Apparue en 1965 en tant que version à deux portes de la Rolls-Royce Silver Shadow de Mulliner Park Ward, et dotée d'une identité distincte en 1971, la Corniche annonçait un certain changement de caractère pour Rolls-Royce lors de son lancement, même si, bien sûr, elle a permis à la marque de continuer à incarner le summum du luxe automobile tout au long des années 1960, 1970 et 1980. Les dimensions verticales des anciennes Rolls-Royce, telles que la Silver Dawn et la Silver Cloud, ont été abandonnées et remplacées par un profil bas et élégant qui correspondait mieux à l'exubérance de la fin des années 60, sans sacrifier la dignité ancestrale de la marque.

Sous la carrosserie, la Silver Shadow et la Corniche étaient les Rolls-Royce les plus sophistiquées, et de loin. Héritant du V8 Rolls-Royce de série L introduit en 1959 et de la transmission automatique à trois vitesses Turbo-Hydramatic de General Motors, les avancées notables comprennent une suspension indépendante aux quatre roues avec système d'autonivelage hydraulique et des freins à disque sur tout le pourtour. En 1980, elle a bénéficié de l'introduction de l'injection de carburant.

Le résultat est une voiture au style et à la conception parfaits pour attirer à la fois les jeunes stars du rock et les hommes d'affaires bien établis, une voiture qui serait à l'aise pour suivre la régate de Henley, naviguer sur la Côte d'Azur ou arriver silencieusement dans un country club de Malibu. En conséquence, elle s'est avérée populaire non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi en Europe et en Amérique, et 3239 cabriolets Corniche ont été vendus entre 1971 et 1987, date à laquelle elle a bénéficié d'une nouvelle vie sous le nom de Corniche II.

Bien que rare, le taux de survie des Corniches est assez élevé car toutes auront été choyées dès leur sortie de l'usine, et cet exemple a bénéficié d'un propriétaire sympathique et attentionné pendant les 25 dernières années au moins. Peu utilisé depuis 2015, il apparaît à la vente en très bon état cosmétique et mécanique, une perspective attrayante pour quiconque souhaite profiter de l'été avec un élégant croiseur à toit ouvert.

On s'attend naturellement à pénétrer dans un tout nouveau monde de luxe en entrant dans une Rolls-Royce, et cette Corniche ne déçoit pas. Elle dorlote ses occupants, qui peuvent se détendre dans de grands sièges en cuir souple, avec de profondes moquettes à poils longs pour plus de confort et de belles garnitures en noyer riche pour le plaisir des yeux.

Nous pensons que l'intérieur de cette voiture est entièrement d'origine, à l'exception de l'installation d'une radio Kenwood moderne. L'état de l'habitacle reflète son originalité, la sellerie en cuir et les garnitures en noyer présentant une patine agréable. Le cuir est légèrement abîmé par endroits, avec quelques zones déchirées, fissurées ou marquées d'une manière ou d'une autre, mais dans l'ensemble il est encore plus que présentable et éminemment digne d'être exposé. Les moquettes sont en bon état dans l'ensemble, bien que le tapis en caoutchouc du côté conducteur soit déchiré.

La garniture intérieure de la capote présente quelques signes de vieillissement. Le tissu se détache de l'armature à l'arrière ainsi que du panneau qui s'étend sur la longueur de l'armature du pare-brise. Il y a également de légères imperfections et quelques marques de moisissure. Dans l'ensemble, il reste bien soutenu et les défauts susmentionnés ne sont pas particulièrement perceptibles dans le cadre d'une utilisation normale.

Si le somptueux cuir et le noyer répondent aux attentes traditionnelles en matière de luxe et de savoir-faire anglais, la Corniche est également dotée d'une technologie inhabituellement sophistiquée pour l'époque, avec notamment des vitres électriques, la climatisation, une horloge numérique et un affichage de la température extérieure.

Le coffre est bien présenté et propre, les tapis et les garnitures sont en bon état mais présentent une légère patine par endroits.

