Descrizione
La Lagonda LG45 Rapide del 1937 è una rara e molto ambita Granturismo sportiva britannica pre-bellico, con solo 25 esemplari prodotti tra il 1936 e il 1938, rendendola uno dei modelli più ricercati nella storia di Lagonda. Pur essendo un'auto straordinaria e iconica, questo esemplare in particolare possiede l'unicità di aver completato con successo la Mille Miglia e, inoltre, ha una accettazione garantita per il 2026 con FIA, FIVA e Registro in atto. Questa è un'opportunità unica per acquistare una auto meticolosamente mantenuta e preparata, capace di lunghi viaggi su strada con una comprovata esperienza. Questo iconico Gran Turismo britannico dell'era pre-bellica fu costruito during un periodo turbolento per la storia della casa automobilistica, seguito dalla messa in amministrazione controllata nel 1935 e da una vittoriosa vittoria alle 24 Ore di Le Mans nello stesso anno. Il Rapide rappresentò una svolta audace per Lagonda, incorporando un engineering derivato dalla competizione raffinato dal leggendario designer W. O. Bentley, che si unì a Lagonda dopo aver lasciato Rolls-Royce. Annunciata nel settembre 1936 come "la macchina più veloce al mondo", fu posizionata come rivale dei grand tourer di lusso dell'epoca, fondendo prestazioni senza pari con uno stile elegante. Il Rapide è una delle automobili più celebrate dell’era pre-bellica, incarnando l’eccellenza dell’ingegneria britannica, il lusso e lo spirito del grand touring.
Lagonda fu fondata nel 1906 dall’americano di nascita Wilbur Gunn a Staines, Middlesex. Inizialmente l’azienda produceva motociclette e tricicli, per poi spostarsi su automobili che divennero rinomate per la loro tecnica e prestazioni competitive. Negli anni '30 Lagonda si era affermata come una marca legata al lusso raffinato e al successo sportivo, specialmente dopo la vittoria della Le Mans 24 Ore nel 1935, conquistata con la Lagonda Rapide M45.
Un momento cruciale per Lagonda fu quando W. O. Bentley, fondatore di Bentley Motors, si unì all’azienda nel 1935. La sua genialità ingegneristica portò allo sviluppo di un raffinato e potenziato motore Meadows da 4, 5 litri per Lagonda. La 1937Rapide era basata sul telaio LG45 e spinta dal avanzato motore in linea da 4. 453 cc, che erogava circa 133 cavalli—un numero notevole per l’epoca. L’auto era in grado di raggiungere velocità vicine ai 100 mph, posizionandola tra le auto di serie più veloci del suo tempo.
Era offerta sia come berlina sportiva sia come tourer, con carrozzeria che mostrava linee fluide ed aerodinamiche, un longhedge cofferente, un cofano lungo e proporzioni eleganti che riflettevano i dettami dello stile Art Déco dell’epoca.
I giornalisti dell’epoca elogiavano il Rapide per prestazioni, tenuta di strada e qualità costruttiva. Era un’auto adatta sia al'autostrada che a rally impegnativi, coerente con l’etica sportiva che Lagonda aveva coltivato. Sebbene il Rapide fosse principalmente un’auto stradale, l pedigree sportivo della casa conferiva al modello un fascino ispirato alla competizione. Il successo nel motorsport dell’azienda, in particolare la vittoria a Le Mans nel 1935, rafforzò la reputazione del Rapide tra appassionati e collezionisti. La ridisegnazione del motore da parte di Bentley garantì miglioramenti in prestazioni e affidabilità. Culle centrali più robuste fissate da quattro bulloni sostituendo il precedente esquema a due bulloni e un basamento motore rinforzato migliorarono anche l’affidabilità del motore. La potenza veniva trasmessa tramite un cambio a quattro marce con innesto sincronizzato su seconda, terza e marcia avanti, come sull’Alvis Speed 20 contemporanea. Le prestazioni erano da supercar per gli anni ’30. Test indipendenti della rivista The Motor nel 1937 registrarono una velocità massima di 108 mph, 0-50 mph in 9, 4 secondi e 0-60 mph in 13, 2 secondi, capaci di superare agevolmente i 100 mph mantenendo la calma. Accelerava vivacemente, con un sibilo profondo e vibrante dell’estrazione, offriva una guida precisa, sospensioni ben ammortizzate e freni efficaci.
