Descrizione
Nel 1929 l'arrivo della Rolls-Royce Phantom II stabilì nuovi standard per gli altri. Si trattava di un veicolo progettato specificamente per i passeggeri con autista. All'epoca, l'unico rivale prodotto in casa da confrontare con il Phantom II era il Bentley 8 Litre, un veicolo più veloce ma ritenuto molto meno adatto agli autisti, con uno sterzo notevolmente più pesante e una scatola del cambio più difficile da azionare. Durante lo sviluppo della Phantom II, la maggior parte dei test su lunga distanza fu effettuata sulle lunghe strade rettilinee che circondano Chateauroux, in Francia. Questo fatto e i numerosi viaggi di Henry Royce tra il sud dell'Inghilterra e il sud della Francia gli aprirono senza dubbio gli occhi sul tipo di automobilismo non disponibile sulle strade strette e ventose dell'Inghilterra. Con l'obiettivo di percorrere lunghe distanze ad alta velocità, fu creato il telaio della Phantom II Continental, il cui progetto fu supervisionato personalmente da Henry Royce con l'assistenza di Ivan Evernden. L'intera vettura, compreso lo stile originale della carrozzeria, fu concepita da Royce per essere un'auto a quattro posti più sportiva e compatta rispetto alla Phantom II standard a passo lungo. Furono prodotti solo 281 telai di questo tipo, che si differenziavano dai loro cugini standard grazie a molle più spesse e a un telaio più corto di 6 pollici, che misurava 144 pollici. Il piantone dello sterzo veniva abbassato, come optional, nella cosiddetta posizione "F", e anche il pianale veniva abbassato per consentire l'installazione di carrozzerie più filanti. Dal punto di vista meccanico, la Continental era dotata di un assale posteriore con rapporto più alto (12/ 41) che garantiva un'accelerazione vivace e velocità massime più elevate a un numero di giri inferiore. Royce decise che l'uso di 5 molle a balestra più spesse rispetto alle 9 o 10 standard avrebbe permesso di risparmiare peso e di ottenere una guida più fluida se il fondo stradale non era perfetto. Per facilitare il controllo della guida, alle unità idrauliche di serie vennero aggiunti anche degli ammortizzatori supplementari, che negli esemplari più recenti erano controllabili dal sedile del guidatore. Con l'installazione di carrozzerie leggere, il risultato fu un'auto in grado di trasportare quattro persone in tutta comodità, a velocità elevate, per molte ore alla volta e su grandi distanze. Dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, J. Gurney Nutting fondò l'azienda che divenne rapidamente uno dei migliori carrozzieri britannici. Nel 1923 la fabbrica di Croydon fu distrutta da un incendio e l'azienda si trasferì in una nuova sede in Elystan Street a Chelsea. La reputazione dell'azienda per la qualità e lo stile crebbe rapidamente, con ordini da parte di numerosi membri della famiglia reale britannica, tra cui il Principe di Galles (poi Re Edoardo VIII), il Duca di York (poi Re Giorgio VI e il Duca di Kent). Il lavoro del capo progettista A. F. McNeill è ampiamente riconosciuto come una delle più belle carrozzerie montate su telai Rolls-Royce e Bentley. La Gurney Nutting era famosa per i suoi progetti di coupé sedanchi e la Owen Sedanca è forse il suo modello più bello. Il telaio n. 97RY, che attualmente proponiamo in vendita, è uno dei soli diciotto esemplari costruiti secondo il progetto Gurney Nuttings Owen Sedanca Drophead Coupé sul telaio della Phantom II Continental ed è considerato da molti uno degli autoveicoli più attraenti e iconici degli anni Trenta, indipendentemente dal marchio, con il suo cofano lungo, il baule montato in coda, il parabrezza basso e i parafanghi fluenti. Questa vettura in particolare fu completata nel giugno del 1934 e consegnata al suo primo proprietario, A. P. Bigelow, un americano che viveva a Londra. È interessante notare che sui fogli di costruzione si legge che "tutte le comunicazioni e gli account devono essere inviati a Mr C Mansell (autista di Mr Bigelow) presso The Café, Dorchester Hotel Garage on Park Lane W1". Si ritiene che l'auto sia rimasta a Londra fino ai primi anni Cinquanta, quando fu acquistata dal tenente colonnello J. H. R. Rayson nel Perthshire, in Scozia. Più tardi, negli anni Cinquanta, come molte Phantom II Continental esotiche, fu acquistata ed esportata negli Stati Uniti da Harold Davis. Durante la sua permanenza negli Stati Uniti è stata di proprietà di William Tritt (1962-1963), George Abernathy (1963-1965), William C Williams (1969-1971), Gerald Perkl (1973-1979) e Richard e Linda Kughn (1979-2000). Nel 2001 è entrata a far parte della stimata collezione di Malcolm Pray, dove è rimasta fino al 2006, quando è tornata nel Regno Unito per la prima volta dopo quasi cinquant'anni, acquistata da Malcolm Ginns dell'Essex. Nel 2007 è stato acquistato da Anthony Trahar, un noto collezionista del Regno Unito. Durante la sua proprietà, il signor Trahar ha speso circa 80. 000 sterline per il telaio n. 97RY, principalmente presso i noti specialisti Rolls-Royce A J Glew nel Gloucestershire e A&S Engineering nell'Hampshire, con spese che coprono sia gli aspetti estetici che quelli meccanici. Tutte le fatture sono presenti nel fascicolo storico dell'auto. L'auto è stata poi premiata per la sua qualità al raduno annuale RREC con il primo posto di classe e nel 2016 è stata fornita da P&A Wood a una collezione in Estremo Oriente, dove è rimasta esposta in una struttura museale fino al 2022. Negli ultimi dodici mesi il telaio n. 97RY è stato sottoposto a un processo di ricondizionamento completo per garantire una guida perfetta, un'affidabilità e condizioni estetiche eccellenti sotto ogni aspetto. Il lavoro è stato completato di recente e marca ancora una volta uno dei migliori esemplari al mondo, completo di tutti gli attrezzi sia sotto il cofano che nel vassoio a scomparsa situato nel bagagliaio posteriore. Un dettagliato fascicolo storico accompagna questa magnifica auto. Forse l'auto Rolls-Royce d'anteguerra per eccellenza, con questo particolare esemplare ideale per il turismo, la partecipazione a concorsi o entrambi.
