Description
L'Observer Coupe a été l'une des vedettes du salon de l'automobile britannique de 1982 et a été le résultat d'une collaboration tripartite entre la société de design MGA Developments, basée à Coventry, BMW (UK) et le magazine The Observer Colour.
MGA Developments Ltd a été créée par Mike Gibbs en 1978 pour servir de ressource en matière de modèles et de prototypes à l'industrie automobile européenne. Pour démontrer les capacités de MGA, Gibbs souhaitait produire un système de toit convertible électrique composé de deux panneaux de verre pouvant coulisser dans un compartiment dissimulé dans le couvercle d'un coffre. Le concept est connu en interne sous le nom de "Special Project M3" et, comme l'entreprise a déjà travaillé avec BMW, la nouvelle voiture est basée sur un 635 CSi. BMW (GB) et The Observer Magazine se sont mis d'accord pour promouvoir la voiture au salon de l'automobile britannique de 1982. MGAD a pris en charge les coûts de développement, BMW (GB) Ltd a fourni une nouvelle E24 635 CSi (rouge) et The Observer Magazine a cofinancé le stand du salon de l'automobile. Le magazine The Observer a également soutenu l'entreprise par des articles de presse et, en retour, la nouvelle voiture a été baptisée "The Observer Coupe". L'équipe talentueuse de Gibbs, composée d'Alistair Millar, ancien ingénieur concepteur chez Ford, de Stephen Ferrada, ancien styliste chez Porsche, et de Stanley Daniel, ancien ingénieur en systèmes électriques chez BAe, a travaillé selon un calendrier très serré de seulement dix-huit semaines pour s'assurer que la voiture était prête. À l'arrivée de BMW, la section du toit a été retirée et l'arrière remodelé a été construit à partir d'argile pour former un gabarit pour un moule destiné à façonner les nouveaux panneaux. Deux panneaux spéciaux en verre teinté et feuilleté de 5 mm d'épaisseur ont été fournis par Triplex. Ils comportaient également des éléments chauffants et un motif sérigraphié conçu pour éviter tout effet de serre. Pendant que la mécanique du toit coulissant était mise au point, un nouveau spoiler avant et un arceau de sécurité ont été conçus. Au total, plus de 120 panneaux ont été modifiés ou redessinés à partir de la voiture de série et plus de 150 nouvelles pièces ont été fabriquées. Après une longue recherche de roues appropriées, le styliste Ferrada a opté pour la spectaculaire Centra Type 6 d'Autosport Design Ltd. En appuyant sur un bouton, le toit en verre et le panneau arrière se glissent dans un nouveau couvercle de coffre d'une profondeur de seulement 110 mm, ce qui signifie que l'espace pour les bagages n'est pratiquement pas réduit. Les essais en soufflerie ont montré que les subtils changements de style ont également permis d'améliorer l'efficacité aérodynamique avec une réduction de 16, 3 % du coefficient de traînée par rapport à la voiture de série. Finie en gris bicolore, la voiture a également reçu un kit de carrosserie sur mesure. Les sièges en cuir noir sont restés inchangés par rapport à la version standard, mais le toit, le ciel de toit et la plage arrière ont été retaillés. En tant que BMW E24 635 CSi, la voiture était déjà équipée d'une direction assistée, de vitres, de sièges et de rétroviseurs électriques, d'un ordinateur de bord, d'un verrouillage centralisé et d'un lecteur de cassettes Blaupunkt. La voiture a été achevée dans les délais prévus et disposait de son propre stand au NEC, affichant un prix de 100 000 livres sterling. MGAD a proposé de construire jusqu'à cinquante exemplaires, mais ce fut le seul exemple produit.
Après le salon de l'automobile, l'Observer Coupe a été prêté à BMW (GB) et a entamé une tournée promotionnelle de six mois dans les salons et chez les professionnels BMW.
Mike Gibbs a déclaré qu'autour de 1990, MGA a retiré le mécanisme de toit mobile, créant ainsi un toit rigide "solide" pour la propre utilisation de Mike comme voiture de fonction. Gibbs a vendu la voiture en 1993 et a eu deux autres gardiens avant d'être acquis par le propriétaire actuel en 2017, qui a sympathiquement restauré la voiture à sa gloire d'antan.
