Descripción
El Lagonda LG45 Rapide de 1937 es un turismo británico deportivo prebélico raro y muy deseable, con solo 25 ejemplos fabricados entre 1936 y 1938, lo que lo convierte en uno de los modelos más codiciados en la historia de Lagonda. Aunque es un automóvil increíblemente especial e icónico, este ejemplar en particular tiene el cachet único de haber completado con éxito la Mille Miglia y, además, cuenta con una aceptación garantizada para 2026 con FIA, FIVA y Registro en vigor. Esta es una oportunidad única de adquirir un coche meticulosamente mantenido y preparado, capaz de recorrer largas distancias con un historial probado. Este icónico Gran Turismo británico de la época prebélica fue construido durante un periodo turbulento en la historia de la empresa, tras la intervención administrativa en 1935 y una triunfal victoria en las 24 horas de Le Mans ese mismo año. El Rapide representó un resurgimiento audaz para Lagonda, incorporando ingeniería de competición refinada por el legendario diseñador W. O. Bentley, quien se unió a Lagonda tras dejar Rolls-Royce. Anunciado en septiembre de 1936 como "el coche más rápido del mundo", se posicionó como rival de los Gran Turismo de lujo de élite de la época, combinando un rendimiento incomparable con un estilo elegante. El Rapide es uno de los automóviles más célebres de la época prebélica, personificando la excelencia de la ingeniería británica, el lujo y el espíritu del gran turismo. Lagonda fue fundada en 1906 por el estadounidense de nacimiento Wilbur Gunn en Staines, Middlesex. Inicialmente, la empresa fabricaba motocicletas y triciclos, para finalmente pasar a automóviles que se hicieron famosos por su ingeniería y rendimiento competitivo. Para la década de 1930, Lagonda se había establecido como una marca asociada con el lujo refinado y el éxito deportivo, especialmente tras el triunfo de la compañía en las 24 horas de Le Mans de 1935, ganando con el Lagonda Rapide M45. Un momento crucial para Lagonda llegó cuando W. O. Bentley, fundador de Bentley Motors, se unió a la empresa en 1935. Su genio ingenieril condujo al desarrollo de un refinado y mejorado motor Meadows de 4, 5 litros para Lagonda. El 1937Rapide se basó en el chasis LG45 y estuvo propulsado por el avanzado motor de seis cilindros en línea de 4. 453 cc, que producía alrededor de 133 caballos de potencia, notable para su época. El coche era capaz de alcanzar velocidades cercanas a las 100 mph, situándolo entre los coches de fabricación más rápidos de su tiempo. Se ofrecía tanto como berlina deportiva como tourer, con carrocería que mostraba líneas fluidas y aerodinámicas, un capó largo y proporciones elegantes que reflejaban las claves de estilo Art Déco de la época. Los periodistas del motor de la época elogiaron al Rapide por su rendimiento, adherencia y calidad de construcción. Era un coche apto tanto para la carretera abierta como para rallies exigentes, en consonancia con la ética deportiva que Lagonda había cultivado. Aunque el Rapide era principalmente un coche de carretera, la genealogía de competición de Lagonda le concedía cierto glamour inspirado en la competencia. El éxito en el deporte motor de la empresa, especialmente la victoria en Le Mans de 1935, fortaleció la reputación del Rapide entre entusiastas y coleccionistas. El rediseño del motor por Bentley aseguró mejoras de rendimiento y fiabilidad. Cámaras de cojinetes principales más fuertes aseguradas con cuatro tornillos, sustituyendo al anterior conjunto de dos tornillos, y una tapa de la cubiera de biela fortalecida también mejoraron la fiabilidad del motor. La potencia se transmitía a través de una caja de cambios de cuatro velocidades con sincronizadores en la segunda, tercera y marcha corta, como en el contemporáneo Alvis Speed 20. El rendimiento era propio de un coche superdeportivo para los años 30. Pruebas independientes de The Motor magazine en 1937 registraron una velocidad máxima de 108 mph, con 0-50 mph en 9, 4 segundos y 0-60 mph en 13, 2 segundos, capaz de superar con comodidad las 100 mph manteniendo la compostura. Aceleraba con brío, con un profundo y resonante sonido de escape, y ofrecía dirección precisa, suspensión bien amortiguada y frenos eficaces. Este coche se ordenó el 23 de julio de 1937 y se entregó el 22 de octubre a un señor S. Baker de 39 Davies Street, W1. Acabado en verde con cuero a juego y con capota y cubrideros de color lechoso como aparece hoy. El segundo propietario del coche fue Norman Kimmersley de Bristol, seguido por el señor J. Stone de Hampstead y luego Ken King poseyó el Lagonda hasta 1956. El siguiente propietario a largo plazo fue Harry Hurst, quien pagó 300 libras por el coche y existe un recibo certificado en el historial. El historial contiene varias fotos de época de él con el coche y su familia. En última instancia, el coche fue vendido por su familia en 1984 tras su fallecimiento. El coche fue entonces subastado en Sotheby’s en marzo de 1984 por 19. 