Description
C’est un véritable coup de cœur. Présenté en metallisé vert foncé pratiquement sans marques sur une teinte vert clair avec garnitures et surpiqûres noires vertes, cette fabuleuse Rapier de fin de modèle Series IV vient d’arriver chez Shore Classics et sans aucun doute, elle ne restera pas longtemps parmi nous ! Avec une histoire importante au cours de la première moitié de sa vie et un rebuild du moteur documenté il y a seulement 4 ans, la Rapier roule aussi bien qu’elle en a l’air grâce à une boîte entièrement synchronisée et à une surmultiplication fonctionnant, ce qui en fait la voiture idéale pour l’été au quotidien et tout à fait utilisable pour des parcours plus longs à travers les campagnes. Si vous cherchez un exemplaire accrocheur avec une provenance interessante qui peut être utilisé et apprécié immédiatement, ne cherchez pas plus loin.
Présentée au London Motor Show en octobre 1955, la Rapier fut la première du catalogue Audax fabriqué par le Rootes Group sous les marques Sunbeam, Hillman et Singer. Toujours une berline coupé 2 portes 4 places ou cabriolet, le style fut développé en interne, bien que largement inspiré des pratiques de design de Raymond Loewy et de la gamme Studebaker de 1953. Les équivalents Hillman et Singer (Minx et Gazelle, respectivement) ont suivi quelques mois plus tard et offraient des variantes 4 portes et break ainsi que différents niveaux de finition. Initialement proposée avec un moteur de 1390 cm³ développant 62 BHP, les Series I suscitaient rapidement l’intérêt des amateurs de course et de rallye, avec un premier succès au Monte Carlo en 1958. Au fil des quatre générations suivantes, les moteurs grossissaient et la puissance augmentait, parallèlement à des améliorations des freins, de la suspension et de la transmission. Lancée à la fin 1963, la Series IV était à la fois avancée et relativement luxueuse pour l’époque avec une ligne de carrosserie redessinée, des ouvrants latéraux sans cadre, un tableau de bord remanié, une colonne de direction réglable et de meilleurs sièges avant. Sur le plan mécanique, tous les joints de suspension furent scellés à vie, les freins assistés et l’embrayage plus léger améliorant considérablement l’expérience de conduite. Vers le milieu des années 1960, Rootes, cherchant à lancer leur tout-new Rapier fastback, décida de donner à l’ancien dessin sa touche finale avec la Series V disponible à partir de septembre 1965. La principale amélioration – le moteur – un bloc de 1725 cm³ à 5 arbres à cames développant 91 BHP, donnant à la coupé une vitesse maximale de 95 mph. En moins de 20 mois, le modèle fut abandonné au profit de la nouvelle gamme Arrow.
Notre voiture date d’avril 1965, ce qui en fait une Series IV tardive. Commandée le 20 mars chez Ewell Downs Motor Services dans le Surrey par un médecin local, la livraison a été réalisée le 1er avril, la Rapier étant immatriculée sous le badge privé du médecin, « YPC 257 ». Une copie de la facture d’origine atteste que la voiture était un modèle Overdrive équipé de pneus à flancs blancs. Il la conserva jusqu’en mars 1983 en utilisant Ewell Downs pour les révisions régulières (malheureusement les dossiers se sont égarés lors d’un déménagement) lorsque la Rapier fut vendue en tant que projet de restauration légère à un jeune homme de Farnborough. À la vente, la voiture fut re-immatriculée « KPK 320C » et réparée et repeinte avant d’être vendue au père du propriétaire à Aldershot un an plus tard. Utilisée et appréciée régulièrement jusqu’au milieu des années 80, la Rapier déménagea à Oxted dans le Surrey avant d’atterrir sur le terrain d’un petit garage à Ely, Cambridgeshire. En mars 1988, la voiture fut achetée pour 1995 £ par un gentleman de Bishops Stortford agissant pour sa partenaire, Mme Chapman de Chatteris, Cambridgeshire. Après la vente, le garage en question, Ely Service Motor Co., fut chargé principalement de travaux esthétiques comprenant une remise en peinture complète, la pose d’une antenne de toit, une amélioration de l’installation audio, une nouvelle garniture de pavillon et de nouveaux pneus. Mme Chapman apposa ensuite sa propre immatriculation privée sur la voiture, « TOY 