Beschreibung
Lagonda kehrte 1934 kurzzeitig zur Herstellung leichter Autos zurück, mit der Einführung des Rapier. Tim Ashcrofts Entwurf stand fast ein Jahr lang auf dem Zeichenbrett, bevor er in Prototypenform auf der Olympia Motor Show 1933 erschien. Ab Spätfrühling 1934 in Produktion, erinnerte der Rapier in Aussehen an einen kleinen 2-Liter und wurde am häufigsten mit Viersitzer-Tourenwagenkarosserie von Abbott gesehen. Die bemerkenswerteste Eigenschaft des Autos war sein Juwel von einem Motor: ein Vierzylinder-Motor mit Doppel-Overhead-Camshaft (DOHC), Hubraum 1. 104 ccm und 45 bhp an Twin-SU, der nach Lagondas Entwurf von Coventry Climax Ltd. gebaut wurde. Dieser Juwel eines Twin-Cam-Motors erwies sich stark genug, auf 1500 ccm vergrößert zu werden, und erwies sich als ideal geeignet für Aufladung durch Kompressor, wobei die Leistung deutlich über die ursprünglich erzielte hinausging.
Ein robuster Chassisrahmen, ENV-Viergang-Vorauswahlgetriebe und 13"-Girling-Bremsen vervollständigten das mechanische Bild. Für seine Motorklasse stand der Rapier in einer eigenen Liga, drehte sich bequem bis ca. 5. 500 U/ min und zeigte eine beeindruckende Beschleunigung. Mit einer solchen Spezifikation war das Modell naturgemäß teuer in der Herstellung; die Verkaufszahlen blieben enttäuschend und im Jahr 1935 gingen die Produktionsrechte an Rapier Cars Limited, Hammersmith, wo die Produktion noch einige Jahre weiterging.
„ARU 535“ wurde erstmals im März 1935 zugelassen, mit Zwei-Sitzer-Sport-Tourenwagenaufbau ausgestattet. Über die frühen Geschichten des Wagens ist wenig bekannt, bis er 1954 Kenneth Warren überging (wie in einem ursprünglichen Buff-Logbuch zu sehen ist). Leider wurde „ARU“ 1960 während Warrens Urlaub gestohlen, vandalisiert und es erfolgte ein Versuch, ihn in einen Fluss zu schieben. An dieser Stelle hörte der Lagonda-Enthusiast Colin Bugler von dem Schicksal des Autos und kontaktierte Mr. Warren; ihm wurde das Auto im Austausch dafür überlassen, es aus der Gefährdung zu retten, wo es nahe an einem Fluss gelagert gewesen war.
Wie in den Akten vermerkt, war „ARU“ zu diesem Zeitpunkt weitgehend vollständig, aber in schlechtem Zustand und benötigte eine Restaurierung. Colin Bugler tat zunächst wenig mit dem Wagen, der in den 1970er-Jahren an den bekannten Lagonda-Enthusiasten Ivor Forshaw ging, der ihn wiederum 1982 an Peter Allen weitergab. In dieser gesamten Periode war am Auto wenig getan worden, außer dass es seinen ursprünglichen Karosseriekörper verloren hatte (später verschrottet).
Alles änderte sich 1993, als „ARU“ an Tom Harrington überging. Er beauftragte den renommierten Lagonda-Spezialisten, den verstorbenen Peter Whenman von Vintage Coachworks, das Auto vollständig neu aufzubauen – als leichten 2-Sitzer-Sportwagen mit Karosserie im Stil der Zagato-Karosserien der frühen 1930er-Jahre. Gleichzeitig erhielt es einen neuen 1500-cm³-Zylinderblock von FJ Engineering und einen großen Volumex-Kompressor, um sicherzustellen, dass es noch schneller war, als es aussah. Über drei Jahre hinweg wurde so enorm viel Arbeit in alle Aspekte des Autos gesteckt, was durch zahlreiche Rechnungen belegt ist.
Der fertige Wagen ging 1998 an Michael Griffiths über, der ihn wiederum an Judith Genee weiterreichte, die das Auto in Sprintveranstaltungen einsetzte, bevor „ARU“ 2004 an Rodney Stansfield überging. In Stansfields Besitz wurde das Auto von der ursprünglichen ENV 75-Vorauswahlkupplung auf eine deutlich robustere Armstrong Siddeley-Vorauswahl umgerüstet, eine Einheit, die besser mit dem wesentlich erhöhten Leistungs- und Drehmoment des Motors umgehen konnte. Das Auto erhielt außerdem moderne Arrow-Verbindungswege und Arias-Gusskolben sowie vieles Weitere im Rahmen einer vollständigen Motorüberholung durch Spezialisten Bishopgray. Unter Stansfields Besitz war die Präsenz und Optik von „ARU“ derart, dass es mehrfach in Concours d'Elegance-Wettbewerben trat.
2013 ging „ARU“ in Norman Marretts Hände über. Herr Marrett scheint das Auto vor dem Weiterreichen an die aktuelle Besitzerin im Jahr 2017 wenig benutzt zu haben.
Eine begeisterte Anhängerin von Geschwindigkeit, Bergrennen und Sprinten sah in „ARU“ ein ideales VSCC-Bergrennfahrzeug – kompakt, wendig, mit nahezu blitzschnellen Gangwechseln vom Vorwahlsgetriebe und viel Power des aufgeladenen 1500-cm³-Twin-Cam-Motors. Und so erwies sich „ARU“ als großer Spaß auf den Bergen, gleichzeitig aber auch als ein reizvolles Straßenauto.
In der aktuellen Besitzgeschichte hat „ARU“ von einem gründlichen Top-End-Motoren-Überholung profitiert, rund um einen Ersatz-Zylinderkopf, durchgeführt von Beamish Morgan – dem ehemaligen Betrieb des renommierten Lagonda-Rapier-Tuners John McDonald, wie viele Rechnungen belegen, mit weiterer Wartung durch Tip Top Engineering.
Nur zum Verkauf, weil der Eigentümer aus dem Rennsport zurückgezogen hat und daher nicht glaubt, dass „ARU“ der Nutzung gerecht wird, die seine Qualität verdient. Dies stellt einen Lagonda Rapier mit einer sehr attraktiven Leichtbaukarosserie dar, die eine stark verbesserte Leistung bietet und auf der Straße eine absolute Rakete ist – Bremsleistung und Handling auf dem gleichen hohen Niveau. Daher wäre es ein ideales Auto für Vintage-Wettbewerbe, Rallyes wie den Flying Scotsman und Shamrock oder einfach zum Durchblasen von Alpenpässen – einfach zum Spaß daran.
