Description
Quel oiseau rare en effet. Conçu pour affronter les monts et vallées des Yorkshire Dales, cette petite berline quatre places propulsée par un moteur à plat de 907 cm3 était un choix innovant et raffiné à l’époque et offre aujourd’hui un éclairage unique sur une motorisation pré-guerre pleine de caractère. Le sujet d’une restauration ancienne et récemment remise en service pour rouler sur route ouverte, notre petit Kestrel, présenté en noir sur fond vert avec garnitures vertes, est une vraie survivante et tourne très bien. Bénéficiant d’un petit dossier historique attestant des vingt dernières années de propriétaires passionnés, cet exemple charmant constitue une alternative inhabituelle aux autres offres des années 1930 d’Austin et Morris et est prêt pour la saison à en profiter.
Avec des origines remontant à 1901, la Jowett Motor Manufacturing Company fut finalement établie en 1904, basée sur Burlington Street à Bradford, au cœur du West Riding du Yorkshire. La première voiture légère apparut en 1906, mais ne fut mise en production qu’en 1910 après de rigoureux essais routiers. L’objectif fut toujours simple : concevoir et fabriquer un véhicule léger de haute qualité mais peu coûteux, doté de suffisamment de couple pour affronter les collines et vallées du pays. Ce n’était pas une question de vitesse ou d’accélération, mais de fiabilité et de coûts d’utilisation réduits. Les premiers modèles rencontrèrent un grand succès et étaient propulsés par un moteur à plat en aluminium de 816 cm3 refroidi par eau, qui de nouveau fut utilisé avec l’introduction du Severn à partir de 1920. La décennie suivante vit une augmentation des variantes commerciales, le petit moteur ayant été porté à 907 cm3. La production fut interrompue au début des années 1930 lorsqu’un grand incendie dévasta les ateliers, pour rouvrir peu après et lancer un nouveau modèle, le Kestrel. Un modèle de milieu de gamme, quatre portes, le Kestrel utilisait le même moteur 907 cm3 et était présenté par la société comme « la plus chic des petites berlines sur la route ». Prix à 175 £, la voiture était équipée d’un éclairage et démarrage en 12 volts, signalisation électrique, une double brosse essuie-glace, vitrage de sécurité tout autour, sellerie en cuir et un choix de couleurs - Noir, Noir sur fond Vert ou Bleu sur fond Gris. Avec une vitesse revendiquée de 55 mph, elle était fortement commercialisée sur sa capacité à grimper les côtes chargée, par exemple sur le tracé « d’Honister à Buttermere ». Produite seulement pendant deux ans, environ 2635 exemplaires ont été construits, ce qui en fait aujourd’hui une rareté sur les routes britanniques.
Notre Kestrel date de 1935 et portait à l’origine l’immatriculation « WO 8319 », indiquant le Monmouthshire comme premier domicile. Malheureusement, on en sait très peu sur sa vie jusqu’à ce que, il y a environ 20 ans, il passe aux mains du spécialiste Jowett réputé, Peter Rogers de Huddersfield. On comprend que, quelques années auparavant, il avait été reconstruit, re-câblé et restauré, Rogers le vendant en juillet 2007 à un gentleman du nord du Pays de Galles pour 6250 £, intégrant Hillman Super Minx Estate dans l’affaire. Six ans plus tard, au décès du propriétaire, le Kestrel fut vendu par les exécuteurs sur eBay pour 5500 £ à un passionné de Halstead, Essex. Il est resté chez lui 5 ans avant d’être vendu à nouveau (cette fois pour 6000 £) à un autre passionné de Jowett et membre du club à Dedham. Il appréciait énormément la voiture mais tomba malade et mourut malheureusement en mai 2023, la voiture passant ensuite au nom de sa veuve. Nous comprenons qu’elle conserva la Jowett durant environ 18 mois avant de la vendre aux enchères en tant que « non roulante d’un héritage ». En décembre 2024, elle fut acquise par un consultant RH et homme d’affaires de Bishops Lydeard près de Taunton qui la possède toujours aujourd’hui, prenant le temps de la remettre en état et de la ramener sur les routes. D’ailleurs, il se souvient avec le sourire de deux trajets récents de 40 miles.
Depuis l’acquisition du Kestrel, nous avons effectué un contrôle de santé complet et lui avons donné une belle couche de polish. La voiture se présente exactement comme sur les photographies. Évidemment une restauration ancienne avec quelques marques d’âge, elle se nettoie et se polit très bien avec d’excellentes roues à rayons, de bon chrome et de beaux détails. Une belle voiture sous tous les angles, entrez et trouvez les sièges en cuir vert foncé d’origine qui reflètent 90 ans de patine fabuleuse, tandis que les panneaux de porte, les moquettes et le plafond en tissu ont tous été apparemment remplacés ces dernières années. Malheureusement, le dossier des sièges arrière manque, bien qu’un équivalent puisse être trouvé et adapté si nécessaire. Ayant été re-câblée, tout, y compris les cadrans du tableau de bord, semble fonctionner. Préparez le carburateur, mettez le contact, tirez le starter et démarrez; et voilà, le petit moteur à plat s’allume immédiatement. Passez en première et, comme c’est à manette centrale, le Kestrel démarre avec énergie, la deuxième et la troisième suivent rapidement et en douceur. Une fois en vitesse, la petite voiture traverse tranquillement le rythme typique des années 1930. Par un avril plutôt venteux et nuageux, j’ai pris la Jowett pour un tour dans les West Dorset Downs, en faisant de mon mieux pour éviter le trafic de vacances quelque peu impatient. Dans son esprit, elle n’est pas sans rappeler une Austin 7 à conduire et offre des performances et une tenue de route similaires. C’est vraiment amusant et une conduite au plus pur esprit automobile. Une berline pré-guerre très rare et intéressante. Tellement britannique, en plus.
Le Kestrel est livré avec un petit dossier historique comprenant les justificatifs de vente et documents associés attestant des changements de propriétaire de 2007 à aujourd'hui, un schéma électrique, des instructions complètes de démarrage et de fonctionnement, un Autocar Road Test Report, une copie d’une annonce d’origine et un V5C actuel.
Shore Classics est basé sur la côte de West Dorset, à proximité de Weymouth et de la ville comtale de Dorchester. En tant que négociants en voitures classiques et vintage, nous proposons des services complets de courtage. Donc si vous avez besoin d’aide et de conseils pour vendre votre voiture ou moto classique, appelez-nous dès aujourd’hui. Nous sommes heureux de percevoir des frais de réservation pour retenir un véhicule, mais en tant que concessionnaire, nous n’avons pas de système de vente à distance structuré.