811 », et prit la peine de contacter tous les précédents propriétaires pour mieux connaître sa nouvelle acquisition. Étonnamment, tous répondirent et il existe des lettres manuscrites dans les dossiers avec des anecdotes et des observations remontant à son premier achat en 1965 ! La voiture fut conservée pendant quelques années puis re-immatriculée en 1991 sous « FAV 69C », mais malheureusement le fil des événements se perd ensuite, même si des certificats MoT indiquent juste 300 miles parcourus au cours des 8 années suivantes, suggérant qu’elle était probablement entreposée. Toujours dans le Cambridgeshire, la Rapier a été passée au MoT en mars 1999 et est ensuite entrée dans RTS Auctions à Norwich où elle fut décrite comme en état « correct à bon », ayant bénéficié récemment de 1200 £ de travaux de chassis et d’une révision des freins. La voiture fut vendue à un gentleman local de Shefford, Bedfordshire, mais encore une fois, après cette acquisition, le fil des événements se perd avec des certificats MoT montrant plusieurs centres de contrôle à travers les Midlands de Coventry à Stafford à Wolverhampton au cours des 20 années suivantes. En 2021, la Rapier était manifestement repartie plus au nord, à Leeds, où elle a bénéficié d’un rebuild moteur entièrement documenté incluant segs de pistons, de demi-couples et de paliers principaux. Depuis la reconstruction, la voiture a parcouru un peu plus de 3000 miles et, à présent, elle est douce et bien rodée.
La Rapier présente aujourd’hui un aspect extrêmement soigné comme le montrent les photos. Bien que non documenté, il est clair que la carrosserie et la peinture ont été refaites depuis le dernier travail enregistré (1988). Mis à part quelques défauts liés à l’âge, l’ensemble est remarquable et complété par un excellent chrome, des vitrages et une garniture de haut niveau. L’habitacle raconte la même histoire avec des sièges en vinyle noir apparemment d’origine et des panneaux de porte en superb état, ainsi que des tapis noirs et une housse de pavillon très corrects. À un moment donné, le tableau de bord a été remplacé et se présente, sans surprise, en excellent état avec l’ensemble des dispositifs fonctionnels, l’horloge et la radio d’époque.
Démarrez et, avec un peu d’étranglement, le quatre cylindres enthousiaste prend tout de suite vie. Sur la route, la Rapier roule aussi bien qu’elle en a l’air, avec beaucoup de puissance, un passage de vitesse fluide et des freins formidables. Elle paraît aussi bien équilibrée avec une direction positive. Une classique très facile à conduire et à vivre au quotidien. Par un samedi matin ensoleillé, j’ai emmené la voiture pour un tour dans les West Dorset Downs et j’ai adoré chaque minute. Avec l’Overdrive instantané passant en 3e et 4e vitesse, elle incite à une conduite vive et les longs trajets à des vitesses autoroutières convenables sont un vrai plaisir. C’est une classique vraiment pratique et utilisable toute l’année.
La Rapier bénéficie d’une histoire solide depuis sa première immatriculation jusqu’à la fin des années 1990, avec de nombreuses lettres manuscrites, sa facture de vente d’origine, de nombreuses factures et reçus pour les travaux réalisés, le Catalogue RTS Auction d’octobre 1999, la facture pour les travaux de rebuild moteur en 2021, de nombreux anciens disques d’imposition (1988-2013), certificats MOT (1981-2013) et un certificat MOT actuel valable jusqu’au 25 septembre 2025. De plus, la voiture est accompagnée d’articles de magazines, d’un poster publicitaire couleur original, d’un Manuel Olyslager pour le Rootes 1600, d’un jeu complet de clés et du certificat V5C actuel. Bien qu’elle bénéficie d’un MoT actuel, la voiture est naturellement exonérée de MoT et de taxe routière.
Un petit bolide sportif avec une belle provenance. Excellent rapport qualité-prix également.
Shore Classics est basé sur la côte sud-ouest du Dorset, à proximité de Weymouth et de la cité du comté, Dorchester. En tant que concessionnaires classiques et vintages, nous proposons des services de courtage complets. Donc si vous avez besoin d’aide et de conseils pour vendre votre voiture ou moto classique, appelez-nous dès aujourd’hui.
