Descrizione
L'Observer Coupé fu una delle stelle del British Motor Show del 1982 e fu il risultato di una collaborazione a tre tra l'azienda di design MGA Developments, con sede a Coventry, BMW (UK) e la rivista The Observer Colour Magazine.
La MGA Developments Ltd è stata fondata da Mike Gibbs nel 1978 come risorsa di modelli e prototipi per l'industria automobilistica europea. Per dimostrare le capacità della MGAD, Gibb voleva produrre un sistema di tetto convertibile elettrico composto da due pannelli di vetro che potevano scorrere in un vano nascosto nel cofano del bagagliaio. Il progetto era noto a livello internazionale come "Special Project M3" e, poiché l'azienda aveva già collaborato con BMW, la nuova auto era basata su una 635 CSi. BMW (GB) e The Observer Magazine accettarono di promuovere l'auto al British Motor Show del 1982. MGAD sostenne i costi di sviluppo, BMW (GB) Ltd fornì una nuova E24 635 CSi (rossa) e con The Observer Magazine cofinanziò lo stand del Motor Show. Il team di talento di Gibbs, composto dall'ex ingegnere di design Ford Alistair Millar, dall'ex stilista Porsche Stephen Ferrada e dall'ex ingegnere di sistemi elettrici BAe Stanley Daniel, lavorò secondo un programma molto serrato di sole diciotto settimane per garantire che l'auto fosse pronta. All'arrivo dalla BMW, la sezione del tetto fu rimossa e il posteriore ridisegnato fu costruito in argilla per formare una sagoma per lo stampo dei nuovi pannelli. Due speciali pannelli di vetro colorato e stratificato, dello spessore di 5 mm, sono stati forniti da Triplex e sono stati dotati di elementi riscaldanti e di un motivo serigrafato progettato per superare l'effetto serra. Mentre veniva sviluppato il meccanismo del tetto scorrevole, si lavorava alla riprogettazione di un nuovo spoiler anteriore e di una barra antiribaltamento. In totale, sono stati modificati o riprogettati più di 120 pannelli rispetto all'auto di serie e sono stati marcati più di 150 nuovi componenti. Dopo una lunga ricerca di ruote adatte, lo stilista Ferrada optò per la spettacolare Centra Tipo 6 di Autosport Design Ltd. Premendo un pulsante, il tetto in vetro e il pannello posteriore scivolavano in un nuovo decklid con una profondità di soli 110 mm, il che significava che lo spazio per i bagagli era praticamente illimitato. I test nella galleria del vento hanno dimostrato che le sottili modifiche stilistiche hanno permesso di migliorare l'efficienza aerodinamica, con una riduzione del 16, 3% del coefficiente di resistenza aerodinamica rispetto all'auto di serie. La vettura, rifinita in grigio bicolore, ha ricevuto anche un body kit su misura. I sedili in pelle nera sono rimasti invariati rispetto alla versione standard, ma il tetto, il rivestimento del tetto e il ripiano portaoggetti posteriore sono stati ridisegnati. Essendo una BMW E24 635 CSi, l'auto era già dotata di servosterzo, finestrini, sedili e specchietti elettrici, computer di bordo, chiusura centralizzata e lettore di cassette Blaupunkt. L'auto fu completata nei tempi previsti e aveva un proprio stand al NEC, esposto con un prezzo di 100. 000 sterline. La MGAD propose di costruirne fino a cinquanta esemplari, ma questo fu l'unico esemplare prodotto.
Dopo il Motor Show, l'Observer coupé fu prestato a BMW (GB) e intraprese un tour promozionale di sei mesi tra saloni e rivenditori BMW.
Mike Gibbs ha dichiarato che intorno al 1990 MGA ha rimosso il meccanismo del tetto mobile, creando così un hardtop "solido" per l'uso da parte di Mike come auto aziendale. Gibbs ha venduto l'auto nel 1993 e ha avuto altri due proprietari prima di essere acquistata dall'attuale proprietario nel 2017, che l'ha restaurata con cura riportandola al suo antico splendore.