Questa auto fu ordinata il 23 luglio 1937 e consegnata il 22 ottobre a un signor S. Baker di 39 Davies Street, W1. Rifinita in verde con interno in pelle coordinata e cappuccio e coperture del tonneau in tinta fawn, come si presenta ancora oggi. Il secondo proprietario fu Norman Kimmersley di Bristol, seguito dal signor J. Stone di Hampstead e poi Ken King possedette la Lagonda fino al 1956. Il successivo proprietario a lungo termine fu Harry Hurst che pagò £ 300 per l’auto e vi è una ricevuta certificata nel dossier storico. Il dossier contiene numerose foto dell’epoca di lui con l’auto e la sua famiglia. In definitiva l’auto fu venduta dalla sua famiglia nel 1984 dopo la sua morte. L’auto fu poi venduta in asta da Sotheby’s nel marzo 1984 per £ 19, 000 al lunghissimo appassionato di Lagonda, il signor Simon Carell. Egli incaricò poi lo stabilimento Northern Lagonda di Herb Schofield di restaurare completamente l’auto con lavori ingegneristici affidati ad Alan Brown.
L’auto fu inviata a San Diego, California e trascorse i successivi 29 anni con il noto pilota e collezionista Harry Chilberg che espose l’auto a innumerevoli eventi tra cui il world-famous Pebble Beach Concours nel 1999 e il Newport Beach Concours nel 2006. Il motore fu rifatto nel 2010 con un nuovo albero a gomiti, biellismi Carillo, pistoni e numerosi altri componenti. Il successivo proprietario fu il signor Tim Summers, un pilota storico inglese di successo. Nel 2013 acquistò l’auto in California e la portò sulla costa orientale, partecipando al Amelia Island Concours. Poi la spedì nel Regno Unito e riuscì a riottenere la sua originale targa, ELB 396. In seguito ordinò una propria completa e meticolosa restauro da specialisti Bishop Grey. La carrozzeria fu ritinta a un alto standard dalla Moto-Technique nel verde originale, abbinato al colore originale trovato dietro il cruscotto durante lo sverniciatura.
Gli interni furono rifoderati utilizzando metodi e materiali tradizionali con sette pelli di pelle Connolly Vaumol e questo da solo costò quasi £ 5. 000. Furono montate tende Wilton abbinate, e il cappuccio, le superfette laterali e il tonneau furono tutti sostituiti nel materiale color Fawn come nuovo. Il costo della rifoderatura fu quasi £ 40. 000 ma il risultato è splendido. L’auto fu poi cablata di nuovo dal noto Winston Teague. L’intera restauro è documentata nel dossier storico.
Il prossimo proprietario ne acquistò l’auto nel 2015 e durante la sua proprietà partecipò al Flying Scotsman Rally 2018 e a due significativi viaggi europei. Durante il suo possesso l’auto fu mantenuta da Thronley Kelham e, oltre alla normale manutenzione, montò 5 nuove ruote stradali e ricostruì l’asse posteriore. Il più recente proprietario incaricò Bishopgray di riconfigurare completamente l’auto all’acquisizione, poiché aveva visto poca utilità dall’ultima partecipazione al Flying Scotsman Rally 2018.
Preparare l’auto per la Mille Miglia 2025 includeva un servizio importante, e il radiatore, i carburatori e l’induzione furono rifatti. Lo scafo radiatore, le alette, i fari furono ribruniti secondo le specifiche originali. Fu montato un ventilatore ausiliario per far fronte al caldo del tempo italiano. Charlie Gray fece 1800 miglia di test di rodaggio e sistemò eventuali difetti minori riscontrati. Furono ottenuti i fogli registrati FIVA, FIA e Mille Miglia. Lagonda poi completò con successo la Mille Miglia (ora un evento di 2000 km) a giugno 2025 in four giorni. L’auto si comportò in modo eccellente, non consumando acqua nel caldo e con meno di un litro di olio. Una volta abituata al raggio di svolta, è sorprendentemente facile da guidare con la sua cambiata sincronizzata, i freni potenti e alti torque del motore. C’era più che abbastanza potenza per affrontare i curvi tra le valli senza alcuna difficoltà. Altri piloti hanno commentato quanto fosse attraente, fluendo tra i curvi. Anche i spettatori e gli ufficiali amavano l’aspetto e il suono dell’auto.
Dopo la Mille Miglia, l’auto è stata riconsegnata a Bishopgray per un completo shakedown post-evento che includeva un servizio completo, inclusa una sostituzione d’olio e una rigreflungata, e sia i freni che la frizione furono rifasciati.
L’auto ha numeri corrispondenti per tutta la gamma e un set completo di fogli di costruzione di fabbrica per verificarne e confermarne la specifica. Un’opportunità rara per acquistare un Lagonda pre-bellico ultra-raro, pratico, di investimento-provenienza impeccabile che garantisce la partecipazione Mille Miglia 2026 al prossimo proprietario.
