Description
Lagonda est revenu, brièvement, à la fabrication de voitures légères en 1934 avec l’introduction de la Rapier. Le design de Tim Ashcroft avait été sur le plan de travail pendant presque un an avant d’apparaître sous forme de prototype à l’Olympia Motor Exhibition de 1933. En production à partir du printemps tardif 1934, la Rapier rappelait l’apparence d’un petit 2-Litre et était le plus souvent vue avec une carrosserie fourgonnettes quatre places par Abbott. La caractéristique la plus notable de la voiture était son joyau : un moteur quatre cylindres, à arbre à cames double en tête, de 1 104 cm3 et produisant 45 ch sur twin SU, construit selon le dessin de Lagonda par Coventry Climax Ltd. Ce joyau de moteur à double arbre s’est avéré assez puissant pour être porté à 1500 cm3 et s’est révélé idéal pour la suralimentation, produisant des puissances bien supérieures à celles initialement obtenues.
Un châssis robuste, une transmission pré-sélection ENV à quatre vitesses et des freins Girling de 13 pouces complétaient le tableau mécanique. Pour sa taille de moteur, la Rapier était dans une catégorie à part, tournant tranquillement jusqu’à 5 500 tr/ min et affichant une accélération impressionnante. Avec une telle spécification, le modèle était nécessairement coûteux à produire; les ventes furent décevantes et en 1935 les droits de fabrication passèrent à Rapier Cars Limited, de Hammersmith, où la production se poursuivit durant quelques années de plus.
« ARU 535 » fut immatriculée pour la première fois en mars 1935, équipée d’une carrosserie sportive à deux places, on connaît peu l’histoire ancienne de la voiture jusqu’à ce qu’elle entre dans les mains de Kenneth Warren en 1954 (comme le montre un registre Buff original). Malheureusement, alors que M. Warren était en vacances en 1960, « ARU » fut volée, vandalisée et une tentative fut faite de la pousser dans une rivière. À ce moment-là, l’amateur passionné de Lagonda Colin Bugler entendit parler du malheur de la voiture, contacta M. Warren et se voit remettre la voiture en échange de la sauver de l’endroit où elle avait été laissée près d’une rivière.
Comme indiqué dans le dossier, « ARU » était fondamentalement complète mais en mauvais état nécessitant une restauration. Colin Bugler n’en fit que peu de choses et elle passa à l’illustre passionné Lagonda Ivor Forshaw dans les années 1970, qui la transmit ensuite à Peter Allen en 1982. Pendant cette période, très peu avait été fait sur la voiture autre que la disparition de son corps d’origine (ultérieurement mis au rebut).
Tout cela changea en 1993 lorsque « ARU » passa à Tom Harrington, qui manda le célèbre spécialiste Lagonda, le regretté Peter Whenman de Vintage Coachworks, pour reconstruire complètement la voiture en une sportive légère deux places avec une carrosserie dans le style des Alfa Romeo Zagato des débuts des années 1930 ; en même temps, elle fut équipée d’un nouveau bloc-cylindres 1500 cm3 par FJ Engineering et d’un grand sur-compresseur Volumex pour s’assurer qu’elle serait encore plus rapide qu’elle n’en avait l’air. Ainsi, sur une période de trois ans, une quantité énorme de travail fut réalisée sur tous les aspects de la voiture, comme en témoignent les nombreuses factures dans le dossier.
La voiture finie fut transmise à Michael Griffiths en 1998, qui la transmit ensuite à Judith Genee, qui utilisa la voiture lors de sprints, avant de remettre « ARU » à Rodney Stansfield en 2004. Sous la propriété de M. Stansfield, la voiture fut modernisée de la boîte pré-sélection ENV 75 d’origine vers une pré-sélection Armstrong Siddeley bien plus robuste, déjà montée sur une Riley, une unité beaucoup plus capable de supporter l’augmentation de puissance et de couple du moteur. La voiture fut également équipée de routes de connexion Arrow modernes et de pistons forgés Arias, ainsi que bien d’autres éléments lors d’une reconstruction complète du moteur par les spécialistes Bishopgray. Sous la propriété de M. Stansfield, la présentation et l’apparence de « ARU » furent telles qu’elle fut engagée dans plusieurs concours d’élégance.
En 2013, « ARU » passa entre les mains de Norman Marrett ; M. Marrett semble avoir peu utilisé la voiture avant de la transmettre à la propriétaire actuelle en 2017.
Une grande passionnée de vitesse, de montées et de sprints la voyait comme une voiture idéale VSCC pour les montées – compacte, agile, changement de vitesse quasi instantané grâce à la pré-sélection et avec une puissance du moteur 1500 cm3 à arbre double suralimenté très généreuse. Et cela s’est révélé exact : « ARU » s’est avéré très amusante sur les cols tout en obtenant pas mal de succès, tout en restant une voiture routière délicieuse.
Sous sa propriété actuelle, « ARU » a bénéficié d’une reconstruction complète du haut moteur autour d’une nouvelle culasse réalisée par Beamish Morgan, l’ancien établissement du célèbre télélecteur Lagonda Rapier John McDonald, comme en témoignent de nombreuses factures dans le dossier, avec un entretien ultérieur par Tip Top Engineering.
Vendue aujourd’hui car le propriétaire s’est retiré de la compétition et ne pense pas que « ARU » bénéficiera de l’usage que mérite sa qualité, cela représente une Lagonda Rapier équipée d’une carrosserie légère très attrayante avec des performances considérablement améliorées pour rivaliser, sur la route, « ARU » est une véritable fusée, avec freins et tenue de route au même standard élevé. En tant que tel, elle constituerait une voiture idéale pour les compétitions vintage, les rallyes tels que le Flying Scotsman et Shamrock, ou tout simplement pour s’élancer sur les cols alpins pour le pur plaisir.
