Beschrijving
Willekeurig beschouwd is Delage, de grootste Franse sportwagenfabrikant, vanaf het begin het publiciteitspotentieel van racen gaan erkennen, met overwinningen zoals de Indianapolis 500, dominantie in de Grand Prix-racing in de jaren 1920 en zelfs het landsnelheidsrecords behalen.
Het grote merk faalde uiteindelijk, eerst, tijdens de crisis en in 1935 ontbrak het kapitaal. De distributeur in de omgeving van Parijs, de expat Engelse Walter Watney, verwierf de rechten, ontwerpen en voorraden van het bedrijf, maar beseffend dat voortzetting van de autoproductie buiten zijn mogelijkheden lag, gaf hij het productieproces door aan Delahaye.
Delages werden gebouwd volgens de Delahaye 135-ontwerpen, met hun uitstekende, onafhankelijk vooronder ophanging chassis, maar gebruikten hun eigen 3-liter korte slagversie van de Delage-motor; dit model, de D6-70, werd in 1937 geïntroduceerd.
Het meesterwerk van Walter Watney tijdens zijn leiding over het bedrijf was echter de creatie van de D6 3-Litre Speciale, die het uitstekende en lichte competitiechassis Delahaye 135CS koppelde aan een speciaal afgestelde versie van de korte slag Delage-motor. Dit was waarschijnlijk superieur aan Delahayes eigen competitie-eenheid, aangezien het veel hoger kon toeren dan de lange slag Delahaye. De resulterende auto werd aanvankelijk gehuld in een superelegante coupe-body.
Door slotmachine-tycoon Louis Gerard in een Parijs-etalage gespot, besloot Gerard dat dit het ideale voertuig was om zijn racerijcarrière mee te beginnen. Na een droomdebuut als vierde overall in de Le Mans 24 uur race overtuigde Gerard Watney om de auto opnieuw te laten bodyen met een lichte open tweezitter-body door Figoni om hem werkelijk competitief te maken in sportwagenracing.
De resulterende auto bleek buitengewoon competitief met Gerard en de Delage, en werd een van de snelste combinaties in de topklasse sportwagenracing tijdens de seizoenen 1937/ 38, met als hoogtepunt een beroemde overwinning in de TT van Donington.
Deze auto en de daaropvolgende, bijna mechanisch identieke Works-auto’s, gebouwd en gerund door het Watneys-team, bleven zeer competitief tot ver na de Tweede Wereldoorlog, waarbij Gerard bijna de Le Mans 24 uur race in 1939 won en twee in de Works ingezette auto’s razendsnel reden in de Mille Miglia van 1940.
De hier aangeboden auto werd in het VK geïmporteerd en in 1937 verkocht door de Britse Delage-verdeler University Motors, zoals bevestigd door dossiers uit het Delage-register. Weinig is bekend over de geschiedenis van de auto daarna totdat hij in de jaren tachtig door de bekende vooroorlogse competitiesportwagenkenner en restaurateur Bill Summers werd gevonden. Summers, die eerder achtcylinders Alfa Romeo en Grand Prix Maserati bezat, wist dat de Louis Gerard 3-Litre Delage de gelijke was van deze auto’s en besloot deze auto te converteren naar exact dezelfde specificatie als die van Gerard.
Daartoe werd het chassis ingekort en verlicht, werd de achteras smaller, en alle noodzakelijke details werden nauwkeurig gekopieerd van de Gerard-auto. De UK carrozzeria Keith Roach kreeg de opdracht om de carrosserie van de auto exact te bouwen volgens de specificatie van de Gerard-auto, inclusief het kopiëren van de iconische aerodynamische vleugels. Roach slaagde er uitstekend in dit vast te leggen. Hij kreeg daarbij veel hulp doordat de Gerard-auto tegelijkertijd in zijn werkplaats stond, aangezien hij gelijktijdig de carrosserie van deze auto aan het herstellen was. Het chassiswerk en alle andere fabricagewerkzaamheden werden eveneens door Roach uitgevoerd. Tegelijkertijd werd de motor van de auto opnieuw opgebouwd naar racespecificatie met de juiste speciale racing Solex 44HD-carburateurs, samen met het juiste type cilinderkop en vele andere detailverbeteringen.
