Descripción
Esta es una absoluta maravilla. Presentada en un negro verdoso metálico prácticamente sin marcas sobre un verde claro con detalles en negro ribeteados en verde, este fabuloso Rapier de último modelo de la Series IV acaba de llegar a Shore Classics y, sin lugar a dudas, no estará aquí mucho tiempo. Con una historia substantial para la primera mitad de su vida y una reconstrucción del motor documentada hace apenas 4 años, el Rapier se conduce tan bien como luce, con una caja de cambios de sincronización total y Overdrive funcionando, lo que lo convierte en el perfecto coche para el verano para uso diario y muy usable para viajes largos cross-country. Si buscas un ejemplo llamativo con una buena procedencia que puedas usar y disfrutar de inmediato, no busques más.
Presentado en el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1955, el Rapier fue el primero de la gama Audax de coches fabricados por el Rootes Group bajo las marcas Sunbeam, Hillman y Singer. Siempre un coupé o descapotable de 4 plazas y 2 puertas, el diseño se hizo internamente, aunque muy influenciado por las prácticas de Raymond Loewy y la gama Studebaker de 1953. Los homólogos Hillman y Singer (Minx y Gazelle, respectivamente) llegaron unos meses después y ofrecían opciones de 4 puertas y familiar y distintos niveles de acabado. Inicialmente ofrecido con un motor de 1390 cc que producía 62 CV, los Series I pronto atrajeron interés de las aficiones de carreras y rally, con éxito temprano en el Rally de Monte Carlo de 1958. A medida que el coche evolucionó a través de cuatro generaciones más, los motores crecieron y la potencia aumentó junto a mejoras paralelas en frenos, suspensión y transmisión. Lanzado a finales de 1963, la Series IV en sí fue tanto avanzada como relativamente lujosa para los estándares de la época, con carrocería rediseñada, lunas laterales sin marco, un tablero revisado, columna de dirección ajustable y asientos delanteros mejores. Mecánicamente, todas las articulaciones de la suspensión quedaron selladas de por vida, mientras que los frenos asistidos por servo y un embrague más ligero mejoraron notablemente la experiencia de conducción. A mediados de los 60, Rootes, buscando lanzar su Rapier fastback completamente nuevo, decidió darle a su antiguo diseño su floritura final con la Series V disponible desde septiembre de 1965. La principal mejora, el motor, un 1725 cc de 5 cojinetes que desarrolla 91 CV, da al coupé una velocidad máxima de 95 mph. En 20 meses, el modelo fue descontinuado en favor de la nueva gama Arrow.
Nuestro coche data de abril de 1965, lo que lo sitúa como un late-model Series IV. Ordenado el 20 de marzo en Ewell Downs Motor Services en Surrey por un médico local, la entrega se realizó el 1 de abril, y el Rapier quedó registrado con la propia matrícula privada del médico, “YPC 257”. Una copia de la factura original documenta que el coche era un modelo Overdrive provisto con neumáticos de flanco blanco. Él conservó el coche hasta marzo de 1983 usando Ewell Downs para el mantenimiento regular (desafortunadamente los registros se extraviaron durante un traslado de casa) cuando el Rapier fue vendido como un proyecto de restauración ligera a un joven caballero en Farnborough. En el punto de venta, el coche fue re-registrado como “KPK 320C” y, posteriormente, reparado y repintado antes de ser vendido al padre del propietario en Aldershot apenas un año después. Usado y disfrutado regularmente a lo largo de mediados de los 80, el Rapier se trasladó a Oxted (Surrey) antes de terminar en el escaparate de un pequeño taller en Ely, Cambridgeshire. En marzo de 1988, el coche se compró por 1995 libras por un caballero de Bishops Stortford en nombre de su pareja, una señora Chapman de Chatteris, Cambridgeshire. Tras la venta, el taller en cuestión, Ely Service Motor Co., se encargó de realizar principalmente mejoras cosméticas que incluyeron una respray completa, la instalación de una antena en el techo, un estéreo mejorado, un nuevo techo interior y nuevos neumáticos. La