Descrizione
Questo è assolutamente mozzafiato. Presentata praticamente inedita in metallizzato verde scuro su verde chiaro con rifiniture nere pipe grigio-verdi, questa favolosa Rapier tardiva di quarta serie è appena arrivata da Shore Classics e, senza alcun dubbio, non resterà con noi a lungo! Con una storia consistente soprattutto nella prima parte della vita e un refit del motore documentato solo 4 anni fa, la Rapier guida tanto bene quanto appare, con cambio completamente sincronizzato e Overdrive funzionante, rendendola la compagna estiva perfetta da utilizzare ogni giorno e molto adeguata per viaggi cross-country più lunghi. Se cerchi un esempio vistoso con una bella provenienza che possa essere utilizzato e goduto fin dal primo giorno, non cercare oltre.
Introdotta al London Motor Show nell’ottobre 1955, la Rapier fu la prima dell’ampia gamma Audax prodotta dal Rootes Group sotto i marchi Sunbeam, Hillman e Singer. Sempre a 4 posti, 2 porte) coupé o cabrio, lo stile fu sviluppato internamente ma fortemente ispirato alle pratiche di design di Raymond Loewy e della gamma Studebaker del 1953. Le controparti Hillman e Singer (Minx e Gazelle, rispettivamente) arrivarono qualche mese dopo e offero 4 porte e versioni wagon e differenti livelli di allestimento. Inizialmente proposta con un motore da 1390cc che forniva 62 CV, le Serie I suscitarono presto interesse nel mondo delle corse e del rally con i primi successi al Rally di Monte Carlo del 1958. Man mano che la vettura evolveva attraverso altre quattro generazioni, i motori divennero più grandi e la potenza crebbe, con parallelli miglioramenti in freni, sospensione e trasmissione. Lanciata a fine 1963, la Serie IV era già all’avanguardia e relativamente lussuosa per gli standard dell’epoca, con carrozzeria ridisegnata, finestrini laterali senza montanti, layout del cruscotto rivisto, colonna dello sterzo regolabile e sedili anteriori migliorati. Meccanicamente tutte le giunzioni delle sospensioni erano sigillate a vita, mentre i freni assistiti e lo scatto più leggero della frizione migliorarono notevolmente l’esperienza di guida. Verso la metà degli anni ’60, Rootes, decisa a lanciare la nuova Rapier fastback, decise di dare all’antico progetto la sua ultima pennellata con la Serie V disponibile dal settembre 1965. Il principale aggiornamento - il motore - un 1725cc a 5 cuscinetti che sviluppa 91 CV, conferiva alla coupé una velocità massima di 95 mph. In 20 mesi, il modello fu accantonato a favore della nuova gamma Arrow.
La nostra auto risale ad aprile 1965, rendendola una tardiva Serie IV. Ordinata il 20 marzo presso Ewell Downs Motor Services nel Surrey da un medico locale, la consegna avvenne il 1º aprile, la Rapier registrata sulla targa privata del medico, “YPC 257”. Una copia della fattura originale dimostra che l’auto era una versione Overdrive fornita con pneumatici a parete bianca. Il medico la mantenne fino a marzo 1983, usufruendo di Ewell Downs per la manutenzione regolare (purtroppo i documenti furono smarriti in un trasferimento domestico) quando la Rapier fu venduta come progetto di restauro leggero a un giovane signore a Farnborough. Al momento della vendita, l’auto fu re-registrata come “KPK 320C” e successivamente riparata e riverniciata prima di essere venduta al padre del proprietario ad Aldershot solo un anno dopo. Utilizzata e goduta regolarmente fino alla metà degli anni ’80, la Rapier si spostò a Oxted nel Surrey prima di finire sul piazzale di una piccola officina a Ely, Cambridgeshire. Nel marzo 1988 l’auto fu acquistata per £1995 da un signore di Bishops Stortford per conto del partner, una signora Chapman di Chatteris, Cambridgeshire. Dopo la vendita, l’officina in questione, Ely Service Motor Co., fu incaricata principalmente di lavori di miglioramento estetico tra cui una riverniciatura completa, l’installazione di una antenna sul tetto, autoradio aggiornata, nuova testata, nuovi