Beschrijving
De Lagonda LG45 Rapide uit 1937 is een zeldzame en buitengewoon begeerde vooroorlogse Britse sport-tourer, met slechts 25 exemplaren geproduceerd tussen 1936 en 1938, waardoor hij een van de meest gewilde modellen uit Lagonda’s geschiedenis is. Hoewel het een ongelooflijk bijzondere, iconische automotor is, heeft dit specifieke voorbeeld de unieke status van het succesvol voltooien van de Mille Miglia, en daarnaast is er een gegarandeerde goedkeuring voor 2026 met FIA, FIVA en Registro in aantocht. Dit is een unieke kans om een auto aan te schaffen die met zorg is onderhouden en voorbereid, in staat tot langeafstandstouren met een bewezen staat van dienst. Deze iconische Britse Grand Tourer uit de vooroorlogse periode werd gebouwd in een turbulente periode voor de geschiedenis van het bedrijf, na de curatele in 1935 en een triomfantelijke Le Mans 24-uurs overwinning datzelfde jaar. De Rapide betekende een gedurfde heropleving voor Lagonda, met race-gebaseerde techniek verfijnd door de legendarische ontwerper W. O. Bentley, die bij Lagonda kwam na vertrek bij Rolls-Royce. In september 1936 aangekondigd als “de snelste auto ter wereld”, werd hij gepositioneerd als rivaal van de elite luxueuze grand tourers uit die tijd, die onvergelijkbare prestaties combineren met elegante styling. De Rapide is een van de meest gevierde auto’s uit de vooroorlogse periode en belichaamt Britse engineering-excellentie, luxe en de geest van grand touring.
Lagonda werd in 1906 opgericht door de in Amerika geboren Wilbur Gunn in Staines, Middlesex. Aanvankelijk produceerde het bedrijf motorfietsen en tricars, waarna het zich uiteindelijk toespitste op automobielen die bekend werden om hun engineering-vaardigheden en competitieve prestaties. In de jaren 30 had Lagonda zich gevestigd als een merk geassocieerd met verfijnde luxe en sportief succes, met name na de overwinning van het bedrijf in de Le Mans 24-uurs race van 1935, gewonnen met de Lagonda Rapide M45.
Een cruciaal moment voor Lagonda kwam toen W. O. Bentley, de oprichter van Bentley Motors, in 1935 bij het bedrijf kwam. Zijn ingenieursgen blijkt leidde tot de ontwikkeling van een verfijnde en verbeterde 4, 5 liter Meadows-motor voor Lagonda. De 1937 Rapide was gebaseerd op het LG45-chassis en aangedreven door de geavanceerde 4. 453 cc zescilinder die ongeveer 133 pk leverde — opmerkelijk voor die tijd. De auto was in staat tot snelheden die de 100 mph naderden, waardoor hij bij de snelste productiewagens van zijn tijd stond.
Het werd zowel aangeboden als sport-saloon als tourer, met carrosserie die vloeiende, aerodynamische lijnen, een lange motorkap en elegante verhoudingen liet zien die de Art Deco-stijlelementen van de periode weerspiegelen.
Motorrijdersjournalisten van die tijd prezen de Rapide om zijn prestaties, wegligging en bouwkwaliteit. Het was een auto die zich leende voor zowel open weg als veeleisende rallies, in lijn met de sportieve mentaliteit die Lagonda had ontwikkeld. Hoewel de Rapide vooral een wegauto was, schonk Lagonda’s race-erfgoed het model een vleugje competitie-inspired glamour. Het motorsport-succes van het bedrijf, met name de Le Mans-overwinning in 1935, versterkte de reputatie van de Rapide onder liefhebbers en verzamelaars. Bentley’s motorontwerp zorgde voor prestatie- en betrouwbaarheid-verbeteringen. Sterkere drijfassenkoppen met vier bouten vervingen het vorige twee-bouten systeem en een versterkte krukasbehuizing verbeterde ook de betrouwbaarheid van de motor. De kracht werd overgedragen via een vierbak met synchromesh op tweede, derde en top zoals bij de toenmalige Alvis Speed 20. De prestaties waren in de jaren ’30 supercar-achtig. Onafhankelijke testen door The Motor magazine in 1937 registreerden een top snelheid van 108 mph, 0-50 mph in 9, 4 seconden en 0-60 mph in 13, 2 seconden — in staat om met gemak voorbij de 100 mph te komen terwijl hij kalm bleef. Hij accelereerde kranig, met een diepe, resonante uitlaatgeluid en bood nauwkeurig sturen, goed gedempte vering en effectieve remmen.