señora Chapman luego puso su propia matrícula privada en el coche, “TOY 811”, y procedió a contactar a todos los anteriores titulares para obtener un mejor conocimiento de su nueva adquisición. Sorprendentemente, todos respondieron y hay cartas escritas a mano en el expediente con anécdotas y observaciones que remontan a la primera compra en 1965. El coche se conservó durante un par de años rec registrándose en 1991 como “FAV 69C”, pero lamentablemente la pista se enfría a partir de entonces, aunque los certificados MoT documentan apenas 300 millas cubiertas durante los siguientes 8 años, lo que sugiere que probablemente estuvo en almacenamiento. Aún en Cambridgeshire, el Rapier pasó la revisión MoT en marzo de 1999 y posteriormente entró en RTS Auctions en Norwich, donde se describió como en condiciones “buenas a justas” tras haber recibido trabajos de chasis y revisión de frenos por un valor de £1200. El coche fue vendido a un caballero local en Shefford, Bedfordshire, pero una vez más, tras esta adquisición, la pista se enfría con certificados MoT que muestran múltiples estaciones de prueba en Midlands desde Coventry hasta Stafford y Wolverhampton durante los próximos 20 años. Para 2021, el Rapier estaba evidentemente más al norte, residiendo en Leeds, donde se benefició de una reconstrucción completa del motor documentada que incluyó anillos de pistón, muñones y casquillos principales. Desde la reconstrucción, el coche ha cubierto poco más de 3000 millas y, como tal, se siente suave y bien en rodada.
El Rapier de hoy se presenta extremadamente bien como se ve en las fotografías. Aunque no está documentado, está claro que tanto la carrocería como la pintura han sido renovadas desde el último trabajo registrado (1988). Aparte de unas pocas marcas por edad, el efecto general es impresionante y se complementa con un excelente cromado, cristales y molduras. El habitáculo cuenta la misma historia con asientos de vinilo negro aparentemente originales y paneles de puertas en condiciones excelentes, con alfombrillas negras y el techo tapizado en buen estado. En algún momento se reemplazó el tablero y, sorprendentemente, se encuentra en excelente forma con un conjunto completo de detalles operativos, reloj y radio de época.
Gira la llave y, con un poco de estrangulador, el cuatro cilindros aspirado arranca de inmediato. En carretera, el Rapier va tan bien como luce, con mucha potencia, un cambio suave y frenos fantásticos. Se siente muy equilibrado también, con una dirección positiva. Un clásico muy fácil de conducir y disfrutar. En una soleada mañana de sábado, di una vuelta por las West Dorset Downs y disfruté cada minuto. Con Overdrive disponible en 3ª y 4ª, invita a una conducción animada y trayectos más largos a velocidades de autopista que son una delicia. Este es un clásico verdaderamente práctico que podría usarse todo el año.
El Rapier viene con una historia sustancial desde la primera matrícula hasta la década de los 90, incluyendo muchas cartas escritas a mano, su factura original de venta, muchas facturas y recibos de trabajos realizados, el Catálogo de RTS Auction de octubre de 1999, la factura de la reconstrucción del motor en 2021, muchas antiguas pegatinas de impuestos (1988-2013), certificados MOT (1981-2013) y un certificado MOT vigente hasta el 25 de septiembre de 2025. Además, el coche incluye artículos de revistas, un cartel publicitario en color original, un manual Olyslager Motor para el Rootes 1600, un juego completo de llaves y el V5C actual. Aunque se beneficia de un MoT vigente, el coche es naturalmente exento de MoT y de impuesto de rodaje.
Un pequeño y excelente coche de deporte con buena procedencia. Gran relación calidad-precio también.
Shore Classics tiene su base en la costa oeste de Dorset, a poca distancia de Weymouth y de la ciudad cabecera de Dorchester. Como concesionarios de clásicos y vehículos de época, ofrecemos servicios de corretaje completos. Así que si necesitas ayuda y orientación para vender tu coche o moto clásico, llámanos hoy mismo.