000 libras a Simon Carell, entusiasta de Lagonda de toda la vida. Encargó entonces a la Northern Lagonda de Herb Schofield que restaurara por completo el coche con trabajo de ingeniería realizado por Alan Brown. El coche fue enviado a San Diego, California y pasó los siguientes 29 años con el conocido piloto y coleccionista Harry Chilberg, quien lo expuso en numerosos eventos, incluido el mundialmente famoso Pebble Beach Concours en 1999 y Newport Beach Concours en 2006. El motor fue reconstruido en 2010 con un nuevo cigueñal, bielas Carillo, pistones y numerosos otros componentes. El siguiente propietario fue el señor Tim Summers, un exitoso piloto histórico inglés. En 2013 compró el coche en California y lo llevó hasta la costa este, participando en el Amelia Island Concours. Luego lo envió de vuelta al Reino Unido y consiguió recuperar su matrícula original, ELB 396. Continuó encargando su propia restauración completa y meticulosa por parte de los especialistas Bishop Grey. La carrocería fue repintada a un alto estándar por Moto-Technique en el color verde original, obtenido de la pintura original encontrada detrás del tablero durante el proceso de desguace. El interior fue reacondicionado utilizando métodos y materiales tradicionales con siete cueros de Connolly Vaumol, y solo este gasto ascendió a casi 5. 000 libras. Se colocaron alfombras Wilton a juego, y la capota, los cristales laterales y los cubrideros se reemplazaron en el material color lechoso tal como nuevo. El costo de la reacondicion fue de casi 40. 000 libras, pero el resultado es precioso. El coche fue entonces re-cableado por el conocido Winston Teague. Toda la restauración está documentada en el historial. El siguiente propietario compró el coche en 2015 y durante su propiedad compitió en el Flying Scotsman Rally 2018 y en dos importantes viajes europeos. Durante su propiedad, el coche fue mantenido por Thronley Kelham y, además del mantenimiento de rutina, se le instalaron 5 llantas nuevas y se reconstruyó el eje trasero. El propietario más reciente encargó a Bishopgray que reacondicionara por completo el coche al adquirirlo, ya que había visto poco uso desde la participación en el Flying Scotsman Rally de 2018. Preparar el coche para la Mille Miglia 2025 incluyó un servicio mayor, y se reconstruyó el radiador, los carburadores y el magneto. La carcasa del radiador, las lamas y los faros se reacromaron para la especificación original. Se instaló un ventilador eléctrico auxiliar para asegurar que podría afrontar el calor del clima italiano. Charlie Gray completó 1800 millas en las pruebas de puesta a punto y resolución de fallos, rectificando cualquier defecto menor encontrado. Se obtuvieron los papeles FIVA, FIA y Mille Miglia Registrado. El Lagonda logró entonces completar con éxito la Mille Miglia (ahora un evento de 2000 km) en junio de 2025 durante cuatro días. El coche funcionó a la perfección, sin consumir agua en el calor y con menos de 1 litro de aceite. Una vez acostumbrado a su radio de giro, es sorprendentemente fácil de conducir gracias a su caja de cambios sincronizada, frenos potentes y motor de alto par. Había más que suficiente potencia para negociar las curvas de montaña sin dificultad. Otros conductores comentaron lo atractivo que era al fluir alrededor de las curvas. Tanto los espectadores como los oficiales adoraron la apariencia y el sonido. Tras la Mille Miglia, el coche fue devuelto a Bishopgray para un completo repaso posterior al evento que incluyó un servicio mayor, que incluyó un cambio completo de aceite y reengrase, y los frenos y el embrague fueron reacondicionados. El coche tiene números coincidentes en toda su documentación y un juego completo de hojas de construcción de fábrica para verificarlo y confirmar su especificación. Una oportunidad rara de comprar un Lagonda prebélico ultra-raro, práctico y de calidad de inversión, con una procedencia magnífica que garantiza la participación en la Mille Miglia 2026 para su próximo propietario.