Deze auto werd besteld op 23 juli 1937 en afgeleverd op 22 oktober aan de heer S. Baker van 39 Davies Street, W1. Afgewerkt in groen met bijpassend leer en met beige kap en tonneau-kappen, zoals hij nog steeds is. De tweede eigenaar van de auto was Norman Kimmersley uit Bristol, gevolgd door de heer J. Stone uit Hampstead en daarna bezat Ken King de Lagonda tot 1956. De volgende lange termijn eigenaar was Harry Hurst, die £300 betaalde voor de auto en er een gecertificeerde ontvangstbevestiging in het geschiedenisbestand is. Het geschiedenisbestand bevat een aantal periodefoto’s van hem met de auto en zijn familie. Uiteindelijk werd de auto in 1984 door zijn familie verkocht na zijn overlijden. De auto werd vervolgens in maart 1984 voor £19. 000 verkocht via een veiling van Sotheby’s aan de levenslange Lagonda-liefhebber, de heer Simon Carell. Hij liet vervolgens Herb Schofield’s Northern Lagonda-fabriek de auto volledig laten restaureren met engineering-werkzaamheden uitgevoerd door Alan Brown.
De auto werd naar San Diego, California verzonden en bracht de volgende 29 jaar door bij de bekende coureur en verzamelaar Harry Chilberg, die de auto op tal van evenementen tentoonstelde, waaronder de wereldberoemde Pebble Beach Concours in 1999 en Newport Beach Concours in 2006. De motor werd in 2010 herbouwd met een nieuwe krukas, Carillo-sleden, zuigers en vele andere onderdelen. De volgende eigenaar was de heer Tim Summers, een succesvolle Engelse historische racer. In 2013 kocht hij de auto in Californië en trok hij met de auto naar de oostkust om de Amelia Island Concours in te vullen. Daarna liet hij het terug naar het VK brengen en wisten het oorspronkelijke kenteken, ELB 396, te herwinnen. Hij liet vervolgens zijn eigen volledige en grondige restauratie door specialisten Bishop Grey uitvoeren. Het interieur werd opnieuw bekleed volgens traditionele methoden en materialen met zeven vellen Connolly Vaumol-leer, wat alleen al bijna £5. 000 kostte. Bijpassende Wilton-tapijten werden geplaatst, en de kap, zijramen en tonneau-kappen werden allemaal vervangen in het beige materiaal zoals nieuw. De kosten voor de herbekleding bedroegen bijna £40. 000, maar het resultaat is prachtig. De auto werd later opnieuw bedraden door de bekende Winston Teague. De hele restauratie is gedocumenteerd in het geschiedenisbestand.
De volgende eigenaar kocht de auto in 2015 en tijdens zijn bezit reed hij mee in de 2018 Flying Scotsman Rally en twee belangrijke Europese reizen. Tijdens zijn eigendom werd de auto onderhouden door Thronley Kelham en naast regulier onderhoud werden 5 nieuwe weg-wielen gemonteerd en de achteras opnieuw opgebouwd. De meest recente eigenaar gaf opdracht aan Bishopgray om de auto volledig recommissioneren bij acquisitie, aangezien hij sinds deelname aan de 2018 Flying Scotsman Rally weinig werd gebruikt.
Het voorbereiden van de auto op de Mille Miglia 2025 hield een grote service in, en de radiateur, carburateurs en ontsteking werden vernieuwd. De radiateur-kast, roosters en koplampen werden allemaal opnieuw gechromeerd volgens de oorspronkelijke specificatie. Een bijgaande elektrische ventilator werd gemonteerd om te zorgen dat hij met de warme Italiaanse weersomstandigheden om kon gaan. Charlie Gray voltooide 1800 mijlen tijdens ‘shake down’-rondes en het opsporen van eventuele kleine defecten. FIVA, FIA en Mille Miglia Registrado-papierwerk werd verkregen. De Lagonda voltooide vervolgens met succes de Mille Miglia (nu een 2000 km-evenement) in juni 2025 over vier dagen. De auto presteerde voortreffelijk, maakte geen waterverbruik in het hete weer en gebruikte minder dan 1 liter olie. Eenmaal gewend aan zijn draaicirkel is het een opmerkelijk gemakkelijke auto om te rijden met zijn synchromesh-gearbox, krachtige remmen en hoog koppel motor. Er was meer dan genoeg kracht om de kronkelende bergbochten zonder moeite te nemen. Andere bestuurders merkten op hoe aantrekkelijk hij was terwijl hij door de bochten golfde. Zowel toeschouwers als officials vonden de uitstraling en klank van de auto geweldig.
Na Mille Miglia keerde de auto terug naar Bishopgray voor een volledige post-evenement shake-down, inclusief een grote service, een volledige olie-wisseling en opnieuw smeren, en werden zowel de remmen als de koppeling opnieuw bekrachtigd.
De auto heeft matching numbers doorlopend en een volledige set fabriek- bouwbladen om dit te verifiëren en zijn specificatie te bevestigen. Een zeldzame kans om een ultra-zeldzame, praktische, investeringswaardige pre-oorlog Lagonda te kopen met een voortreffelijke herkomst die gegarandeerde deelname aan de Mille Miglia 2026 voor zijn volgende eigenaar heeft.
