Description
- Vainqueur des 12 Heures de Sebring en 1991 - Voiture d'usine qui a permis à Geoff Brabham et Nissan de remporter le Championnat IMSA GT en 1990 & 1991 - Rare moteur 12 soupapes - Eligible aux épreuves les plus prestigieuses Domination de Nissan sur les courses d'endurance américaines Au début des années 90, les constructeurs japonais sont très présents en Endurance. Mazda a inscrit son nom au palmarès des 24 Heures du Mans, en remportant la classique mancelle avec son moteur rotatif (1991) et de l'autre côté de l'Atlantique, Nissan s'est fait un nom en endurance en remportant le très disputé championnat IMSA GT de 1988 à 1991 ainsi que les 24 Heures de Daytona en 1992. La Nissan NPT-90 est au cœur de cette success story : ? L'origine du programme NISSAN en IMSA GT Les origines du succès de Nissan aux Etats-Unis remontent au début de l'année 1985. Cette année-là, Nissan voit dans le championnat IMSA GT une opportunité de briller et de faire connaître ses modèles. Le japonais se tourne donc vers Lola pour produire une toute nouvelle voiture. La T810 entre en piste, et devient rapidement la Nissan GTP ZX-Turbo, pour des raisons marketing évidentes. Une manière d'évoquer de façon astucieuse la Nissan 300ZX de série, avec laquelle elle partage son V6 turbo. Le programme est couronné de succès en 1988 avec une série de 8 courses sans défaite et le titre de champion IMSA GT pour Nissan et Geoff Brabham. Idem en 1989. C'est une belle démonstration de force pour Nissan, alors que Jaguar, Toyota, Chevrolet, et une horde de Porsche 962 se disputaient le titre. Derrière ces succès, on retrouve Electramotive, la structure créée par Don Devendorf. Ingénieur et concepteur de radars la semaine, il conduit le week-end. Celui-ci apporte à Datsun (marque du groupe Nissan) une réelle notoriété dans les années 70 et 80. Son engagement est si fort qu'il gravit rapidement les échelons pour devenir le choix logique de Nissan pour lancer le programme officiel en 1985. En 1989, Nissan rachète Electramotive Engineering et apporte plus de stabilité à la structure. La rumeur veut que Nissan injecte 25 millions de dollars par an dans le programme. Stabilité et moyens ! Alors que les contrats étaient par le passé renouvelés chaque année, Nissan souhaite disposer d'une base plus solide. Il a donc rebaptisé l'ensemble Nissan Performance Technology Inc (NPTI). Dans des ateliers à la pointe de la technologie, NPTI développe la remplaçante de la GTP ZX-Turbo qui avait remporté le championnat IMSA GT en 1989, qui deviendra la NPT-90. La Nissan NPT90 une toute nouvelle voiture conçue par Yoshi Suzuka Yoshi Suzuka qui avait apporté de nombreuses améliorations aérodynamiques à la LOLA T810 pour Marque la GTP ZX-T peut donner libre cours à sa créativité, en repartant d'une feuille blanche. Ainsi, il repense complètement les flux d'air et positionne cette fois le radiateur d'eau à l'avant avec une grande prise d'air juste au-dessus du splitter pour évacuer l'air chaud devant le pare-brise. Afin d'augmenter la charge aérodynamique et de limiter au maximum la perturbation du flux d'air par les éléments mécaniques, il redessine les suspensions avant et arrière et optimise les prises d'air alimentant les intercoolers et les turbos. La position du moteur fait également l'objet d'un traitement spécifique au service de l'aérodynamique : le bloc de propulsion est légèrement incliné vers le haut afin de laisser suffisamment d'espace sous la voiture pour de grands tunnels permettant un meilleur effet de sol. Côté moteur, on retrouve le Nissan VG30-GTP 3 litres Bi turbo couplé à la boîte de vitesse Hewland VGC à 6 rapports. Initialement équipé de 12 soupapes, il évoluera vers 24 soupapes. Le châssis est construit en aluminium nid d'abeille, beaucoup plus rigide que celui de la GTP ZX-T, alors que les deux châssis ont le même poids. Tout au long du programme Nissan GTP, le châssis restera inchangé. ? La Nissan NPT90 remporte le championnat IMSA GT en 1990 et 1991 La saison IMSA GT est déjà bien entamée lorsque la NPT-90 fait ses débuts en 1990 à Topeka. Rapidement, les performances sont à la hauteur des attentes. Victoire aux 500 kilomètres de Mid-Ohio, idem à Watkins Glen, nouveau succès à Road America... La Nissan NPT90 90-03 fait ses débuts en septembre 1990 pour la course de Tampa.
Elle est confiée au champion en titre, Geoff Brabham qui s'est qualifié en deuxième position et s'est classé à la 5ème place de la course. Sur le circuit de Del Mar, c'est un copié collé avec exactement les mêmes résultats. Enfin, c'est la consécration pour notre voiture avec une victoire scratch aux 12 Heures de Sebring 1991. Geoff Brabham, Derek Daly et Gary Brabham s'imposent. Nissan s'offre une double victoire puisque le châssis 90-02 termine à la deuxième place devant deux Porsche 962 C du Team Joest et la Jaguar XJR12 officielle.
Aux 2 Heures de Miami, Geoff Brabham monte à nouveau sur le podium (3ème) grâce à la 90-03. Aux 300 kilomètres de Road Atlanta, Derek Daly cette fois au volant, a un accident lors des essais, la voiture sera remisée afin de servir de voiture de rechange. A noter que selon les informations dont nous disposons, une Nissan NPT 91 portant le même numéro de châssis a été construite et engagée par NPTI puis vendue à Gianpiero Moretti qui l'a engagée avec la livrée MOMO. Il y avait bien deux voitures distinctes en période et non après comme cela peut arriver... Restaurée par Matrix Motors à la fin des années 90, la Nissan NPT 90 #90-03 a ensuite été acquise par Peter Stoneberg qui l'a exposée lors du cinquantième anniversaire des 12 Heures de Sebring aux côtés des autres vainqueurs de cette prestigieuse course américaine.
Son propriétaire actuel l'a acquise en 2012 et l'a engagée au Grand Prix Historique de Zandvoort en 2014, et ce fut une nouvelle victoire à ajouter au palmarès de cette rare Nissan NPT90 qui est, à notre connaissance, la seule à posséder encore un moteur à 12 soupapes. Cette fabuleuse machine a remporté les 12 Heures de Sebring en 1991 et constitue une voiture extrêmement désirable pour les passionnés d'endurance. Elle est éligible aux épreuves les plus prestigieuses du monde.
