Beschrijving
Lagonda keerde in 1934 kort terug naar de fabricage van lichte auto’s met de introductie van de Rapier. Tim Ashcrofts ontwerp lag vrijwel een jaar op de tekenbord voordat het in prototypische vorm te zien was op de Olympia Motor Exhibition van 1933. Vanaf late voorjaar 1934 in productie genomen, deed de Rapier denken aan een kleine 2-Liter van uiterlijk en werd het het meest gezien met een vierzits tourer koetswerk van Abbott. De opmerkelijkste eigenschap van de auto was zijn juweel van een motor: een viercilinder, twin-overhead-camshaft unit van 1. 104 cc die 45 pk leverde bij Twin Sus, gebouwd naar Lagonda’s ontwerp door Coventry Climax Ltd. Deze juweel van een twin-cam motor zou sterk genoeg blijken om vergroot te worden naar 1500 cc en zou ideaal geschikt zijn voor supercharger, waardoor de vermogens output aanzienlijk hoger lag dan oorspronkelijk behaald.
Een robuuste chassisframe, ENV viertraps pre-selector transmissie en 13"-remmen van Girling maakten het mechanische plaatje compleet. Voor zijn motorinhoud zat de Rapier in een klasse apart, draait comfortabel tot 5. 500 rpm en leverde indrukwekkende acceleratie. Met zo’n specificatie was het model noodzakelijkerwijs duur om te produceren; de verkoop bleef teleurstellend en in 1935 gingen de productierechten over naar Rapier Cars Limited, uit Hammersmith, waar de productie nog enkele jaren voortzet.
“ARU 535” werd voor het eerst geregistreerd in maart 1935, voorzien van twee-zits sport-tourer koetswerk, weinig is bekend van de vroege geschiedenis totdat het eigendom werd van Kenneth Warren in 1954 (zoals weergegeven in een origineel Buff logboek). Helaas, terwijl de heer Warren met vakantie was in 1960, werd “ARU” gestolen, vandalisme aangericht en een poging gedaan om het in een rivier te duwen. Op dit punt hoorde de Lagonda-liefhebber Colin Bugler van het lot van de auto en nam contact op met de heer Warren; hem werd de auto in ruil voor redding ervan gegeven, van waar ze nabij een rivier was achtergelaten.
Zoals op het dossier stond, was “ARU” in principe compleet maar in slechte staat en toe aan restauratie. Colin Bugler deed weinig met de auto en zij ging in de jaren zeventig over naar de bekende Lagonda-liefhebber Ivor Forshaw, die het in 1982 doorgaf aan Peter Allen. Gedurende deze periode was er weinig gebeurd aan de auto behalve dat hij zijn originele carrosserie verloren had (later gesloopt).
Dit alles veranderde in 1993 toen “ARU” werd overgedragen aan Tom Harrington; hij liet de gerenommeerde Lagonda-specialist de late Peter Whenman van Vintage Coachworks opdracht geven de auto volledig te herbouwen tot een lichte 2-zits sport-special met koetswerk in de stijl van de Zagato-gebouwde Alfa Romeos van begin jaren 1930. Tegelijkertijd werd hij uitgerust met een nieuwe 1500cc cilinderkop van FJ Engineering en een grote Volumex turbo om zeker te stellen dat hij sneller was dan hij eruitzag. Zo werd over een periode van drie jaar veel werk verzet aan alle aspecten van de auto, zoals blijkt uit de talloze facturen op het dossier.
Het voltooide exemplaar kwam in 1998 in handen van Michael Griffiths, die het vervolgens doorgaf aan Judith Genee, die de auto gebruikte in sprint-ritten, voordat “ARU” in 2004 door Rodney Stansfield werd overgenomen. Tijdens het eigenaarschap van de heer Stansfield werd de originele ENV 75 preselector-gearbox vervangen door een veel robuustere Armstrong Siddeley preselector, eerder toegepast op een Riley, een eenheid die beter om kon met de sterk verhoogde kracht en koppel van de motor. De auto kreeg ook moderne Arrow- verbindingswegen en Arias gesmede zuigers en nog veel meer tijdens een volledige motorrevisie door de specialisten Bishopgray. Tijdens het eigenaarschap van de heer Stansfield was de presentatie en verschijning van “ARU” zo goed dat hij werd ingeschreven in verschillende Concours d’Elegance-wedstrijden.
In 2013 kwam “ARU” in handen van Norman Marrett; de heer Marrett lijkt de auto weinig te hebben gebruikt voordat hij deze in 2017 overdroeg aan de huidige vrouwelijke eigenaar.
Een grote liefhebber van snelheid op heuvelklimmen en sprinten zag zij “ARU” als een ideaal VSCC-hellingsklimauto — compact, wendbaar, vrijwel directe schakelingen dankzij de preselector en veel vermogen uit de supercharged 1500cc twin-cam motor. En zo bleek het: “ARU” bleek geweldig plezier op de bergen te hebben terwijl het niet onaanzienlijke successen boekte, terwijl het tegelijkertijd een heerlijke rijdende auto op de weg was.
Tijdens het huidige eigendom heeft “ARU” een grondige top-end motorrevisie ondergaan rond een vervangend cilinderkop uitgevoerd door Beamish Morgan, de voormalige zaak van de beroemde Lagonda Rapier-tuner John McDonald, zoals blijkt uit vele facturen op het dossier, met aanvullend onderhoud door Tip Top Engineering.
Alleen nu te koop omdat de eigenaar met pensioen is gegaan van het racen en als zodanig voelt hij niet dat “ARU” het gebruik krijgt dat zijn kwaliteit verdient; dit vertegenwoordigt een Lagonda Rapier met een uiterst aantrekkelijk lichtgewicht carrosserie met sterk verbeterde prestaties om mee te concurreren, op de weg is “ARU” een absolute raket met remmen en handling van hetzelfde hoge niveau. Zo’n auto zou ideaal zijn voor vintage-competitiewerk, rally-evenementen zoals de Flying Scotsman en Shamrock, of gewoon om alpine bergpassen op te rijden voor het pure plezier.
