Descripción
Lagonda volvió, brevemente, a la fabricación de coches ligeros en 1934 con la introducción del Rapier. El diseño de Tim Ashcroft había estado en mesa de dibujo durante casi un año antes de aparecer en forma de prototipo en la Exposición Motociclista de Olympia de 1933. En producción desde finales de la primavera de 1934, el Rapier evocaba la apariencia de un 2-Litre en miniatura y se veía con mayor frecuencia con carrocería de turismo de cuatro plazas de Abbott. La característica más notable del coche era su joya de motor: un conjunto de cuatro cilindros, doble árbol de levas en cabeza, de 1. 104 cc y 45 CV en twin-Sus, construido según el diseño de Lagonda por Coventry Climax Ltd. Esta joya de motor de doble árbol resultaría lo bastante potente como para ampliarse a 1500 cc y resultaría especialmente adecuada para la sobrealimentación, desarrollando potencias muy superiores a las originalmente alcanzadas.
Un robusto chasis, una transmisión preselector ENV de cuatro velocidades y frenos Girling de 13" completaban la imagen mecánica. Para su tamaño de motor, el Rapier estaba en una clase propia, girando con comodidad hasta 5. 500 rpm y mostrando una aceleración impresionante. Con tal especificación, el modelo era necesariamente caro de producir; las ventas fueron decepcionantes y en 1935 los derechos de fabricación pasaron a Rapier Cars Limited, de Hammersmith, donde la producción continuó durante algunos años más.
‘ARU 535’ fue registrado por primera vez en marzo de 1935, equipado con carrocería de dos plazas y turismo deportivo; poco se sabe de la historia temprana del coche hasta que pasó a propiedad de Kenneth Warren en 1954 (como se muestra en un cuaderno Buff original). Desafortunadamente, mientras el Sr. Warren estaba de vacaciones en 1960, ‘ARU’ fue robado, vandalizado y se intentó empujar al coche a un río. En ese momento, el aficionado de Lagonda de toda la vida, Colin Bugler, se enteró de la situación del coche, contactó al Sr. Warren y se le entregó el coche a cambio de rescatarlo de donde había quedado peligrosamente cerca de un río.
Como se muestra en el expediente, en ese momento ‘ARU’ estaba fundamentalmente completo pero en mal estado y requería restauración. Colin Bugler no hizo mucho con el coche y pasó a manos del conocido aficionado a Lagonda Ivor Forshaw en los años 70, que a su vez se lo entregó a Peter Allen en 1982. Durante este periodo se había hecho muy poco con el coche aparte de haber perdido su carrocería original (posteriormente desguazada).
Todo cambió en 1993 cuando ‘ARU’ pasó a manos de Tom Harrington, quien encargó al renombrado especialista en Lagonda, el difunto Peter Whenman de Vintage Coachworks, reconstruir por completo el coche como un deportivo ligero biplaza con carrocería al estilo de los Alfa Romeo con Zagato de principios de los años 1930, al mismo tiempo se le instaló un nuevo bloque de 1500 cc por FJ Engineering y un gran supercargador Volumex para asegurar que fuera aún más rápido de lo que parecía. Así, durante un periodo de tres años se llevó a cabo una enorme cantidad de trabajo en todos los aspectos del coche, como lo atestiguan las copiosas facturas en el archivo.
El artículo terminado pasó a Michael Griffiths en 1998, quien a su vez lo pasó a Judith Genee, que lo utilizó en sprints, antes de ceder ‘ARU’ a Rodney Stansfield en 2004. Durante la propiedad del Sr. Stansfield, el coche fue actualizado desde la caja de cambios ENV 75 preselector original a una preselector mucho más robusta tipo Armstrong Siddeley, previamente instalada en un Riley, una unidad mucho más capaz de soportar la potencia y el par ampliamente aumentados del motor. El coche también recibió, durante la reconstrucción completa del motor por los especialistas Bishopgray, tapas de las vías y pistones forjados por Arrow y mucho más.
Durante la propiedad del Sr. Stansfield, la presentación y apariencia de ‘ARU’ era tal que se inscribió en varios Concours d'Elegance.
En 2013 ‘ARU’ pasó a manos de Norman Marrett; parece que el Sr. Marrett tardó poco en usar el coche antes de pasarlo a la actual propietaria en 2017.
Gran aficionada a la velocidad en cuestas y a las cronometradas, veía en ‘ARU’ un coche ideal para hillclimb del VSCC: compacto, ágil, cambios de marchas casi instantáneos desde la caja preselector y un buen impulso gracias al motor twin-cam de 1500 cc sobrealimentado. Y así fue: ‘ARU’ demostró ser un gran divertimento en las cuestas, mientras lograba no poco éxito, al mismo tiempo mostrando un coche de carretera encantador.
Durante la propiedad actual ‘ARU’ se ha beneficiado de una reconstrucción completa de la parte superior del motor alrededor de una nueva cabeza de cilindro realizada por Beamish Morgan, antiguo negocio del renombrado tuner de Lagonda Rapier John McDonald, como lo atestiguan las numerosas facturas en archivo, con mantenimiento adicional de Tip Top Engineering.
Ahora en venta solo porque el propietario se ha retirado de la competición y, por ello, no cree que ‘ARU’ vaya a recibir el uso que merece su calidad, esto representa un Lagonda Rapier equipado con una carrocería ligera muy atractiva y con un rendimiento notablemente superior, en la carretera ‘ARU’ es una auténtica pequeña mole de cohete, con frenos y manejo a un nivel igualmente alto. Por ello, sería un coche ideal para competir en vintage, eventos de rally como el Flying Scotsman y el Shamrock o simplemente para devorar puertos alpinos por pura diversión.
