Description
En 1929, l'arrivée de la Rolls-Royce Phantom II a fixé de nouvelles normes à suivre. Il s'agissait d'un véhicule spécialement conçu pour les passagers conduits par un chauffeur. À l'époque, la seule concurrente fabriquée localement et pouvant être comparée à la Phantom II était la Bentley 8 Litre, un véhicule plus rapide mais considéré comme beaucoup moins adapté aux chauffeurs, avec une direction beaucoup plus lourde et une boîte de vitesse plus difficile à utiliser. Au cours du développement de la Phantom II, la majorité des essais sur longue distance ont été effectués sur les longues routes droites entourant Châteauroux, en France. Ce fait et les nombreux voyages de M. Henry Royce entre le sud de l'Angleterre et le sud de la France lui ont sans doute ouvert les yeux sur le type de motorisation que l'on ne trouve pas sur les routes étroites et venteuses d'Angleterre. C'est en pensant à la conduite à grande vitesse sur de longues distances que le châssis de la Phantom II Continental a été créé, le projet étant personnellement supervisé par Henry Royce avec l'aide d'Ivan Evernden. L'ensemble de la voiture, y compris à l'origine son style de carrosserie, a été conçu par Royce pour être une voiture plus sportive et plus compacte pour le propriétaire et le conducteur, comparée à la Phantom II standard à empattement long. 281 châssis seulement ont été produits, et ils se différenciaient de leurs cousins standard par des ressorts plus épais et un châssis plus court de 6 pouces, mesurant 144 pouces. La colonne de direction était abaissée en option à la position dite "F", et le plancher était également abaissé pour permettre le montage d'une carrosserie plus racée. Sur le plan mécanique, la Continental était équipée d'un essieu arrière à rapport plus élevé (12/ 41) qui permettait une accélération vive et des vitesses de pointe plus élevées à des régimes plus bas. Royce a décidé que l'utilisation de 5 ressorts à lames plus épais que les 9 ou 10 ressorts standard permettrait de gagner du poids et d'obtenir une conduite plus souple si le revêtement de la route n'était pas parfait. Pour faciliter le contrôle de la conduite, des amortisseurs supplémentaires ont également été ajoutés aux unités hydrauliques standard, qui étaient contrôlables depuis le siège du conducteur dans les derniers modèles. Avec l'installation d'une carrosserie légère, le résultat était une voiture capable de transporter quatre personnes en tout confort, à grande vitesse, pendant plusieurs heures d'affilée et sur de grandes distances. Elle est considérée à juste titre par beaucoup comme l'une des meilleures Rolls-Royce d'avant-guerre jamais construites. Après la fin de la Première Guerre mondiale, J. Gurney Nutting fonda l'entreprise qui devint rapidement l'un des principaux carrossiers britanniques. En 1923, l'usine de Croydon est détruite par un incendie et l'entreprise s'installe dans de nouveaux locaux à Elystan Street, à Chelsea. La réputation de l'entreprise en matière de qualité et de style s'est rapidement développée, avec des commandes passées par un certain nombre de membres de la famille royale britannique, dont le prince de Galles (futur roi Édouard VIII), le duc d'York (futur roi George VI) et le duc de Kent. Gurney Nutting s'est ensuite vu accorder un mandat royal par le prince de Galles pour les années jusqu'à 1935. Le travail du designer en chef A. F. McNeill est largement reconnu comme l'une des plus belles carrosseries montées sur un châssis Rolls-Royce ou Bentley. Le châssis n° 97RY que nous proposons actuellement à la vente est l'une des dix-huit voitures construites selon le modèle Owen Sedanca Drophead Coupe de Gurney Nuttings sur le châssis de la Phantom II Continental et est considéré par beaucoup comme l'une des voitures les plus attrayantes et les plus emblématiques des années 1930, quelle que soit la marque, avec son long capot, son coffre monté sur l'arrière, son pare-brise bas et ses ailes fluides. Cette voiture particulière a été achevée en juin 1934 et livrée à son premier propriétaire, M. A. P. Bigelow, un Américain vivant à Londres. Il est intéressant de noter que la fiche de construction indique que "toutes les communications et tous les comptes doivent être envoyés à M. C. Mansell (le chauffeur de M. Bigelow) au Café, Dorchester Hotel Garage on Park Lane W1". La voiture est restée à Londres jusqu'au début des années 1950, lorsqu'elle a été achetée par le lieutenant-colonel J. H. R. Rayson dans le Perthshire, en Écosse. Plus tard dans les années 1950, comme beaucoup de Phantom II Continentals exotiques, elle a été achetée et exportée aux Etats-Unis par M. Harold Davis. Pendant son séjour aux États-Unis, elle a appartenu aux personnes suivantes : M. William Tritt (1962-1963), M. George Abernathy (1963-1965), M. William C Williams (1969-1971), M. Gerald Perkl (1973-1979) et M. Richard et Mme Linda Kughn (1979-2000). En 2001, elle a rejoint la collection très prisée de Malcolm Pray, où elle est restée jusqu'en 2006, date à laquelle elle est revenue au Royaume-Uni pour la première fois depuis près de cinquante ans, lorsqu'elle a été achetée par M. Malcolm Ginns, de l'Essex. Il a ensuite été acheté en 2007 par M. Anthony Trahar, un collectionneur bien connu au Royaume-Uni. Pendant qu'il en était propriétaire, M. Trahar a dépensé environ 80 000 livres sterling pour le châssis n° 97RY, principalement auprès des spécialistes renommés de Rolls-Royce A J Glew dans le Gloucestershire et A&S Engineering dans le Hampshire, les dépenses couvrant à la fois les aspects cosmétiques et mécaniques. Toutes les factures sont présentes dans le dossier de la voiture. La voiture a ensuite été récompensée pour sa qualité lors du rallye annuel du RREC avec les honneurs de la première classe. La voiture a ensuite été fournie en 2016 par P&A Wood à une collection en Extrême-Orient où elle est restée exposée dans une installation muséale jusqu'en 2022. Au cours des douze derniers mois, le châssis n° 97RY a fait l'objet d'un processus complet de remise en service afin de s'assurer qu'il roule à merveille, qu'il est fiable et qu'il est en excellent état cosmétique à tous les égards. Ce travail a été récemment achevé, ce qui en fait une fois de plus l'un des meilleurs exemples au monde. Il est complet avec tous ses outils à la fois sous le capot et également dans le plateau rabattable situé dans le coffre monté sur l'arrière. Un dossier historique détaillé accompagne également cette magnifique voiture. Il s'agit peut-être de la Rolls-Royce d'avant-guerre la plus aboutie, cet exemplaire étant idéal pour le tourisme, les concours ou les deux.