De resulterende auto was absoluut identiek aan de Gerard D6 3-Litre Speciale in alle details, behalve wat betreft de versnellingsbak, waar een correct type handgeschakelde versnellingsbak werd gebruikt ter vervanging van een Cotal elektromagnetische – beide waren destijds fabrieksonderdelen. Bij voltooiing van de restauratie in 1989 werd de auto verkocht aan de vooraanstaande Britse verzamelaar Anthony Mayman. Mayman gebruikte de auto spaarzaam en na zijn droevige overlijden kwam de auto via de handel in handen van oprichter van onze zuster-restauratiebedrijf Ian Polson in 1994. Ian had jarenlang één van de oorspronkelijke competitie Delahaye 135CS in bezit en kocht deze auto omdat hij geloofde dat deze mogelijk sneller was dan de 135CS. Tijdens zijn bezit deed Ian veel aan sortering en detailverbeteringen aan de auto, aangezien deze bijna niet was gebruikt sinds voltooiing. Ian profiteerde ervan om de Gerard-auto in zijn werkplaats te hebben, aangezien hij veel van de mechanische restauratie van deze auto namens Colin Crabbe uitvoerde.
Onmogelijk om genoeg tijd te vinden om van de auto te genieten, verkocht Ian de Delage uiteindelijk aan een fijnproever van Franse sportauto’s John Guyatt in 1996; de huidige eigenaar werd verliefd op de auto en kocht hem van Guyatt in 1997.
Een enthousiaste gebruiker van sportwagens van de hoogste kwaliteit met een lange geschiedenis, zag hij in de Delage een auto die zowel visueel indruk maakte, zeer competitief was en uitermate geschikt voor evenementen.
Tijdens zijn 30 jaar eigendom is de auto vooral op de weg en in VSCC-hillclimbs met enthousiasme gebruikt, altijd betrouwbaar en competitief, met meerdere klasse-overwinningen. In de handen van een jongere bestuurder, Will Mahany, bleek de auto zeer competitief in circuitraces georganiseerd door de VSCC en Motor Racing Legends, met als hoogtepunt de overwinning in de prestigieuze Fox and Nicholl Trophy Race van de VSCC op Silverstone in 2007.
Tijdens het eigendom van de huidige eigenaar heeft ‘MG 6028’ geprofiteerd van de demontabele voorruit voor toertochten, een nieuwe competitie-kop nodig door IS Polson, een nieuw voorasveer voor betere wegligging, gereviseerde radiator, werkzaamheden aan remmen, achteras en voorophanging, motorrevisie door David Morris, werk aan de versnellingsbak, versterking en verbetering van de verhoudingen en nog veel meer, zie facturen op bestand.
‘MG’ wordt aangeboden met FIVA-papieren, FIA HTP (verlopen), een reserveversnellingsbak, kop, radiator, afneembde aluminium afdekking voor de passagiersstoel (zoals gemonteerd op de Gerard-auto tijdens het racen), de bovengenoemde voorruit en diverse andere reserve-onderdelen.
Alleen te koop omdat de eigenaar de auto niet meer zo vaak gebruikt als hij vindt dat hij verdient, zal ‘MG 6028’ de gelukkige nieuwe eigenaar voorzien van een voorbeeld van een van de ultieme sportwagens uit de jaren dertig, mogelijk in aanmerking komend voor ’s werelds toonaangevende historische motorsport-evenementen zoals Le Mans Classic en de Mille Miglia, terwijl het tegelijk een snelle wegauto van de hoogste kwaliteit is, bij voorkeur geschikt voor meer ontspannen toereizen.
Let op: deze auto is foutief gedateerd als 1949 op het Britse V5C-register.
