Beskrivning
Lagonda återvände, kort, till tillverkningen av lätta bilar 1934 med introduktionen av Rapier. Tim Ashcrofts design hade varit på ritbordet i nästan ett år innan den dök upp i prototypform på Olympia Motor Exhibition 1933. I produktion från sen vår 1934 var Rapier lik en liten 2-liters i utseende och sågs oftast med fyrsitsig tourer-kaross av Abbott. Bilens mest anmärkningsvärda drag var juvelen i enheten: en fyrcylindrig, dubbel överliggande kamaxel (DOHC) enhet på 1 104 cc som producerade 45 bhp vid twin Sus, vilken var byggd enligt Lagondas design av Coventry Climax Ltd. Denna juvel av en tvillingkamsmotor skulle visa sig stark nog att förstoras till 1500 cc och skulle vara idealiskt lämpad för överladdning, och utveckla kraftuttag som översteg det som ursprungligen uppnåddes.
Ett stadigchassi, ENV fyra-växlad pre-selector-omkoppling och 13 tum Girling-bromsar fullbordade den mekaniska bilden. För sin motoreffekt var Rapier i en klass för sig, med ett behagligt uppvarvande till 5 500 rpm och imponerande acceleration. Med en sådan specifikation var modellen nödvändigtvis dyr att tillverka; försäljningen var nedslående och 1935 övergick tillverkande rättigheter till Rapier Cars Limited, i Hammersmith, där produktionen fortsatte i några år till.
"ARU 535" registrerades först i mars 1935, utrustad med tvåsitsig sport-tourer-kaross, lite är känt om bilens tidiga historia tills den kom i ägo hos Kenneth Warren 1954 (som visas i en original Buff-säkerhetsbok). Tyvärr, medan Mr Warren var på semester 1960 blev ’ARU’ stulen, vandaliserad och ett försök gjordes att få den att falla i en flod. Vid denna tid hörde den Lagonda-entusiasten Colin Bugler om bilens öde, kontaktade Mr Warren och fick bilen i utbyte mot att rädda den från att ligga nära en flod.
Som det visas i arkivet vid denna tid var ’ARU’ i grund och botten komplett men i dåligt skick och behövde restaureras. Colin Bugler gjorde lite med bilen och den övergick till välkänd Lagonda-entusiasten Ivor Forshaw på 1970-talet, han i sin tur överlät den till Peter Allen 1982. Under denna period hade mycket lite gjorts med bilen förutom att den förlorat sin ursprungliga kaross (som senare skrotades).
Allt detta förändrades 1993 när ’ARU’ övergick till Tom Harrington; han uppdragstag en välrenommerad Lagonda-specialist, den avlidne Peter Whenman från Vintage Coachworks, att fullständigt bygga om bilen till en lättviktig tvåsitsig sport-special med kaross i Zagato-stil från de tidiga 1930-talen. Samtidigt fick den en ny 1500cc cylinderblock av FJ Engineering och en stor Volumex-superladdare för att säkerställa att den var ännu snabbare än den såg ut. På så sätt genomfördes under en treårsperiod en enorm mängd arbete i alla bilens aspekter, vilket framgår av rikliga fakturor i arkivet.
Den färdiga artikeln överlämnades till Michael Griffiths 1998, han överlämnade bilen vidare till Judith Genee som använde bilen i sprintar, före överlåtelse av ’ARU’ till Rodney Stansfield 2004. Under Mr Stansfields ägarskap uppgraderades bilen från den ursprungliga ENV 75-preselektorväxellådan till en mycket mer robust Armstrong Siddeley-typ preselector som tidigare var monterad i en Riley; en enhet som var mycket bättre anpassad till den kraft och vridmoment som motorn kunde leverera. Bilen utrustades också med moderna Arrow-kopplingsledningar och Arias forgeade kolvar samt mycket annat under en genomgående motorrenovering av specialisterna Bishopgray. Under Mr Stansfields ägarskap var bilens prestanda och utseende såpass att den deltog i flera Concours d'Elegance-tävlingar.
År 2013 kom ’ARU’ i händerna på Norman Marrett; Mr Marrett verkar ha använt bilen lite innan han överlämnade den till den nuvarande kvinnliga ägaren 2017.
En stor entusiast av hastighetshoppning och sprint såg ’ARU’ som en ideal VSCC-hillklimpsbil – kompakt, smidig, nära omedelbara växlingar från preselector-växellådan och mycket kraft från den överladdade 1500cc DOHC-motorn. Och så visade det sig: ’ARU’ visade sig vara otroligt rolig i backarna samtidigt som det gav en viss framgång, samtidigt som det visade sig vara en härlig vägbil.
Under nuvarande ägarskap har ’ARU’ gynnats av en grundlig toppendelsmotorrenovering runt en ersättnings cylinderhuvud utförd av Beamish Morgan – det tidigare företaget till den välkända Lagonda Rapier-tunern John McDonald – enligt många fakturor i arkivet, med ytterligare underhåll av Tip Top Engineering.
Endast till salu nu eftersom ägaren dragit sig tillbaka från tävling och därmed inte känner att ’ARU’ kommer få den användning dess kvalitet förtjänar; detta utgör en Lagonda Rapier utrustad med en mycket attraktiv lättviktig kaross och avsevärt förbättrad prestanda, på vägen är ’ARU’ en absolut liten raket, med bromsar och hantering i samma höga standard. Som sådan skulle den vara en ideal bil för vintage-tävlingsarbete, rally-evenemang som Flying Scotsman och Shamrock eller helt enkelt rusa uppför alpina pass för ren nöjes skull.