pneumatici. La signora Chapman poi fece apporre la sua registrazione privata sull’auto, “TOY 811”, e contattò i precedenti possessori per ottenere una migliore conoscenza della sua nuova acquisizione. Sorprendentemente, tutti risposero e ci sono lettere manoscritte sull’archivio con aneddoti e osservazioni risalenti al primo acquisto nel 1965! L’auto rimase in possesso per un paio d’anni, fu re-registrata nel 1991 come “FAV 69C” ma purtroppo la traccia si interrompe successivamente, sebbene i certificati MoT documentino solo 300 miglia percorse nei successivi 8 anni, suggerendo che fosse probabilmente in archivio. Ancora nel Cambridgeshire, la Rapier fu MoTata nel marzo 1999 e successivamente entrò nelle RTS Auctions a Norwich dove fu descritta come in condizione “da discreta a buona” dopo aver beneficiato di lavori sul telaio e una revisione dei freni per un valore di £1200. L’auto fu venduta a un signore locale di Shefford, Bedfordshire ma ancora una volta, dopo questa acquisizione, la traccia si spezza con certificati MoT che mostrano molteplici stazioni di prova in Midlands, da Coventry a Stafford a Wolverhampton, nei successivi 20 anni. Entro il 2021 la Rapier era evidentemente più a nord, risiedendo a Leeds dove beneficiò di una completa revisione del motore documentata, inclusi anelli di piston, gusci di biella e di manovella. Dopo la revisione, l’auto ha percorso poco più di 3000 miglia e, di conseguenza, è molto fluida e ben rodato.
La Rapier odierna si presenta estremamente bene, come mostrato nelle foto. Pur non documentata, è chiaro che sia la carrozzeria che la verniciatura siano state rifatte dall’ultima lavorazione registrata (1988). A parte alcuni segni dovuti all’età, l’effetto complessivo è sorprendente e completato da cromature, vetri e rifiniture eccellenti. L’abitacolo racconta la stessa storia, con sedili e pannelli delle porte in vinile nero originali in condizioni superbe, tappeti neri e capotte di pregio. In un certo punto il cruscotto è stato sostituito e, inaspettatamente, è in ottime condizioni con un intero set di indicatori, orologio e radio d’epoca funzionanti.
Accendi la chiave e, con un po’ di ralenty, il vortice a 4 cilindri parte subito. In strada, la Rapier va tanto bene quanto appare, con una buona potenza, un cambio morbido e una frenata eccezionale. Si percepisce anche ben bilanciata, con una sterzata positiva. Una classica molto facile da guidare e con cui convivere. In una brillante mattinata di sabato, ho portato l’auto a fare un giro attraverso le West Dorset Downs e adoro ogni minuto. Con Overdrive istantaneo in terza e quarta marcia, incoraggia una guida sportiva e viaggi più lunghi a velocità autostradali sono un piacere. Si tratta di un classico davvero pratico, utilizzabile tutto l’anno.
La Rapier arriva con una notevole storia, dall’iscrizione al primo registro fino agli anni ’90, includendo molte lettere manoscritte, la fattura originale, numerose bollette e ricevute per i lavori eseguiti, il catalogo RTS Auctions di ottobre 1999, la fattura per il rifacimento del motore nel 2021, molte vecchie targhe (1988-2013), certificati MoT (1981-2013) e un attuale certificato MoT valido fino al 25 settembre 2025. Inoltre, l’auto è fornita di articoli di riviste, un manifesto pubblicitario a colori originale, un Olyslager Motor Manual per il Rootes 1600, un set completo di chiavi e il V5C attuale. Pur beneficiando di una MoT attuale, l’auto è naturalmente esente sia da MoT che da bollo stradale.
Una piccola sportiva sportiva affascinante con una bella provenienza. Anche a buon prezzo.
Shore Classics ha sede sulla costa sud-ovest del Dorset, in facile prossimità sia di Weymouth sia di Dorchester, capoluogo della contea. In qualità di rivenditori di auto classiche e d’epoca, offriamo servizi di intermediazione completi. Quindi se hai bisogno di un aiuto e una guida per vendere la tua auto o moto classica, chiamaci oggi stesso.
