donington.
Cette voiture et les autres voitures « Works » presque identiques sur le plan mécanique, construites et pilotées par l’équipe de Watney, se révélèrent très compétitives jusqu’à et même au-delà de la Seconde Guerre mondiale, Gérard ayant frôlé la victoire aux 24 Heures du Mans en 1939 et deux voitures d’usine engagées sur le Mille Miglia 1940, très performantes.
La voiture proposée ici fut importée au Royaume-Uni et vendue en 1937 par les distributeurs britanniques de Delage, University Motors, comme le confirment les archives du Delage Register. Peu de chose est connue de l’histoire subséquente de la voiture jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée par le célèbre connaisseur et restaurateur de voitures de compétition d’avant-guerre Bill Summers dans les années 1980. Ayant possédé une Alfa Romeo 8C et une Maserati Grand Prix, Summers jugea que la Louis Gérard 3-Litre Delage équivalait à ces voitures et décida de la mettre au même niveau exact que la voiture de Gérard.
À cette fin, le châssis fut raccourci et allégé, l’essieu arrière rétréci et tous les détails nécessaires furent copiés scrupuleusement sur la voiture de Gérard, le carrossier britannique Keith Roach étant chargé de fabriquer la carrosserie exactement selon les spécifications de la voiture de Gérard, copiant également exactement les ailes aérodynamiques emblématiques de la voiture, une forme superbement capturée par Roach. Il fut grandement aidé en cela par le fait d’avoir la voiture de Gérard à son établi en même temps, puisqu’il reconstruisait simultanément la carrosserie de cette voiture. Le travail sur le châssis et toutes les autres fabrications nécessaires furent également réalisés par Roach. Parallèlement, le moteur de la voiture fut reconstruit selon les spécifications de course avec les carburateurs Solex 44HD spéciaux appropriés montés, ainsi que la culasse et de nombreux autres détails améliorés.
La voiture résultante était absolument identique à la D6 3-Litre Speciale de Gérard dans tous les détails, à l’exception de la boîte de vitesses, où une boîte manuelle du type correct fut utilisée à la place d’un système Cotal électromagnétique — les deux options étaient d’époque et d’usine. À l’achèvement des restaurations en 1989, la voiture fut vendue à l’un des principaux collectionneurs britanniques, Anthony Mayman. Mayman utilisait peu la voiture et, après son décès tragique, elle passa par le commerce au fondateur de notre activité sœur de restauration, Ian Polson, en 1994. Ian avait possédé l’un des originaux Delahaye 135CS de compétition pendant de nombreuses années et acheta cette voiture, convaincu qu’elle était probablement plus rapide que la 135CS. Sous sa garde, Ian entreprit de nombreuses améliorations et rémathages, la voiture ayant été peu utilisée depuis sa finalisation. Ian bénéficiait de la présence de la voiture Gérard dans son atelier au même moment, puisqu’il réalisa une grande partie de la restauration mécanique de cette voiture pour le compte de Colin Crabbe.
N’ayant pas trouvé assez de temps pour apprécier la voiture, Ian vendit le Delage à un connaisseur de voitures de sport françaises John Guyatt en 1996; le propriétaire actuel en tomba amoureux et l’acheta à Guyatt en 1997.
Utilisateur enthousiaste de voitures de sport de haute qualité depuis de nombreuses années, il repéra dans le Delage une voiture à la fois visuellement marquante, très compétitive et particulièrement adaptée aux événements.
Pendant ses 30 années de possession, la voiture a été utilisée surtout sur route et lors des montées d’arbres de vitesse du VSCC, toujours fiable et compétitive, remportant plusieurs victoires de classe. Aux mains d’un pilote plus jeune, Will Mahany, la voiture s’est montrée très compétitive dans les courses sur circuit organisées par le VSCC et Motor Racing Legends, culminant par la victoire du prestigieux Fox and Nicholl Trophy Race du VSCC à Silverstone en 2007.
Sous la propriété actuelle, la « MG 6028 » a bénéficié d’un pare-brise facilement amovible pour les voyages, d’une nouvelle culasse de compétition fournie par IS Polson, d’un nouveau ressort avant pour améliorer la tenue de route, d’un radiateur reconstruit, de travaux sur les freins, l’essieu arrière et la suspension avant, d’une reconstruction du moteur par David Morris, de travaux sur la boîte de vitesses pour renforcer et améliorer les rapports et bien d’autres détails, voir les factures en dossier.
La « MG » est proposée avec des papiers FIVA, un FIA HTP (expiré), une boîte de vitesses de rechange, une culasse, un radiateur, une housse amovible en aluminium pour le siège passager (comme sur la voiture Gérard lors des courses), le pare-brise susmentionné et divers autres éléments de rechange.
Cette voiture n’est plus proposée à la vente car le propriétaire ne l’utilise plus autant qu’il le mérite; la « MG 6028 » offrira au nouveau propriétaire chanceux un exemple de l’une des voitures de sport-racing ultimes des années 1930, potentiellement éligible pour les plus grands événements historiques de sport automobile tels que Le Mans Classic et le Mille Miglia, tout en restant une voiture de route rapide de la plus haute qualité, idéalement adaptée à des voyages plus détendus.
Veuillez noter que cette voiture est datée incorrectement comme 1949 sur son document d’enregistrement V5C du Royaume-Uni.