La Corniche est une jolie voiture même par les jours les plus gris, mais c'est vraiment autre chose lorsque le soleil perce les nuages et donne vie à sa peinture bleu métallisé avec un éclat alléchant. Après quelques travaux cosmétiques en 2002, qui comprenaient l'installation d'une nouvelle capote en mohair bleu foncé et quelques repeints partiels, c'est vraiment un beau spectacle.

Vingt années jusqu'à aujourd'hui, elle est toujours aussi belle, avec une peinture en excellent état. Au fil des années, elle a acquis quelques imperfections superficielles, telles qu'un petit éclat sur le bord du couvercle du coffre et de très légères micro-bulles sur l'aile arrière du côté le plus proche. Il y a également quelques fissures, à peine perceptibles, dans la peinture aux coins des pare-chocs, mais il s'agit néanmoins d'une voiture extrêmement bien finie qui attirera les admirateurs sur la route et dans les expositions.

La nouvelle capote électrique est en très bon état. Lors de la visite de la voiture, il a fallu un peu d'aide manuelle pour le soulever et l'abaisser, mais après une giclée de WD40, il s'est déplacé beaucoup plus librement.

Les roues sont en très bon état, de même que tous les éléments brillants. D'après ce que nous pouvons voir, le dessous est très solide et, dans l'ensemble, il s'agit d'une voiture qui sera bien accueillie partout où elle ira, que ce soit dans un pub local ou lors d'un rallye du Rolls-Royce Enthusiasts' Club.

D'après ce que nous avons vu de cette voiture en mouvement, elle possède tous les traits que l'on s'attend à trouver dans une Rolls-Royce : douceur, réactivité, une légèreté qui dément sa taille, et une tranquillité qui frise le silence. Le moteur tourne manifestement très bien et, grâce à la boîte de vitesse automatique et à la direction assistée, il offre une expérience de conduite sans effort. Il est capable de manœuvrer dans des espaces restreints avec la plus grande facilité et s'arrête sur commande.

En 2014, £1015 ont été dépensés avec le spécialiste Rolls-Royce N. Sandell pour réviser la suspension et les freins, ce qui comprenait la pose de nouveaux supports de bras supérieurs de suspension et de ressorts à gaz arrière, de disques et de plaquettes de frein avant, de plaquettes de frein arrière et d'accumulateurs de frein.

Ayant été très peu utilisée au cours des 20 dernières années - la Corniche n'a parcouru que 6 000 miles depuis 2002 et 2 000 miles depuis 2014, et elle semble avoir été retirée de la circulation entre 2006 et 2014 - il n'est pas surprenant qu'elle n'ait pas eu besoin de beaucoup d'attention. En outre, nous ne pensons pas qu'il soit susceptible de nécessiter une attention particulière dans un avenir proche. Sur la base de notre propre évaluation et de celle des testeurs MoT - cette voiture a fait l'objet de six contrôles techniques depuis 2014 et n'a jamais eu de note consultative - nous pensons qu'elle est en effet en très bon état. Le contrôle technique actuel est assez récent, puisqu'il est valable jusqu'en juillet 2024.

La seule tâche à laquelle l'acheteur devra peut-être penser est de faire fonctionner les essuie-glaces, car nous n'avons pas pu les abaisser de la position haute lorsque nous avons vu la voiture, mais nous sommes sûrs qu'il s'agira d'une tâche très simple.

La Rolls-Royce Corniche était le summum du luxe et de la qualité en 1987, et elle reste encore aujourd'hui bien au-dessus des autres voitures. Ce bel exemplaire présente de nombreuses caractéristiques attrayantes, de son intérieur d'origine à son impressionnant état de santé mécanique, de sorte que vous pouvez commencer à l'utiliser et à en profiter immédiatement.

Que vous ayez envie d'un pique-nique dans une demeure seigneuriale ou d'un long voyage continental, il n'y a rien de mieux que cette Corniche pour vous permettre de le faire dans le confort et le style.

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