Descrição
Lagonda voltou, brevemente, à fabricação de automóveis ligeiros em 1934 com a introdução do Rapier. O design de Tim Ashcroft tinha estado no papel de desenho há quase um ano antes de surgir em forma de protótipo na Exposição Automóvel Olympia de 1933. Em produção desde o final da primavera de 1934, o Rapier parecia um bebé 2-Litre e era mais frequentemente visto com carroçaria tourer de quatro lugares de Abbott. A característica mais marcante do carro era a joia do seu motor: um motor de quatro cilindros, com duplo comando no cabeçote, com 1. 104cc e 45cv numa configuração com doiscarburadores SU, fabricado segundo o design da Lagonda pela Coventry Climax Ltd. Esta joia de motor de duplo comando mostrou-se suficientemente forte para ser ampliada para 1500cc e mostrou-se particularmente adequada para sobrealimentação, desenvolvendo potências muito superiores às originalmente atingidas. Um chassi robusto, uma caixa ENV de pré-selecção de 4 velocidades e travões Girling de 13 polegadas completavam o quadro mecânico. Pelo porte do motor, o Rapier encontrava-se numa classe própria, chegando confortável aos 5. 500 rpm e com aceleração impressionante. Com tais especificações, o modelo era naturalmente dispendioso de produzir; as vendas foram decepcionantes e em 1935 os direitos de fabricação passaram para a Rapier Cars Limited, de Hammersmith, onde a produção continuou por alguns anos. ‘ARU 535’ foi registado pela primeira vez em março de 1935, equipado com carroçaria desportiva de dois lugares; pouco se sabe da história inicial do automóvel até à sua aquisição por Kenneth Warren em 1954 (conforme apresentado num livro de registo Buff original). Infelizmente, enquanto o Sr. Warren estava de férias em 1960, o 'ARU' foi roubado, vandalizado e uma tentativa foi feita de o empurrar para um rio. Nesse momento, o entusiasta de Lagonda de longa data Colin Bugler soube da situação do automóvel, contactou o Sr. Warren e recebeu o carro em troca de o resgatar de onde tinha ficado perigosamente junto a um rio. Conforme consta no dossier, o ARU encontrava-se fundamentalmente completo, mas em mau estado, necessitando restauração. Colin Bugler pouco fez com o carro e este passou para o conhecido entusiasta de Lagonda Ivor Forshaw nos anos 1970, que por sua vez o passou para Peter Allen em 1982. Ao longo deste período, muito pouco foi feito ao carro além de ele ter perdido a carroçaria original (mais tarde para ser reciclada). Tudo mudou em 1993 quando o ARU passou para Tom Harrington, que encomendou ao famoso especialista Lagonda, o falecido Peter Whenman da Vintage Coachworks, para reconstruir completamente o carro como um desportivo leve de dois lugares com carroçaria no estilo dos Alfa Romeo Zagato dos primeiros anos 1930; ao mesmo tempo foi equipado com um novo bloco de cilindros de 1500cc pela FJ Engineering e com um grande supercharger Volumex para garantir que fosse ainda mais rápido do que parecia. Assim, ao longo de três anos, foi realizado um imenso trabalho em todos os aspetos do carro, conforme demonstrado por abundantes faturas no dossier. O exemplar final foi entregue a Michael Griffiths em 1998; ele o passou a Judith Genee, que o utilizou em sprints, antes de o ceder a Rodney Stansfield em 2004. Durante a propriedade de Mr. Stansfield, a caixa de velocidades ENV 75 original foi substituída por uma pré-selecção muito mais robusta do tipo Armstrong Siddeley, anteriormente instalada numa Riley — uma unidade muito mais capaz de lidar com o aumento considerável de potência e binário do motor. O carro também recebeu, durante uma reconstrução completa do motor por especialistas Bishopgray, modernas pistões Arrow forjados e outras melhorias. Durante a posse de Mr. Stansfield, a apresentação e aparência do ARU eram tais que participou em várias competições de Concours d'Elegance. Em 2013, o ARU passou para as mãos de Norman Marrett; parece que o Sr. Marrett utilizou pouco o carro antes de o entregar à atual proprietária em 2017. Uma grande entusiasta de corridas de subida e sprints viu no ARU um veículo ideal para o VSCC hillclimb — compacto, ágil, mudanças de velocidade quase instantâneas pela caixa de pré-selecção e muita potência do motor twin-cam de 1500cc supercharged. E assim provou ser muito divertido nas subidas, ao mesmo tempo em que alcançou algum sucesso, além de ser um carro de estrada encantador. Enquanto na atual propriedade, o ARU beneficiou de uma reconstrução completa da parte superior do motor, com cabeça de cilindro de substituição realizada pela Beamish Morgan — ex-negócio do conceituado afamado Lagonda Rapier, John McDonald, conforme demonstram várias faturas; com manutenção adicional pela Tip Top Engineering. Apenas à venda agora porque o proprietário se retirou das competições e, por isso, não acredita que o ARU seja utilizado em conformidade com a sua qualidade; isto representa um Lagonda Rapier equipado com uma carroçaria leve muito atraente e desempenho bastante superior, em estrada o ARU é um autêntico foguete, com travões e maniabilidade ao mesmo padrão elevado. Assim, seria um carro ideal para corridas de época, eventos de rallys como o Flying Scotsman e Shamrock ou simplesmente a subir passes alpinos pela pura diversão.
