Description
Cette superbe sportive britannique véritable de 1965 est née pour faire face à l’AC Cobra, reine des muscle cars, avec juste un soupçon de style plus “gentleman”. Cette exceptionnelle Sunbeam Tiger a appartenu au même propriétaire actuel pendant plusieurs années, inutilisée, puis remisée. La voiture a été “sortie de l’hibernation” et entièrement restaurée. Le moteur a été déposé puis entièrement refait, la sellerie/ rhabillage ont été remis à neuf, et toute la carrosserie a été repeinte au mètre en cette magnifique teinte bleu royal.
La voiture a un très beau son, elle se conduit aussi remarquablement bien : elle fait tous les bruits qu’on attend, et elle en impose visuellement.
Elle sera entièrement révisée et présentée au contrôle technique (MOT) pour être prête pour le grand tourisme—exactement ce pour quoi elle a été conçue.
La Sunbeam Tiger de 1965 est l’une des grandes voitures de performance anglo-américaines des années 1960 : un roadster britannique léger propulsé par un V8 américain bien musclé. Sa création est souvent comparée à la formule qui a rendu la Cobra célèbre : prendre une sportive britannique vive et compacte et y installer un V8 Ford.
Comment la Tiger est née
L’histoire commence avec le groupe Rootes, l’entreprise britannique qui produisait le roadster Sunbeam Alpine. Même si l’Alpine était élégante et bien équilibrée, son moteur quatre cylindres manquait des performances nécessaires pour rivaliser avec les sportives qui commençaient à émerger.
En quête de plus de puissance, Rootes a envisagé d’y greffer un V8. Le projet a fini par attirer l’attention de la légende de la course Carroll Shelby, déjà célèbre pour les succès de l’AC Cobra.
L’équipe de Shelby a démontré que le V8 Ford compact de 260 pouces cubes (260 ci) pouvait s’installer dans la baie moteur de l’Alpine avec, étonnamment, très peu de modifications. Le résultat : une voiture totalement transformée, qui marie la tenue de route et le style britanniques à la puissance américaine.
Lancement et performances
La Sunbeam Tiger a fait ses débuts en 1964, et l’année modèle 1965 est devenue la première pleine année de production.
Parmi les caractéristiques clés :
V8 Ford 260 cu in (4, 3 litres)
Environ 164 chevaux
Boîte manuelle 4 rapports
0–60 mph en environ 8 secondes
Vitesse de pointe proche de 120 mph
Avec ces chiffres, la Tiger faisait partie des sportives britanniques les plus rapides disponibles à l’époque.
Ce qui la rendait spéciale
Contrairement à beaucoup de sportives de l’époque, la Tiger offrait :
La puissance V8 Ford fiable
Un couple solide sur toute la plage de régime
Une vraie capacité de grand tourisme
Un look distinctif de roadster britannique
De l’extérieur, elle ressemblait beaucoup à l’Alpine : un vrai “loup déguisé en mouton”. Seuls des détails subtils—comme l’insigne Tiger et une finition retravaillée—laissaient entrevoir son potentiel de performance.
Le lien avec Carroll Shelby
Même si l’implication de Shelby a été relativement brève, sa contribution est devenue une part majeure de la légende de la Tiger. Le projet s’est développé via l’organisation de Shelby avant que l’ingénierie de production ne soit finalisée en Grande-Bretagne.
Ce lien a poussé de nombreux passionnés à surnommer la Tiger le “petit frère” de la Cobra.
Succès en compétition
La Tiger s’est aussi montrée capable sur la piste. Elle a obtenu des résultats en rallyes et en épreuves d’endurance, prouvant que la puissance de son V8 pouvait être épaulée par la fiabilité et la tenue.
Sans doute plus célèbre encore, des Tiger sont apparues dans des rallyes internationaux, aidant à établir la crédibilité sportive du modèle bien au-delà de la simple vitesse en ligne droite.
La fin de la production
La vie de la Tiger a été écourtée par des changements au niveau de la structure du groupe. En 1967, le groupe Rootes est passé sous le contrôle de la Chrysler Corporation.
Comme la Tiger reposait sur un moteur V8 Ford, Chrysler n’avait guère d’intérêt à poursuivre la production d’une sportive alimentée par la mécanique d’un concurrent. La production s’est arrêtée en 1967.
Le volume de production est resté relativement faible :
Environ 7 000 exemplaires de Tiger Mk I et Mk IA
Environ 600 exemplaires de Tiger Mk II
Ces chiffres modestes renforcent encore aujourd’hui son attrait pour les collectionneurs.
La notoriété dans la culture populaire
La Tiger a aussi gagné en célébrité grâce à la télévision. L’actrice et humoriste Jayne Mansfield possédait une Tiger rose personnalisée, et le modèle a fini par être associé à l’esprit glamour et aventurier des années 1960.
Héritage
Aujourd’hui, la Sunbeam Tiger 1965 est considérée comme :
L’un des modèles Sunbeam les plus désirables jamais construits
Une sportive anglo-américaine classique
Une cousine à la fois directe et “spirituelle” de la Cobra, contemporaine
Un roadster des années 1960 très collectionnable
Son mélange de rareté, de performances en V8, d’héritage Carroll Shelby et de style intemporel a fait de la Tiger l’une des sportives marquantes de son époque.
En bref : la Sunbeam Tiger 1965 est née d’une idée simple, mais brillante—installer un V8 Ford dans un roadster britannique léger. Le résultat : une sportive pleine de caractère, rapide et hautement collectionnable, qui reste l’une des voitures de performance anglo-américaines les plus célébrées jamais construites.