La carrosserie de la voiture s'est avérée fondamentalement saine, seule une petite section du plancher nécessitant une attention particulière. En outre, les seuils intérieurs et extérieurs ont été remplacés et de nouveaux points de levage ont été installés. Les piliers A, B et C ainsi que les renforts de châssis ont également fait l'objet de marques de réparation. Les passages de roue et les bas d'ailes ont également été réparés et le sous-châssis a été déposé pour l'installation de supports nouvellement fabriqués. Toutes les réparations métalliques ont ensuite été traitées et recouvertes d'une couche d'apprêt au zinc.
Les nouvelles pièces comprenaient la batterie, la pompe à carburant, le viscocoupleur du ventilateur, les klaxons, le moteur de lave-phares, les amortisseurs arrière, les butées de suspension, les supports supérieurs de la suspension avant et les caoutchoucs d'échappement. En outre, les quatre moteurs de lève-vitres électriques ont été révisés, ainsi que les moteurs de soufflerie de chauffage et d'essuie-glace. Une peinture de haute qualité dans la palette de couleurs d'origine du salon de l'automobile a été appliquée avant de procéder aux derniers détails et à l'application d'une couche de protection en céramique. Les factures de restauration s'élèvent à plus de 26 000 livres sterling. La voiture est également accompagnée du plus grand dossier historique que j'aie jamais rencontré, qui s'étend sur trois classeurs à anneaux volumineux, de plus de 15 cm d'épaisseur. Les centaines de documents originaux versés au dossier décrivent l'ensemble des processus de conception et de production, y compris des comptes rendus de réunions, des photographies annotées, des dessins de dessinateurs, des croquis de conception, des briefings pour le personnel du stand du Salon de l'automobile, des listes de VIP et des communiqués de presse. Pour confirmer le statut de la voiture, The Observer Coupe fait également l'objet d'un article de neuf pages dans l'édition 237 du magazine Octane, mars 2023.
Ayant parcouru un peu plus de 19 000 miles depuis sa création et ayant fait l'objet d'une restauration récente, l'Observer Coupe est en excellent état mécanique et cosmétique à l'intérieur comme à l'extérieur. En résumé, cette voiture est à la fois un épisode fascinant du design automobile britannique et une BMW 635 CSi manuelle n'ayant parcouru que 19 100 miles et se trouvant dans un état proche de la réalité, une trouvaille très rare en effet. Un must pour toute collection BMW sérieuse. Enfin, les véhicules de plus de 40 ans peuvent obtenir le statut de véhicule historique au Royaume-Uni et bénéficier d'une exonération de la taxe de circulation et des charges ULEZ. Photographies reproduites avec l'aimable autorisation d'Octane. Crédits photographiques : GF Williams, Simon Clay, Alex Babington.
Historique enregistré :
26/ 06/ 1989, 3 322 miles, MOT 23/ 11/ 1990, 8 849 miles, MOT 08/ 07/ 1993, 9 666 miles, MOT 13/ 08/ 1993, 9 835 miles, Facture (Evans Halshaw BMW) 21/ 09/ 1993, 9 900 miles, Facture (Evans Halshaw BMW) 11/ 11/ 1996, 15 954 miles, MOT 04/ 02/ 1998, 16 205 miles, MOT 16/ 03/ 1999, 16 705 miles, MOT 01/ 06/ 2000, 16 788 miles, MOT 25/ 07/ 2001, 17 087 miles, MOT 09/ 07/ 2003, 17 542 miles, MOT 25/ 08/ 2004, 17 978 miles, MOT 25/ 08/ 2005, 18 156 miles, MOT 29/ 04/ 2014, 18 202 miles, MOT 20/ 02/ 2017, 18 272 miles, Facture (LCA Road Track Store) 04/ 10/ 2017, 18 366 miles, MOT 18/ 10/ 2017, 18 367 miles, Facture (Lee Shannon BMW Specialists) 06/ 03/ 2018, 18 407 miles, Facture (Hart Motor Company) 30/ 05/ 2019, 18 631 miles, MOT 31/ 05/ 2019, 18 631 miles, Facture (Crowthorne Service Centre) 03/ 07/ 2019, 18 636 miles, Facture (Vulcan Motors) 06/ 12/ 2019, 18 690 miles, Facture (Vulcan Motors) 22/ 06/ 2022, 18 889 miles, MOT