La carrozzeria dell'auto è risultata fondamentalmente sana, con solo una piccola sezione del pavimento che necessitava di attenzione. Inoltre, sono stati sostituiti i brancardi interni ed esterni e sono stati installati nuovi punti di sollevamento. Sono state inoltre effettuate riparazioni ai montanti A, B e C e ai sostegni del telaio. Sono stati riparati anche i passaruota e i fondi delle ali e il sottotelaio è stato rimosso per l'installazione di nuovi supporti. Tutte le riparazioni metalliche sono state poi trattate e zincate.
Tra le parti nuove figurano la batteria, la pompa del carburante, il giunto viscoso della ventola, le trombe, il motorino del lavafari, gli ammortizzatori posteriori, i supporti delle sospensioni, i supporti superiori delle sospensioni anteriori e i gommini di scarico. Inoltre, sono stati revisionati tutti e quattro i gruppi motore degli alzacristalli elettrici e i motori del riscaldamento e del tergicristallo. È stata applicata una vernice di alta qualità nella combinazione di colori originale del Motor Show, prima di procedere alla rifinitura finale e a un rivestimento protettivo in ceramica. Le fatture di restauro ammontano a oltre 26. 000 sterline. L'auto è inoltre corredata dal più grande fascicolo storico che abbia mai incontrato, che si estende su tre voluminosi raccoglitori ad anelli, spessi oltre 20 centimetri. Centinaia di documenti originali in archivio descrivono l'intero processo di progettazione e produzione, compresi verbali di riunioni, fotografie annotate, disegni del disegnatore, schizzi di progetto, briefing per il personale dello stand del Motor Show, annunci VIP e comunicati stampa. A conferma dello status dell'auto, The Observer Coupe è anche oggetto di un articolo di nove pagine nell'edizione 237 della rivista Octane, marzo 2023.
Avendo percorso poco più di 19. 000 miglia da nuova ed essendo stata sottoposta a un recente restauro, l'Observer Coupé è in eccellenti condizioni meccaniche ed estetiche sia all'interno che all'esterno. In sintesi, quest'auto è sia un episodio affascinante del design automobilistico britannico sia una BMW 635 CSi manuale con appena 19. 100 miglia e in condizioni da orologio, un reperto davvero molto raro. Infine, i veicoli di oltre 40 anni possono ottenere lo status di veicolo storico nel Regno Unito e beneficiare dell'esenzione dalla tassa di circolazione e dalle tariffe ULEZ. Fotografie riprodotte per gentile concessione di Octane. Crediti fotografici: GF Williams, Simon Clay, Alex Babington.
Storia registrata:
26/ 06/ 1989, 3. 322 miglia, certificato di revisione 23/ 11/ 1990, 8. 849 miglia, certificato di revisione 08/ 07/ 1993, 9. 666 miglia, certificato di revisione 13/ 08/ 1993, 9. 835 miglia, fattura (Evans Halshaw BMW) 21/ 09/ 1993, 9. 900 miglia, fattura (Evans Halshaw BMW) 11/ 11/ 1996, 15. 954 miglia, MOT 04/ 02/ 1998, 16. 205 miglia, MOT 16/ 03/ 1999, 16. 705 miglia, MOT 01/ 06/ 2000, 16. 788 miglia, MOT 25/ 07/ 2001, 17. 087 miglia, MOT 09/ 07/ 2003, 17. 542 miglia, MOT 25/ 08/ 2004, 17. 978 miglia, MOT 25/ 08/ 2005, 18. 156 miglia, MOT 29/ 04/ 2014, 18. 202 miglia, MOT 20/ 02/ 2017, 18. 272 miglia, Fattura (LCA Road Track Store) 04/ 10/ 2017, 18. 366 miglia, MOT 18/ 10/ 2017, 18. 367 miglia, Fattura (Lee Shannon BMW Specialists) 06/ 03/ 2018, 18. 407 miglia, Fattura (Hart Motor Company) 30/ 05/ 2019, 18. 631 miglia, certificato di revisione 31/ 05/ 2019, 18. 631 miglia, fattura (Crowthorne Service Centre) 03/ 07/ 2019, 18. 636 miglia, fattura (Vulcan Motors) 06/ 12/ 2019, 18. 690 miglia, fattura (Vulcan Motors) 22/ 06/ 2022, 18. 889 miglia, certificato di revisione
